Я тащу её по переулкам, стараясь как можно быстрее убежать от фотографа. Не уверен, что он один, но убеждаться в этом сейчас уж точно не буду. Особенно когда она рядом. И я уверен в том, что они успели подловить то, что я хотел бы спрятать.

Дерьмо.

Тяну её, пока она осыпает меня бесконечными вопросами «Кто это был? Что произошло? Куда мы идем? А мои ткани?»

– Ты сможешь забрать их позже, – рычу я. – Мы должны спрятаться.

Мы проходим через переулок и по крошечным улицам, пока я, наконец, не добираюсь до единственного безопасного от журналистов места. Небольшой домик в центре города между двумя гигантскими жилыми домами. Я стучу в дверь и тут же захожу внутрь, не дожидаясь, когда кто-нибудь откроет её.

Я уже знаю, что там нам будут рады.

– Извините за неожиданный визит, – говорю я, когда Саида удивленно смотрит на меня. – Мы можем спрятаться здесь ненадолго?

– Амир! Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, – говорит она, улыбаясь. – Конечно, можете. Проходите.

Она зовёт меня во двор, где я всегда играл в детстве. Ох, воспоминания, как мы с Фаизом бросали друг в друга грязью, играли в догонялки и плавали в пруду. Это были самые лучшие времена.

Саида кладет руки мне на спину и выводит наружу.

– Хотите чего-нибудь выпить?

– Конечно, – отвечаю я. – Но не пытайся придумать что-нибудь причудливое. Мы не задержимся. – Не хочу беспокоить ее больше, чем уже успел.

– Чепуха, – восклицает она, отмахиваясь, как будто это ничего не значит. – Оставайтесь на сколько нужно.

От её тепла по лицу расползается улыбка. Время летит так быстро.

Она возвращается внутрь, на кухню, в то время как мисс Майя продолжает тянуть меня за руку.

– Где мы?

Я улыбаюсь.

– В доме моего старого друга. Его… больше нет, но я очень хорошо знаком с его матерью. Я поддерживал её, когда была необходимость.

– Эээ… он…? – бормочет она, боясь закончить свой вопрос.

– Он умер, – отвечаю я, схватив два складных стула и поставив их рядом с пластиковым столом.

– Соболезную, – отвечает она, покусывая нижнюю губу. – Вы двое, должно быть, были близки.

– Да. Когда был маленьким, я часто приходил сюда. Фаиз и я были лучшими друзьями. Я зависал здесь всегда, когда хотел спрятаться от папарацци.

– Мало что изменилось с тех времен, – размышляет она.

Мне нравится улыбка, которая появляется на её лице. От неё она вся сияет.

– Извини за то, что случилось там, в магазине, – говорю я, прочистив горло. – Я не хотел вытаскивать тебя оттуда, но если бы мы не…

– Они бы сделали как можно больше фотографий, и твоё лицо будет на всех таблоидах, – добавляет она. – Понятно.

– И твоё, – добавляет он. – Я не хотел, чтобы ты появилась в газетах.

– Э… – Она кивает, садясь на стуле. – Часто такое случается?

– Полагаю, из-за моего титула, – отвечаю я, присаживаясь рядом. – Ненавижу это.

– Могу представить. Они когда-нибудь оставят тебя в покое?

– Нет. Почему же, по-твоему, я надеваю всё это, когда выхожу из дворца? – Я похлопываю по своей одежде, улыбаясь ей и заставляя смеяться.

– Может, в следующий раз нам следует подобрать маскировку получше. Здесь подойдет ткань со звездочками. – Фыркает она. – Прямо сейчас я навряд ли смогу что-нибудь смоделировать.

– Верно. Ткани, – говорю я, прикусывая губу и смотрю ей прямо в глаза. – С этим я справлюсь.

– С чем?

– С тканями. Не беспокойся об этом. – Я поднимаю руку, останавливая её попытку заговорить. – Не отказывай. Просто позволь мне всё исправить. Обещаю, что всё исправлю.

Она откидывается на спинку стула и говорит:

– Хорошо. Если ты обещаешь. – Похоже она не чувствует себя здесь спокойно.

– Что не так?

– Меня наняла миссис Адэлла. Если она узнает, что произошло сегодня…

– Она не узнает, – перебиваю я. – Обещаю, твоя работа вне опасности. Я не позволю ей уволить тебя из-за этого. Это моя вина, поэтому за всё буду отвечать я.

Она кивает несколько раз.

– Значит, Саида не против того, что мы здесь? – спрашивает она.

Я смеюсь.

– Да, она привыкла. Я до сих пор прячусь здесь от прессы. Они так и не нашли это место.

– Умно, – подмигивает она мне и улыбается в ответ, её глаза смотрят на пруд перед нами. – И что теперь?

Когда мой взгляд скользит по её телу и смотрит в сторону воды, то на лице расплывается коварная улыбка.

– Не хочешь поплавать?

– Поплавать? – Фыркает она. – Ты, наверное, шутишь?

– Нет, пошли. – Отвечаю я, хватая её за руку и поднимая с кресла.

– Но у меня нет купальника, – бормочет она.

– Кому он нужен? У Саиды есть полотенца. После купания обсохнем здесь, – отвечаю я.

Она пытается сопротивляться, но я тащу её всё ближе и ближе к краю.

– Но я не…

– Перестань искать отговорки, давай просто повеселимся, – говорю я, посмеиваясь, когда она пятками зарывается в песок.

Ей это не помогло, и я толкаю её в воду. За громким визгом следует всплеск, и я прыгаю вслед за ней.

Холодная вода немедленно пробуждает меня. Боже, как же я это люблю. Когда я был еще молод, мы часто прыгали с Фаизом отсюда. Прошли годы, и, честно говоря, мне ужасно этого не хватало. Но должен сказать, что её присутствие скрашивает потерянное время и друга.

– Моя одежда! – кричит она, заставляя меня смеяться. – Вся промокла!

– Вся? – Шучу я, приподнимая бровь.

Взгляд, которым она меня одаривает, бесценен. Не знаю, почему, но мне безумно нравится распалять её. Пылающий огонь в её глазах не гаснет и зажигает во мне такой голод, о котором я никогда не подозревал.

– Я в прямом смысле, – отвечает она, скрещивая руки на груди. – Тебе весело?

– О, да. – Ухмыляясь от своих непристойных мыслей, говорю я.

– Хорошо, что хоть одному из нас – весело, – добавляет она. Брови хмурятся, но улыбка, которую она так отчаянно пытается скрыть, не остановить.

Неожиданно она брызгает в меня водой. Я шумно выдыхаю, вытирая лицо, пока она заливисто смеётся. Мне так нравится этот звук.

Тем не менее, не могу отказать себе в удовольствие плеснуть в неё водой тоже. Брызги облепили её со всех сторон.

Теперь, когда мы на равных, борьба становится только интенсивнее, и мы оба прикладываем все усилия намочить друг друга. Она входит в раж и мне приходится, задыхаясь, попросить о пощаде.

– Сдаюсь! – молю я. – Сдаюсь!

Она смеётся и брызгает мне в лицо водой в последний раз.

– Это за то, что толкнул меня.

– Признаю, заслужил.

Однако только сейчас я замечаю, как близко мы друг к другу в пруде. И как сексуально она выглядит в мокрой, облепившей всё её тело одежде, которая подчеркивает все её изгибы.

Инстинкт берет надо мной верх. Я делаю шаг к ней, не в силах остановиться. Я хочу приласкать её. Хочу, чтобы она взорвалась от блаженства. Хочу прикоснуться к её телу… в каждом месте, которое она от меня прячет.

Я хочу всю её.

9

Майя

Раз – и мы погружаемся в воду, а в следующую минуту он становится так близко, что я могу видеть, как капли стекают по его коже. Они катятся по его лицу и груди, под тонкой мокрой рубашкой проступают мышцы. При взгляде на него во мне растёт такая потребность.

Я даже не знаю, что сейчас чувствую, кроме того, что мне трудно сопротивляться его прикосновениям.

Очевидно, я не единственная погрязла в желаниях.

Не успев понять, я ощущаю его руки, скользящие вокруг моей талии к пояснице, притягивающие меня ближе. Я втягиваю воздух, когда в его глазах, пристально смотревших на меня и способных растопить мои трусики в мгновение ока, вижу страсть.

Не могу отвести глаз, как бы ни старалась. Не могу удержать тело, оно так и льнёт к нему, несмотря на то, что мой мозг отрицает это.

Он принц. Он не моего поля ягода. Мы из двух разных миров. У нас никогда не…

И вдруг его губы обрушиваются на мои.

Все мысли, все тревоги мгновенно исчезают.

Искры пробегают по всему моему телу, наполняя таким желанием, которого я раньше не испытывала. И я целую его в ответ.

Его губы сладкие на вкус и грешные, но дарящие небывалое наслаждение. Всё, чего бы мне хотелось, и всё, в чем я нуждалась одновременно.

Он посасывает мою нижнюю губу, и мой рот под напором его языка приоткрывается, позволяя ему скользнуть внутрь. Он целует так, словно имеет какие-то права на меня. Но я бессильна остановить его. Беззащитна перед натиском эмоций и жаждой, бугрящейся по моим венам.

Только когда я слышу чьё-то хихикание за нами, я возвращаюсь к реальности.

Мои глаза распахиваются, и я вижу женщину – владелицу дома – прячущую улыбку за ладонью. Она подловила нас.

– Вижу, вы нашли прекрасный способ взбодриться, – говорит она, хихикая.

Мои щеки заалели, но Амир, кажется, даже не замечает, что нас прервали. Всё, о чем он сейчас думает – это я.

Неожиданно острая резкая боль заставляет меня вскрикнуть. Я осматриваюсь вокруг.

Леди чуть не роняет принесённые нам напитки, быстро поставив их на столик.

– Что случилось? – спрашивает Амир, сжимая мои руки.

– Моё бедро! – поскуливаю я, пытаясь пройти мимо него, одновременно барахтая воду. – Думаю, кто-то укусил меня!

Вот тогда я вижу, как это скользит мимо нас в пруду.

Змея.

10

Амир

Извинившись перед миссис Саидой, я немедленно везу Майю в больницу. Бедной женщине удалось кое-как укутать её в несколько одеял, прежде чем я поднял девушку. Время на исходе. Всё могло быть серьёзнее. Опаснее. Смертельнее.

Мы не знаем, что за змея её укусила. Могла какая угодно. И если она была ядовитой… я даже думать не хочу о том, что может произойти. В этой стране риски очень высоки, поэтому я как можно быстрее ловлю такси.

Хоть моя одежда до сих пор мокрая, я залезаю внутрь и даю таксисту деньги. Мне всё равно, что он узнает меня и бормочет:

– Ваше Вы…высочество.

– Просто езжай, – прерываю я.

– Конечно, Ваше Высочество, сэр! – бубнит он, явно ошеломленный принцем в его машине. – Куда? – спрашивает он.

– В больницу. Как можно быстрее.

– Да, мой принц, – отвечает он, немедленно нажимая на газ.

– Я дам тебе больше денег, если ты доставишь нас туда в целости и сохранности, не рассказывая ничего прессе.