– Понял.

В то время как мы мчимся в больницу, я спрашиваю Майю:

– Где рана?

Она приподнимает ногу и показывает на две отметины от зубов.

Я отрываю кусок от моей одежды и оборачиваю его вокруг бедра.

– Держи крепче.

Она кивает, капли пота стекают по её лбу, в то время как кровь просачивается сквозь материю.

Мной овладевает беспокойство. Сердце колотится в груди, и я всё время смотрю в окно, гадая, сколько времени ещё займет поездка. Каждая секунда на счету.

– Мы подъезжаем? – рычу я.

– Почти, Ваше Высочество, – отвечает таксист.

– Ускорься, – огрызаюсь я. Знаю, я тот еще мудак, но быть милым сейчас, после того что произошло, последнее в списке приоритетов. Она, должно быть, испытывает сильную боль… или ещё хуже.

Укусы змей смертельны, но я не позволю ей умереть. Не в мою смену.

Я прошел через это однажды. Больше этого не повторится.

Когда мы, наконец, добираемся до больницы, я сразу бросаюсь за помощью в отделение неотложки. Достаточно показать им паспорт, чтобы ускорить процесс. Знаю, что не должен злоупотреблять своим положением принца, но не могу позволить девушке ждать своей очереди. Не тогда, когда мы не знаем, что её укусило.

Поэтому они завезли её в частную палату и положили на кровать, немедленно осматривая.

Я сижу на стуле рядом с кроватью и жду, пока врачи возьмут кровь для анализов. Тем временем, она, кажется, успокоилась. А вот я нет.

– Врачи говорят, что она может быть не ядовита, – говорит она, улыбаясь. – Иначе я бы уже давно что-нибудь почувствовала бы.

– Мы не будем знать наверняка, пока не будут готовы результаты тестов, – говорю я, кусая ногти.

Она улыбается и тянется к моей руке.

– Всё хорошо.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – спрашиваю я. – Ты должна быть…

Она пожимает плечами.

– Я в хороших руках. – Наши взгляды устремлены к сплетению наших рук. Я нежно ласкаю её пальцами, желая сделать нечто большее.

– Ты беспокоишься, – отзывается она.

Я киваю.

– Укусы змеи… ужасают меня. Из-за этого умер Фаиз.

– Оу, мне очень жаль. Если бы я знала, я бы не…

– Всё в порядке, – прерываю её я, улыбаясь. Не хочу, чтобы она жалела меня. Хочу, чтобы сосредоточилась на своём здоровье. Это гораздо важнее для меня сейчас.

– Я не могу исправить того, что с ним случилось. Не могу вернуть его, но могу позаботиться о тебе, – говорю я.

Её лицо становится красным, как клубника, и это самое прекрасное, что я когда-либо видел за всю свою жизнь. Всё остальное блекнет, когда она рядом. Эта больница. Тот факт, что я принц. Или даже что она не из Дакай. Ничего их этого больше не имеет значения.

Всё, что я знаю – это то, что хочу быть рядом с ней. Сейчас. Завтра. Каждый день будет прекрасен. Пока она будет рядом.

Знаю, наше время ограничено, когда-нибудь она вернется в свою страну, но это не значит, что мы не сможем насладиться тем временем, которое у нас есть сейчас. И я намерен насладиться им сполна.

11

Майя

Вернувшись, доктор приносит нам хорошие новости: змея была не ядовитой и что это всего лишь укус – я с облегчением вздыхаю. Они перевязывают мне ногу, и я благодарю их за работу.

Амир не оставляет меня и даже помог встать с кровати и пересесть в инвалидную коляску. Никогда не ожидала бы, что он будет так беспокоиться обо мне. Он, правда, очень внимателен к человеческим потребностям. Он всегда нежно касается рук, приветствуя, и делает комплимент, к сожалению, с медсестрами он общается чересчур сладко. Это не просто его способ очаровать человеческие сердца. У меня такое чувство, что он искренне заботиться об окружающих. Своём народе.

В конце концов, он принц, и однажды Дакай, вероятно, станет его.

А что я? Простая девушка из Америки. Совершенно не уместна здесь… и совершенно не имею права целовать его.

Что если папарацци снова нас найдут? Или еще хуже… его отец?

Долго ждать не нужно, персонал больницы уже находится в состоянии повышенной готовности, бегая вокруг да около, как будто кому-то требуется срочная неотложная помощь.

Конечно же, это не так.

Король только что прибыл.

Челюсть чуть не падает, как только я замечаю его и свиту, когда они врываются через дверь. Все прекращают работать, кланяются и приветствуют с чрезмерным энтузиазмом. Люди, кажется, почитают его, как некого Бога, или, может быть, они в ужасе, но я доподлинно никогда не узнаю об этом. Вероятно, незнакомцу они никогда не расскажут о том, что на самом деле думает. Вероятно, это опасно.

Но что ещё более опасно, так это то, что они заходят прямо в мою палату.

Мои глаза расширяются, и я крепко сжимаю подлокотники инвалидного кресла, как будто это поможет мне быстрее скрыться. Не то, что бы я смогла выбраться отсюда без лишней нервотрепки или чего хуже. Они могут даже в темницу меня бросить за то, что я сделала с принцем.

Боже мой, надеюсь, что нет.

Пот катится по моей спине, когда ко мне подходит бородатый мужчина, из-за его роста и ходьбы я чувствую себя маленькой и незначительной. Особенно когда его взгляд задерживается на мне после того, как он мельком посмотрел на Амира.

Амир неожиданно встает передо мной и отцом, скрывая от его тяжелого взгляда.

– Амир, – рявкает его отец. – Что ты здесь делаешь?

– Проявляю заботу, – говорит Амир, скрестив руки на груди.

– О ком? Об этой девушке? – Его отец небрежно наклоняется в сторону, чтобы взглянуть на меня, но Амир следует его движениям, снова скрывая меня от его глаз.

– Она получила травму.

– Это не входит в твои обязанности, – отвечает отец. – Ты хоть представляешь, какой из-за этого поднимется шум?

Амир, похоже, растерялся.

– Прошу прощения, Отец, но папарацци преследовали нас, поэтому мне пришлось действовать быстро.

– Чтобы выйти из дворца, ты надел вот это… это, – шипит он, впиваясь в меня, словно ястреб, глазами. – Это тряпьё.

– Это всего лишь одежда, – отвечает Амир.

– И из-за чего ты так опустился? – сетует отец. – Ты принц. Пора, наконец, вести себя подобающе.

– Но я и человек тоже, и хочу веселиться, – возражает Амир, пытаясь протестовать.

Не думая о последствиях, я хватаю его за руку. Хочу, чтобы он знал – я здесь. Нельзя, чтобы он оставался один на один с отцом. И судя по тому, как он кратко оглядывается на меня через плечо, я знаю, он понял – мои намерения искренни.

Его отец не выглядит слишком довольным.

– Это будет во всех газетах… ты и эта девушка. Почему она вообще рядом с тобой? Придется бросить её в тюрьму за то, как она на тебя влияет.

– Её зовут Майя, и она никак на меня не влияет. Это был полностью мой выбор. Оставь её в покое, – рычит Амир. – И к твоему сведению, её наняли создавать мне одежду.

– Простолюдинка? Ты общаешься с всякими простолюдинами?

– Она не простолюдинка. А американка, – отвечает Амир.

Стража, сопровождающая короля, подвигается чуть ближе.

– Итак? У меня появляется все больше и больше причин посадить её в самолет и отправить её туда, откуда она прилетела.

Ой-ёй. Реальность быстро обрушивается на меня. Должна ли я что-то сделать? Но что?

– Ты не можешь делать всё, что захочется. Ты принц, королевских кровей. Твоя репутация превыше всего. Есть обязанности. Правила, которым требуется следовать.

– Я прошу прощения, Ваше Высочество, – неожиданно произношу я, пытаясь отодвинуть Амира от кресла. – У меня вовсе не было намерений уводить принца далеко от дворца.

– Молчи, Майя, – прерывает меня Амир.

– Действительно, – фыркая, отвечает отец. – Я не спрашивал Вашего мнения, девочка.

– Я здесь, чтобы выполнить свою работу, вот и всё. Я больше не буду тратить время Вашего сына, обещаю, – продолжаю я.

Амир оборачивается и хватает меня за руки.

– Остановись. Ради нас обоих. Прошу.

От того, как он произносит слово «прошу», чуть не подогнулись колени.

И если бы я ни сидела в этой чертовой коляске, то так бы и получилось.

Вместо этого я киваю.

Хотела бы сделать больше. Он не заслуживает порицаний.

Амир снова разворачивается к отцу.

– Это не её вина. Я беру на себя всю ответственность.

– Кстати, о времени, – говорит отец, разворачиваясь и щелкая пальцами. – Идем. Нам пора во дворец, там твоё место.

Амир следует за ним, глядя на меня через плечо с улыбкой. Но когда он уходит за своим отцом, я осознаю, что больше никогда его не увижу. Никогда.

12

Майя

Рана на ноге зажила на следующий день, поэтому я снова приступаю к работе. Но лекция, прочитанная мне миссис Адэллой, была не приятной. Очевидно, король переговорил с ней, выразив своё недоверие ко мне. Он почти уволил меня, но миссис Адэлла замолвила за меня пару хороших словечек, поэтому, к счастью, я смогла сохранить работу.

Правда, не без предупреждений. Я больше не могу разговаривать с принцем. По крайней мере, на темы, не связанные с делом. Так что я могу смоделировать и показать ему одежду, на этом всё. В противном случае, у меня будут большие неприятности.

Полагаю, стоит быть благодарной за то, что они не отправили меня домой. Это большая возможность, и я не хочу её упустить. Так что теперь я буду тише воды, ниже травы и сосредоточусь исключительно на работе. Не имеет значение, насколько он горяч, или как превосходны его поцелуи – я должна перестать о нём думать.

Обидно, что когда я захожу в мастерскую, то вижу гигантский букет.

И огромную кучу тканей.

Что за…?

Смутившись, я ставлю на стол сумочку и вдыхаю аромат восхитительных цветов. В них воткнута карточка с выгравированными золотыми буквами.

Пожалуйста, прости меня за то, что вчера украл у тебя свободное время. Надеюсь, ткани и цветы смягчат твоё сердце.

Амир

Смягчат сердце. Не могу перестать читать эти два слова. И не могу остановить поток грязных воспоминаний, появляющихся при этом в моём сознании.

Чёрт.

Я трясу головой. Мне, правда, нужно остановиться. А ему требуется перестать быть таким очаровательным.

Я ставлю цветы в воду, а затем поочерёдно трогаю ткани, купленные им. Они из того магазина посреди города, где мы увидели друг друга.