Холодный металл окутал мои запястья. Я услышала щелчок, когда они встали на место. Удивительно, но это были тяжелые серебряные браслеты без цепей. Разве там не должно быть цепей?

Низкий мужской голос прогремел над моей головой, на моем языке.

- Таким образом, я заявляю права на Трофей.

Я улыбнулась, когда передо мной промелькнули картины прошлого, как я стою на коленях на этой подушке и сдаюсь ужасному военачальнику. Смотрю в голубые глаза Кира. Я была так напугана, так напугана, но все же нашла любовь в объятиях Кира. С тех пор мы через многое прошли.

Мы бы тоже через это прошли.

- Ты хорошо спала?- спросила Кикаи, когда она жестом пригласила меня сесть за стол напротив нее. Это было в другой части ее палатки, и, насколько я могла судить, в личной зоне.

Она захлопала в ладоши, и на несколько мгновений комната заполнилась теми, кто приносил еду и питье. Но так же быстро она и очистилась, и мы остались одни.

Спасибо, я хорошо выспалась. Кровать была очень удобной.- Я успокоилась и потянулся к каваджу- Сколько сейчас времени?”

- Ну, ближе к полудню. - Кикай пожал плечами. - Я не видела причин будить тебя. Нам обоим нужно поспать.

Она сверкнула своей улыбкой.

- Я подозреваю, что Совет пришлет нам сообщение еще до конца дня.”

Я потянулась за лепешкой и странного вида мясным блюдом, которое Кикаи уже взяла себе.

- Могу себе представить, что это будет за послание, - сказала я. Соус пах сладко, и в нем были крошечные красные пятнышки. Я зачерпнула немного хлебом и сунула его в рот.

Огонь взорвался у меня во рту и в носу. Мои глаза расширились и наполнились слезами, когда я задохнулась.

- Слишком острый?- спросила Кикаи, когда я рванулась к каваджу. - Это мой любимый.

У меня перехватило дыхание.

- Кикаи!!!

Мне очень жаль, Лора.- она покачала головой. - Я забыла предупредить тебя. Я люблю такую еду острую и крепкую. Попробуй вот это.

Она подвинула миску, наполненную густой сливочной пастой.

Я осторожно обмакнула в него еще хлеба, надеясь, что это не суповая форма гурта. Но я была приятно удивлена, обнаружив, что у него был сладкий ореховый вкус.

- Это мне больше по душе.”

Кукай рассмеялась.

- Тогда ешь и слушай. Нам нужно поговорить о совете и его членах.”

Я кивнула, но продолжила жевать.

- Так вот, тот глупец, который заговорил прошлой ночью, был Антас, старший воин. Ты видела, как мы сидели?”

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кикаи вздохнула, обмакнула палец в кавадж и потянула на деревянную поверхность стола.

- Четверо ближайших к полу-Это самый старший певец, воин и воин-жрец, самый старший из них.

Я нахмурилась и проглотила кусок.

- Я думала, ты не считаешь годы, - заметила я. - Откуда ты знаешь, кто старший?”

Настала очередь Кикаи нахмуриться.

- Старший не потому, что стар. Старейшина - это потому, что один из лучших, или имеет поддержку многих других.”

- Значит, они выше по статусу?”

- Именно так.- Она водой нарисовала четыре круга подряд. - Старшие сидят здесь, ближе всего к земле и пламени.”

Она нарисовала еще несколько кругов позади всех троих.

- Здесь сидят старейшины, чей ранг сразу за ними. Я сижу среди них. Мы находимся между стихиями: земля и огонь внизу, воздух и вода вверху.”

Она снова опустила палец.

- Позади нас, на самом высоком ярусе, находятся самые молодые старейшины. Они ближе всего к воздуху и воде.

- Итак, сидячие места означают статус.- Я изучала влажные пятна на столе, пока они впитывались в древесину.

- Именно так. Старших всегда четверо. Один воин, один воин-жрец, один певец, одна Теа. Антас-воин, а Ессе-певец, Дикие крылья-это воин-жрец. Старшая Тея редко приходит.

- Я запомнила Антаса, - сухо сказала я.

- Он дурак, - ответила Кикай. - Я говорила тебе, что ветер принес нам известие о тебе, но Антас услышал только худшее.

Она постучала пальцем по столу.

- Хотя меня удивило, что он так поступил. Я ожидала этого от Дикого ветра, чем от Антаса.”

Она снова окунула палец в воду для умывания.

- Тех, кто хочет говорить с Советом, помещают между ямами для костра.- Она притянула ко мне остальную часть палатки. - Те, кто будет наблюдать или ждать своей очереди, встанут по другую сторону ямы, по краям палатки. Те, кто обеспечивает совет, они находятся за ярусами.”

Я обмакнула немного свежего хлеба в мясное блюдо с красными хлопьями, взяв только немного с большим куском хлеба. Наученная на этот раз, я осторожно откусила кусочек. Он жалил мой рот, но вкус был не плохой, просто другой. Кикаи усмехнулась, пока я ела.

- Ты станешь одной из равнин прежде, чем осознаешь это, Лара.”

Я глубоко вздохнула, когда специи заполнили мой нос.

- Есть какие-нибудь известия от Кира?

Кикай покачала головой.

- Еще слишком рано.” - Она посмотрела на меня с сочувствием. - Я уверена, что он будет здесь так быстро, как только сможет, Лара. Но даже если он приедет сегодня, они будут держать вас врозь.”

Я кивнула, глядя на еду.

- Я поняла.

- Теперь, из присутствующих Старейшин… - замолчала Кикай, оглядываясь через плечо. - Что это?"

Я повернулась на стуле и увидела воина, стоящего у входа в палатку.

- Посланник от Совета, старейшина.- женщина улыбнулась мне. - Для Трофея.”

- Ах. - Кикай приподняла бровь. - Пришлите их сюда.

Я торопливо прожевала и проглотила последний кусочек, вытирая лицо руками.

Молодая девушка вошла в палатку, очевидно осознавая важность своей миссии. Она стояла перед нами, высокая, стройная и уверенная в себе.

- Приветствию. Я - Джилла из клана Медведей. У меня послание для Ксилары, дочери Кси, от Совета старейшин равнин.”

Кикай жестом указала на меня.

Я прочистила горло.

- Я-Ксилара.”

Джилла кивнула мне.

- Дочь Кси, Совет просит меня спросить, сможешь ли ты сегодня днем присутствовать на Совете .старейшин

Я взглянула на Кикай, но она снова повернулась ко мне.

- Как пожелаешь, Трофей.”

- Пожалуйста, передайте Совету, что я буду присутствовать, - ответила я.

Джилла снова кивнула мне.

- Совет желает, чтобы вы знали, что вам будет оказана всяческая любезность. Как только совет соберется, будет послан эскорт.”

Я кивнула, и она проскользнула между пологами палатки и исчезла.

- Извинения настолько, насколько это возможно, - предположила Кикай.

Я повернулась к столу и потянулась к своему каваджу. Кикай продолжила:

- Они могут почтить тебя твоей собственной палаткой, Лара. И назначить новых охранников для тебя. Это честь, но она также служит для того, чтобы разлучить нас, и это порадует Антаса.

Тут она заколебалась.

- Мы можем задержать их, если хочешь. Скажем, что ты слишком устала, чтобы появиться.

- Нет.- Я покачала головой. - Я хочу, чтобы это закончилось. А теперь, пожалуйста, помоги мне вспомнить обвинения Антаса. И расскажи мне больше о членах Совета.

- -----------------

- Добро пожаловать в Сердце Равнин, Ксилара, дочь Кси.

Я слегка кивнула головой, давая им не больше и не меньше, чем они должны были.

На этот раз старший певец Есса поприветствовал меня, когда я вошла в палатку. Он стоял в центре, между Антасом и Диким Ветром.

Антас был в полном вооружении, впечатляющее зрелище, чтобы быть уверенным. Еще более впечатляющим было выражение его лица, темное и грозное.

У Дикого Ветра был нейтральный вид, как будто я была не более чем еще одним воином, который появился перед ними. Он сидел, скрестив руки на татуированной груди. Я обратила внимание на татуировку над его левым глазом, запоминая, чтобы узнать его в будущем.

Я стояла перед ними в огненно-красном платье и таких же туфлях. Я надела браслеты, положила немного своего драгоценного ванильного масла между грудей и заплела волосы в косу на спине. К тому же у меня на бедре висела сумка, и хотя ремень, возможно, сочетался с разрезом платья, я все равно ее взяла.

По-своему я была вооружена для боя, хотя они могли и не узнать ни платье, ни сумку как таковые. Тем не менее, когда я вошла в павильон, там было какое-то движение, и это придало мне немного больше уверенности.

Я бы взяла все, что смогла найти.

Ecce продолжил

- Мы предлагаем вам тепло нашего костра и место перед нами.”

Палатка, в которой мы находились, была огромной, и она покрывала каменный пол, который казался совершенно круглым. Я стояла между двумя кострами, где тлели угли, давая тепло. Вокруг были разбросаны и другие жаровни, а также несколько факелов для освещения.

Трое старших сидели передо мной на низкой деревянной платформе, их табуреты стояли позади них. За ним возвышались три деревянных яруса, также заполненные старейшинами на своих табуретках. В результате весь Совет мог сидеть и смотреть на меня сверху вниз.

Из нее вышел воин и поставил небольшую скамейку между двумя ямами для костра. Я села, поставила сумку у ног и поправила юбки.

- Мы предлагаем тебе еду и питье, дочь Кси.

Подошли два воина, один с маленьким столиком, другой с подносом. Мне предложили воды, чтобы вымыть руки, а затем кавадж и гурт поместили в пределах моей досягаемости.

Благодарю вас за любезность.- Я налила себе кружку каваджа и сделала глоток. Хотя запах ванили помогал, между лопатками все еще был тугой узел. Совет доказал, что готов напасть на меня в самый неподходящий момент. Говоривший, возможно, и изменился, но меня это не обмануло. Когти все еще были остры, только спрятаны в ножны до поры до времени.

Мы с Кикаей перебрали всех членов Совета, но в моей голове все перемешалось. Не будучи очевидной, я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

И я думала, что с Советом Кси будет трудно иметь дело.

Ксилара, дочь Кси, из Королевства Кси, ты была объявлена Военным Трофеем Кира из клана Кошки, военачальника равнин. - слова Ессе звучали знакомо почему-то. - Тебя привезли в самое сердце равнин, чтобы ты могла утвердиться в качестве Трофея.”

Он повторял ритуал, который совершила Кикаи, когда она взяла меня под свою защиту. Я немного расслабилась, узнавая вопросы.