Подобно призраку он пробирался между дворцами Башни Кои. Он прятался, завидев людей, и шел, когда никого не было. Вэй У Сянь и сам не знал, что ищет, или даже как это что-то искать. Но когда до него донесся плач младенца, он вдруг застыл как вкопанный. Что-то внутри подталкивало тело идти на звук.

Плач доносился из огромного погруженного во тьму дворца.

Вэй У Сянь беззвучно прокрался через главные двери и заглянул внутрь сквозь щель в изящно вырезанном деревянном окошке.

В зале находился черный гроб. А перед гробом на коленях стояли две женщины в белом.

Женщина слева была чуть поменьше, и ее силуэт он бы никогда не перепутал ни с кем. Все его детство эта женщина множество раз носила его на спине.

То была Цзян Янь Ли.

Опустившись коленями на мягкую подстилку, Цзян Янь Ли пустым взглядом смотрела на гроб столь черный, что он сверкал как зеркало. Младенец на ее руках тихонько плакал.

Женщина справа от нее прошептала: «А-Ли, ты можешь уже не сидеть здесь. Пойди отдохни».

Цзян Янь Ли покачала головой. Госпожа Цзинь вздохнула.

Характером эта женщина была схожа со своей лучшей подругой, Мадам Юй. Она была невероятно напористой и никогда не понижала голоса. И все же произнесенные ею несколько слов звучали так тихо и хрипло, будто она очень сильно постарела.

Госпожа Цзинь настаивала: «Я останусь здесь. Тебе не нужно больше тут сидеть. Ты не выдержишь».

Цзян Янь Ли тихо ответила: «Мама, я в порядке. Мне бы хотелось еще посидеть».

Помолчав, Госпожа Цзинь медленно встала. «Ты не выдержишь, если продолжишь в том же духе. Я принесу тебе чего-нибудь поесть».

Скорее всего, Госпожа Цзинь тоже сидела там уже давно. На онемевших ногах она чуть покачнулась, но быстро взяла себя в руки. Когда женщина развернулась, Вэй У Сянь увидел все те же черты лица, теперь немного ожесточившиеся.

В памяти Вэй У Сяня Госпожа Цзинь всегда была энергичной и решительной. На ее лице всегда красовалось надменное выражение во всем золотом великолепии. Она хорошо ухаживала за своей внешностью, и выглядела довольно молодо, так что ей вполне можно было дать лет двадцать. Но в этот момент перед Вэй У Сянем была женщина средних лет в белых траурных одеждах и с посеребренными висками. Посеревшее лицо без косметики разрезали потрескавшиеся губы.

Она уже почти подошла к дверям, и Вэй У Сянь тут же метнулся в сторону. Когда Госпожа Цзинь вышла из залы, Вэй У Сянь, легко оттолкнувшись, запрыгнул на крышу веранды. Госпожа Цзинь с холодным выражением глубоко вдохнула и размяла мышцы лица, словно желая снова обрести привычный величественный вид.

И все же, не успела она выдохнуть, как ее глаза покраснели.

Там, рядом с Цзян Янь Ли, она ничем не показывала своего горя. Однако стоило ей только выйти за дверь, как уголки ее губ тут же опустились. Черты лица искривились, и она начала дрожать.

Второй раз в жизни Вэй У Сянь видел столь неприглядное, безнадежное выражение на женском лице.

И ему больше никогда не хотелось этого видеть.

Вэй У Сянь неосознанно сжал кулаки, так что костяшки хрустнули. Госпожа Цзинь резко повернулась на звук, выкрикнув: «Кто здесь?!»

Подняв голову, она увидела прятавшегося за украшением на крыше Вэй У Сяня. Зрение у Госпожи Цзинь было хорошее. Она увидела окутанные темнотой черты и тут же переменилась в лице, визгливо завопив: «Сюда! Все сюда! Здесь Вэй Ин! Он пробрался в Башню Кои!»

Вэй У Сянь спрыгнул с крыши, а потом вдруг услышал торопливые шаги. Кто-то спешил выбежать из дворца. Ему только и оставалось, что сбежать.

В этот момент он не осмелился посмотреть на Цзян Янь Ли, не мог даже слова сказать!

Покинув Башню Кои и выбежав из города Лань Лин, Вэй У Сянь снова потерял направление. Он бесцельно бродил, не в силах прогнать туман из мыслей. Не в силах остановиться. Он не знал, сколько городов прошел, когда наконец увидел толпу, окружившую городскую стену. Люди что-то разгоряченно обсуждали.

Вэй У Сянь сначала не собирался обращать на них внимание, но, проходя мимо, услышал слова «Призрачный Генерал». Он тут же застыл на месте и прислушался.

«Призрачный Генерал действительно свирепая тварь… Они сказали, что явились с повинной, но потом он вдруг слетел с катушек и снова учинил бойню, на этот раз в Башне Кои!»

«Хорошо я в тот день туда не пошел!»

«Он же пес, натасканный Вэй У Сянем. Неудивительно, что кусает каждого встречного».

«Этот Вэй Ин… не должен был создавать его, если не способен контролировать. Сделал бешеного пса и не посадил на цепь. Рано или поздно эта сила обернется против него. Учитывая обстоятельства, тот день не так уж далек».

Вэй У Сянь слушал молча. Мышцы на его лице и пальцах подрагивали.

«Какое несчастье для Ордена Лань Лин Цзинь».

«Еще хуже было Ордену Гу Су Лань! Больше половины примерно тридцати убитых были из их Ордена. Они явно прибыли только для того, чтобы помочь все утрясти».

«Хорошо, что Призрачного Генерала наконец обратили в пепел. Иначе от одной мысли, что такая тварь бродит по миру и то и дело впадает в бешенство, я бы уснуть не смог от кошмаров».

Кто-то выплюнул: «Именно такого конца и заслуживают все псы из клана Вэнь!»

«Призрачный Генерал был обращен в пепел. На этот раз Вэй У Сянь должен был познать страх, так ведь? Я слышал, что большинство собравшихся на принесение обета глав Орденов уже высказались. Прекрасная новость!»

Чем дольше слушал Вэй У Сянь, тем холоднее становилось выражение на его лице.

Ему давно следовало понять. Что бы он ни сделал, ни одного доброго слова не сорвется с губ этих людей. Когда он победил, остальные пришли в ужас. Когда он проиграл, остальные возрадовались.

Что бы он ни сделал, это называли искаженным путем Тьмы. Но ради чего он столь упрямо следовал ему? Чего ради все это было?

Однако чем холоднее становился его взгляд, тем ярче разгоралось бушующее пламя в сердце.

Кто-то из толпы насмешливо бахвалился, словно и сам внес в дело немалый вклад: «Ага, новость прекрасная! Лучше бы он добровольно забился на эту свою проклятую гору отныне и навсегда. А если осмелится показать рожу где-то в мире… Ха, стоит ему только появиться, и я…»

«И что ты сделаешь?»

Распалившиеся за обсуждением люди одновременно замолкли, а потом обернулись.

Они увидели позади себя бледного молодого мужчину в черных одеждах. Под его глазами виднелись тёмные круги, а голос был наполнен льдом: «Если он осмелится появиться, что ты сделаешь?»

Те, у кого зрение было поострее, увидели флейту с ярко-красными кисточками, прикрепленную к поясу юноши. Они тут же вздрогнули с криком: «Чэнь Цин, это Чэнь Цин!»

Старейшина И Лин, Вэй У Сянь, в самом деле явился!

В тот же миг пространство вокруг Вэй У Сяня опустело. Люди разбегались кто куда. Вэй У Сянь звонко свистнул, и они вдруг почувствовали, как их тела начали тяжело оседать, все вокруг повалились на землю. С дрожью оглянувшись, они осознали, что у всех на спинах уселись различные темные духи, с окровавленными разинутыми ртами!

Вэй У Сянь неспешно прогуливался среди разрозненной, не способной что-либо сделать толпы, и говорил на ходу: «Ну, в чем дело? Вы ведь только что столь самонадеянно обсуждали меня за моей же спиной. Почему же теперь, оказавшись со мной лицом к лицу, вы только и можете, что лежать на земле?»

Он подошел к человеку, чьи слова звучали грубее всего, и со смехом наступил ему на лицо. «Говори. Что же ты больше не похваляешься? Герой, так что ты собирался со мной сделать?!»

Человек, переносица которого сломалась под стопой, истекал кровью и безудержно вопил. Множество заклинателей наблюдали за происходящим с городских стен. Они хотели помочь, но не осмеливались приблизиться.

Один из них закричал издалека: «Вэй… Вэй Ин! Если ты действительно так силен, почему бы тебе не отправиться на поиски глав Орденов, участвующих в принесении обета? Что ты докажешь, напав на нас, заклинателей низкого уровня, которые не способны противостоять тебе?»

Вэй У Сянь снова коротко свистнул. Кричавший заклинатель почувствовал, как незримая рука вдруг дернула его вниз. Он упал с городских ворот, сломал обе ноги и завопил от боли.

Несмотря на крики и вой, выражение лица Вэй У Сяня ничуть не изменилось. «Заклинатели низкого уровня? То есть я должен терпеть вас только потому, что вы — заклинатели низкого уровня? Если осмеливаетесь говорить подобное, вы должны иметь смелость справиться и с последствиями. Если вы знали, что значите не больше куска дерьма в муравьиной куче, так почему же не догадались подумать, прежде чем говорить?!»

Все лежали с пепельно-серыми лицами, не осмеливаясь издать ни звука. Выждав пару секунд и не услышав больше болтовни, Вэй У Сянь удовлетворенно продолжил: «Вот так и надо себя вести».

Договорив, он снова пнул того, кто больше всего бахвалился, и выбил ему половину зубов!

Кровь оросила землю. Все переменились в лице, задрожав от страха, а несчастный потерял сознание от боли. Вэй У Сянь посмотрел вниз и вытер ногу о землю, оставляя кровавые следы.

Немного поразмыслив, он снова бесстрастно заговорил: «Но вы, отбросы, кое в чем были правы. Мне и правда бессмысленно тратить на вас время. Вы хотели, чтобы я нашел людей из крупных Орденов? Прекрасно. Отправляюсь немедленно, нужно с ними кое в чем поквитаться».

Он поднял взгляд и увидел большое объявление на городской стене. Именно вокруг этого объявления собралась толпа любителей почесать языками.

В начале объявления звучали слова «Сбор на принесение обета». А дальше говорилось, что четверо главных орденов — Орден Лань Лин Цзинь, Орден Цин Хэ Не, Орден Юнь Мэн Цзян и Орден Гу Су Лань — собираются развеять прах остатков Ордена Ци Шань Вэнь над руинами заброшенной обители Ордена, Безночного Города. В то же время они принесут обет, что навечно останутся противниками Старейшины И Лин, завладевшего горой Луань Цзан.