«Не будь дурой».

Я опустила подбородок. Я не буду. Я из кожи вон лезу, чтобы быть рациональной и собранной. Было бы глупо игнорировать мои инстинкты и сбегать.

Он собирается продать тебя. Превратить в шлюху.

Я знала это. Но мое нутро говорило, что он не был жестоким человеком. Он был убийцей, бесспорно. Жил преступной жизнью долгое время. Но он также скрывал что-то, о чем я глубоко внутри знала. Я не могу объяснить, откуда я его знала, но я встречала его прежде.

Давным-давно, я любила его в кошмаре гораздо худшем, чем этот. Я желала его в другой реальности, пока он боготворил и обожал меня.

Это была не моя вина, что я не могу отличить факты от вымысла, правду от мифа.

Приподняв бровь, он ждал.

Я ждала.

Мы оба выжидали и смотрели, кто сломается.

Я сломалась.

Не из-за него — из-за себя. Я хотела знать, кем я была под одеждой. Я хотела пролить свет на неизвестное прошлое и не видела смысла цепляться за вещи, которые я не могла вспомнить…

Схватив подол, я потянула футболку через голову.

Девушки рядом со мной замерли, наблюдая широкими как блюдца глазами. Моя кожа покрылась мурашками, когда Килл втянул воздух.

От его вдоха мое лоно сжалось. Власть. Он даровал мне власть над ним этим крошечным вдохом.

Густые волосы упали через плечо, свисая в поле моей видимости.

Мои волосы.

Волосы, которые я не помню.

Я касалась их пальцами, пропуская мягкую прядь между кончиков. Были ли они естественными и натуральными — красивый оттенок рыжеватого и вишневого. Насыщенный пигмент, говорящий о страсти и отливающий кровью.

Я рыжая.

Мои глаза путешествовали вниз по моему телу.

Я ахнула.

— Я знаю, как сильно ты всегда хотела ее. Я хотел быть единственным, кто это оплатит. Так что ты всегда будешь помнить меня. — Он вынул из заднего кармана рисунок, над которым я работала много лет. — Я знаю, как много это для тебя значит.

Я бросилась в объятия, обнимая его.

— Спасибо. Большое-большое спасибо.

Я повернулась к татуировщику, стягивая с себя футболку. Взяв рисунок, я прижала его к рукам художника, затем обвела растопыренной ладонью мой голый живот и грудь.

— Здесь. Набивай здесь.

Воспоминание закончилось.

Мои глаза жгло от первого давления слез. Татуировка охватывала весь бок, поднималась по моей грудной клетке, целиком поглощала левую грудь и дразнила окончательным наброском мою ключицу. Она исчезала под джинсами. Мои руки не были в татуировках, и я не понимала, сколько часов это заняло.

Я была без бюстгальтера. Я полагаю, моя чашка лифчика была полная С.

Даже мой сосок был татуирован.

Мое сердце забилось в нервной дроби, когда тело, которое я не помню, насмехалось надо мной с такой яркостью — подобный опыт и подсказки. Кем я была, что делала такие вещи?

Тату всколыхнуло что-то, и мое сердце болезненно кольнуло. Это что-то означало. Это означало все. Но я не могла вспомнить что.

Узор представлял собой мир внутри мира, в зазеркалье идеального зеркального пруда. Пытаясь проникнуть в суть, я оценивала мастерские линии оперения и тени. Детали были идеально прорисованы и полностью выделялись.

Но татуировка была чем-то большим. Чем-то гораздо большим.

Трепет в моей душе знал, что это было, но ничего не вырвалось дальше и не позволило мне угадать.

Для меня, совсем чужого человека, это было не более чем красивое перо с кобальтово-синими незабудками, слова переплетались с лозами и изображения были так идеально взаимосвязаны, что я не могла отличить их друг от друга.

Но то что было на правой стороне, заставило мое сердце колотиться от ужаса.

Ожоги.

Пестрая стянутая и лоснящаяся кожа украшала всю мою правую сторону, почти зеркально отображая роскошную татуировку на левой. Напротив вытатуированной красоты, было растянуто уродство.

Я ожидала каких-то воспоминаний о пожаре. Ведь шрамы указывали на ужасно травмирующие события в прошлом. Но ничего. Ни языков пламени, ни запаха дыма.

Я с трудом дышала, рассматривая с изумлением свое странное тело. Я ожидала интуитивной реакции — или, по крайней мере, отвращения и к своему изуродованному телу. Но чертово спокойствие никак не проходило, оставляя меня уравновешенной и здравомыслящей.

Я не знала, кем была, но скоро… скоро, я надеюсь история на моей коже обретет смысл.

Новый ожог вспыхнул на моей руке, ярко и болезненно. Старые ожоги и новые.

Есть ли в этом смысл, или же я цепляюсь за соломинку?

Я была монетой с двумя сторонами: шрамы и звезды. Лоскуты кожи и татуировки. Поразительная и отвратительная.

Шорох послышался, справа и слева — другие женщины перестали пялиться на мою уникальность, спешили последовать примеру и раздевались. Мое внимание к шрамам угасло, вернувшись к моей татуировке, упиваясь ею.

— Что ты чувствуешь?

Я напряглась, хватаясь за его пальцы, пока пот и жар разгорались костром между нашими сжатыми ладонями.

— Как пламя. Бесконечные крошечные клыки ада.

— Ты выдержишь? Чтобы ее закончить?

Слезы вырывались из моих глаз, когда игла впивалась в мои костлявые ребра. Боль была неописуемой. Ужасной и разрывающей но… вызывающей привыкание, сильное. Особый вид агонии, который успокаивал мою разрушенную душу.

Я хотела, чтобы боль сделала то, что не смогли другие вещи.

Впервые взглянув на мои шрамы, взявшие на себя тяжесть моих грехов, затем посмотрев на мою девственно чистую кожу, я прошептала:

 — Да. Я выдержу. Потому что я перенесла гораздо большее.

Воспоминания мелькали так вспышки молнии, только, чтобы исчезнуть так же быстро.

Нет!

Кем я была? Что я пережила чтобы оправдать такое невероятное произведение искусства на теле, напоминающее о… о чем?

 Я настолько была погружена в татуировку, что не заметила, женщины разделись раньше меня.

Пощечина заставила меня поднять взгляд вверх, фокусируясь на моем зеленоглазом кошмаре.

— И остальное тоже. Ты не закончила.

Мое сердце заколотилось в такой близи от него. От него пахло потом и кровью. Я вдохнула с трудом, впитывая его. Я знала его в другое время и в другом месте, или все это ложь? Как я могла описать это невероятное чувство, что я его знаю?

«Мне казалось или я любила тебя, ненавидела тебя и разрушила тебя в том времени?»

Когда я не шевельнулась и не заговорила, его большие пальцы потянулись к моему поясу. Не отрывая его глаза от моих, он расстегнул пуговицу, затем молнию, прежде чем положил руки на бедра и стянул джинсы.

Моя кожа пылала под его прикосновениями, то опаляя, то отступая обжигающим пламенем.

Его челюсти были стиснуты, лицо непроницаемым. Он никак не намекнул, влияет ли на него мое присутствие или прикосновение. Я ненавидела ложь, которую он выстроил. Я хотела мужчину, бросившего свою армию на поле боя. Мужчину, который смотрел на меня, будто я была бесценной, и он не мог поверить в такую находку.

Его глаза ласкали мое тело, ноздри раздулись, когда джинсы сползли к моим ногам, обнажая остальные татуировки. Я была неправа, предположив, что она заканчивается на тазовой кости, она продолжалась вниз по левой стороне ягодицы и бедра, обвивая мою лодыжку и заканчиваясь на мизинце. Чернила следовали тем же путем что и шрамы, покрывающие правую ногу от голени до ступни. Я выглядела так будто бы вышла из огня прямо в водопад красок, одновременно окрасившись — изменившись навсегда.

Я стояла перед ним голая, моя грудь поднималась и опускалась. Моя кожа оживала и покалывала под его изучающим взглядом.

Кем бы я ни была, я не любила нижнее белье. Так же как я была без бюстгальтера, я была и без трусиков.

Он не двигался. Я не могла пошевелиться.

Его руки лежали на моих бедрах, пальцы впились в мою плоть, когда он пожирал меня своим взглядом. Связь между нами гудела, заглушая комнату и присутствующих, помещая нас в плотный пузырь потрескивающей похоти.

«Я знаю тебя.

Откуда я тебя знаю?»

Мое сердце трепетало, чем дольше мы смотрели друг на друга.

Уязвимость распространялась теплом между нами, подавляя замешательство.

Его дыхание казалось поверхностным, он снова наклонился ко мне — как будто нас связали воедино невидимые нити.

— Килл! — голос был издалека. — Килл! Ради бога, През!

Мужчина, удерживающий меня, заморгал, разорвав нашу связь. Тепло в его взгляде превратилось в снег, накрывая меня полностью.

Отступив назад, он прочистил горло.

 — Дерьмо, — он слегка пошатывался.

Мне нравилось думать, что это из-за того, что случилось между нами, но след красных капель украшал дерево внизу.

Темная кровь брызнула на его большие военные ботинки, похожая на ржавые слезы.

Отходя от меня подальше, скрестив руки на груди, он вздрогнул. Его глаза зажмурились от боли, но он хорошо скрывал это.

— Собери их вещи, Грассхоппер.

Мужчина с ирокезом сделал, как было велено, беспорядочно подбирая юбки, брюки и платья, комкая их и запихивая в черный мусорный пакет.

Не отрывая от меня взгляда, Килл пробормотал:

— Вам дадут новую одежду, как только вы будете вымыты и осмотрены.

Еще больше слез и всхлипов.

Но не моих.

Я была сконцентрирована. Сфокусировавшись на полу со знанием, что мужчина передо мной может казаться непобедимым, но он таким не был. Он истекал кровью. Как и любой другой. Ему больно. Так же как любому поверженному мужчине. Ему нужна помощь и как можно скорее.

— Как только вас осмотрят, вас покормят, предоставят комнаты и позволят отдохнуть, перед тем как решится ваша истинная судьба. Мне плевать на ваши имена. Меня не волнует откуда вы. Для меня вы не больше чем свежак. Свежак для продажи, свежак для обмена. Слезы вас не спасут, крики только навредят вам. Так что, черт возьми, слушайте, молчите, и считайте ваше пребывание с нами небольшим отдыхом перед новой реальностью.

 Блондинка с длинными волосами прошептала:

— Пожалуйста,… этого не может быть. Чего ты хочешь?

Килл оскалился, руками сжимая сильнее свою талию. Это выглядело как агрессия, но я заметила бледность от кровопотери переходящую вверх, к его челюсти.