– Каждый раз, когда вижу тебя в таком состоянии, я благодарен, что у меня нет артистического таланта.

– У меня его, кажется, тоже нет, – устало заметил Дилан. – Такое ощущение, будто я не могу связать даже пары нот. Потому предаюсь вот алкогольным излишествам. – Он указал на бутылку на столе: – Не желаешь? По тому, что я слышал, тебе самому выпивка не помешает.

Энтони промолчал, вместо этого жестом попросил стакан, а когда тот принесли, налил себе бренди, не обращая внимания на изумлённый взгляд друга.

– Слыхал, у лондонских флористов полно работы.

По-прежнему молча Энтони сделал глоток.

– Может, мне тоже стоит начать рассылать цветы молодым леди. Нечто новенькое для меня. Какие использовать цветы, дабы пригласить женщину в свою постель?

Энтони невольно рассмеялся.

– У тебя там перебывало столько женщин, что непонятно, как ты со счёту не сбился.

– Неправда, – поправил его Дилан. – В ней не было твоей, хотя мне бы очень того хотелось.

Энтони затих, сжав в руке стакан, но ничего не ответил.

Дилан откинулся в кресле и приподнял брови в насмешливом изумлении.

– Ты знаешь, газеты называют её дурнушкой. Говорят, что кожа у неё не по моде загорелая, щеки слишком круглые, а волосы непримечательного коричневого цвета. Уверен, ты бы сравнил их цвет с тёмным мёдом.

Энтони, однако, был не в настроении выслушивать насмешки Дилана.

– Ты пытаешься вывести меня из себя?

– Признаюсь, да. Хочу хоть раз лицезреть, как ты оставишь свою герцогскую надменность. Знаешь, за все годы, что мы знакомы, я ни разу не видел, как ты теряешь самообладание. Ни разу. Но давай оставим обсуждение твоего характера на потом и поговорим о чарах мисс Уэйд. – Дилан глотнул бренди. – Говорят, у неё слабое зрение, ведь она почти всё время носит очки. Все женщины Лондона озадачены, как такое убогое создание могло пленить твоё сердце, но я – и думаю, многие мужчины меня поддержат – вижу в ней что-то трогательное.

Энтони взял со стола экземпляр «Таймс» и открыл политическую колонку.

– У неё соблазнительная фигура, – продолжал Дилан. – Я это сразу заметил, ведь я всегда замечаю самое важное. Дальше. Газеты утверждают, будто лицо её слишком круглое, чтобы быть действительно красивым. Но оно довольно приятное взгляду. И сдержанное, не показывает, что чувствует его хозяйка. Я смотрел, как вы танцевали, и можно было подумать, будто она ни в грош тебя не ставит. Что же касается глаз… Господи, какой цвет!

Энтони швырнул газету обратно на стол.

– Не задирай меня, Мур. Сегодня я не в настроении выслушивать твои сатирические замечания.

– Да то, что ты в агонии безответной любви, уже само по себе сатира. Пожалуй, наблюдение за развитием твоего романа стало моим излюбленным занятием. Лаймовое дерево, Тремор? И ведь никто не упрекает тебя в глупости. Мисс Уэйд-то, кажется, твою страсть не разделяет. И как ты себя чувствуешь? Расстроен? Оскорблён? Разгневан, что боги расстроили твои планы?

На щеке у Энтони задергался мускул.

– Пошёл к дьяволу.

– Я уже у него, дружище. – Наполнив бокал, Дилан поднял его: – За ад, – сказал он и выпил залпом. – Теперь мы здесь вместе.

Мур поднялся, будто собираясь уходить, но прежде наклонился к Энтони, опершись ладонями о стол:

– Надо бы мне сочинить что-нибудь в честь мисс Уэйд, – обронил он вполголоса. – «Дафна с фиолетовыми очами». Что-то такое. Кто знает? Может, моя соната достигнет цели там, где это не удалось твоим цветам.

Чернота накрыла Энтони как резко опустившийся занавес, и следующее, что он осознал, – его лучший друг лежит на полу с разбитой губой, кулак пронзает острой болью, а другие члены клуба схватили его за руки, дабы удержать.

Дилан дотронулся до рта кончиками пальцев, посмотрел на кровь на них, затем поднял взгляд, встречая гнев Энтони грустной улыбкой:

– Видишь, друг мой? – пробормотал он. – Безумие завладело всеми нами, даже тобой.

Примечания:

(1) ясенец - растение семейства рутовых. Наиболее известный вид — ясенец белый; другие русские названия — дикий бадьян, волкана, ясеник, бодан. Многолетник 90 см высотой, цветёт, плоды созревают. Плоды содержат в большом количестве эфирные масла, выделяющиеся в период созревания семян. Есть сведения, что если в жаркий солнечный безветренный день к ясенцу поднести зажжённую спичку, то над ним вспыхнет пламя, само же растение от огня не страдает. Отсюда народное название этих растений — «неопали́мая купина́». Однако предположение, что это растение соответствует несгорающему «терновому кусту» из Ветхого Завета (Исх. 3:2) не оправдано, так как ясенец не имеет колючек.

К этому растению ни в коем случае нельзя прикасаться и нюхать! Особенно опасны цветки и коробочки с семенами. В момент прикосновения человек ничего не чувствует, но потом примерно через сутки возникают явления ожога с образованием пузырей. Какие вещества вызывают ожог — не выяснено. Поражение кожи на большой поверхности опасно для жизни. Все это происходит в солнечную погоду, в пасмурный день ясенец безопасен.