— Спасибо за то, что остаётесь здесь на случай, если нам понадобится помощь.

— Семья всегда должна поддерживать тебя. Насколько хорошо ты запоминаешь цифры?

— Зачем тебе это?

— Хочу, чтобы ты запомнила номер моего мобильного телефона. Если попадешь в беду, звони. Мы обязательно придем.

— Диктуй.

Мика повторил номер примерно шесть раз, прежде чем она кивнула.

Какое-то движение привлекло ее внимание, и Джерри повернулась. Вэн рывком распахнул заднюю пассажирскую дверь и бросил туда их багаж. Затем сел в машину и захлопнул дверцу.

— Поехали.

* * *

Вэн пристально посмотрел в зеркало заднего вида на своего кузена, который избегал встречаться с ним взглядом. Ему не нравилось, что Мика продолжал болтать с Джерри и улыбаться. Он не был таким кокетливым, как обычно, но это все равно злило Вэна. Каждый раз, когда Джерри смеялась над тем, что говорил кузен, Вэн крепче сжимал кулаки.

— Нам еще долго? — он старался говорить непринужденно.

— Нет, — Мика, наконец, посмотрел на него и усмехнулся. — Итак, Джерри, какой твой любимый цвет?

— Синий, — рявкнул Вэн.

— Красный, — одновременно с ним выпалила девушка. Джерри повернулась. — Мне уже не пятнадцать, Вэн. Синий был моим любимым цветом, — она снова повернулась лицом к лобовому стеклу. — Несколько лет назад я ради забавы ходила на занятия по живописи, там мой учитель рассказал, что существует двести восемьдесят пять оттенков красного. Разве это не круто? Мне нравятся более темные оттенки.

— Я запомню это.

Вэн зарычал:

— Как и я.

Мика встретился с ним глазами в зеркале заднего вида, и Вэн постарался передать своим взглядом всю испытываемую ярость. Кузен откашлялся и замолчал. Оставшаяся часть поездки до людной части Сиэтла прошла в тишине.

— Я высажу вас здесь, — объявил Мика, съезжая на обочину. — Дальше по улице есть закусочная, вы всего в нескольких милях от цели.

Вэн толкнул дверь, взял ее рюкзак со своей сумкой и выбрался наружу. Джерри тоже вышла. Она помахала рукой его кузену. Вэн схватил ее за ладонь и потянул за собой.

— Пойдем.

— Да что с тобой?

Он пристально посмотрел на нее сверху вниз.

— Извини?

— У тебя очень плохое настроение. Но ведь приманка здесь я, а значит только я имею право так себя вести.

— Почему он решил запомнить твой любимый цвет?

Джерри нахмурилась.

— Ты ревнуешь?

— Нет, — Вэн замешкал. — Мика, случайно, не приставал к тебе, пока вы забирали арендованную машину?

— Конечно, нет. Он же твой двоюродный брат. Дай мне передохнуть.

— А еще он ловелас. Я не успеваю запоминать его подружек. Он никогда не остается надолго с одной женщиной.

Джерри вопросительно выгнула брови.

— Я не хочу, чтобы ты потом страдала.

Ее губы плотно сжались.

— Что?

— Тебя уже не будет рядом, так какая разница? Ты ясно дал понять, что задержишься в моей жизни лишь на короткий срок. Вскоре ты вернешься на Аляску или к Шерри… а я вообще могу не пережить эту миссию.

Вэн притянул ее к себе и крепко обнял.

— Отношения с Шерри закончены. Я никогда больше не прикоснусь к ней. Клянусь жизнью своих родителей. Она ничего для меня не значит.

Джерри опустила взгляд на его грудь.

— Надень солнечные очки. Твои глаза опять превратились в злую версию ликана.

Он отпустил ее, выругался и вытащил из кармана очки, закрывая глаза.

— Так лучше?

Она подняла подбородок, глядя на него с печальным выражением лица.

— Я не хочу ругаться. Мы и так уже достаточно наговорили друг другу. Мне это уже надоело, а тебе? У тебя нет причин злиться. Твой кузен просто был добр ко мне, ничего больше. Клянусь, я никогда не буду спать с ним, хорошо? Он мне совершенно неинтересен. И избавь меня от обещаний насчет Шерри. Ты никогда не сможешь стать моей парой и точно не останешься монахом. Мы с ней в одной лодке.

— Что это значит?

— Мы обе кратковременные увлечения в твоей жизни, пока ты не остепенишься с женщиной вамп-ликаном. А теперь… я умираю с голоду. Мы пропустили обед, и уже подошло время ужина. Кроме того, вампиры скоро проснутся. Либо мы начнем охоту, либо на нас. В любом случае, я не хочу иметь дело с кровососами на пустой желудок.

— Никогда больше не утверждай, что ты так мало значишь для меня.

— Договорились.

— У тебя дерьмовое настроение.

— Как и у тебя.

Она была права.

— Прости, — Вэн попытался успокоиться. — Я просто беспокоюсь.

— Я тоже. Мне не нравится быть приманкой.

— Ты не приманка. Ты рычаг давления.

— Ты все время это повторяешь. Опять же, какая разница? — Джерри направилась к закусочной.

Он последовал за ней.

— Они увидят в тебе ценность, потому что Хортон нуждается во мне. Значит, они не рискнут причинить тебе вред.

— То есть ты считаешь, что он в какой-то степени вменяем и рационален.

Они вошли в закусочную и сели в тихом углу, подальше от окон. Вэн прислонился спиной к стене, чтобы наблюдать за другими посетителями и видеть дверь. Сумки были сброшены на пол к ногами. Джерри сидела напротив него. Официантка принесла им напитки и приняла заказ. Все это время Вэн размышлял над тем, правильный ли выбор сделал.

— Почему ты затих?

Он заставил себя оторваться от своих мыслей.

— Перебираю возможные сценарии, — солгал Вэн.

— К примеру?

— Я готовлюсь к тому, что должно произойти.

— Отлично. Продолжай. А я пока просто посижу здесь.

Вэн знал, что она раздражена, но не обращал на нее внимания, скользя взглядом по комнате и высматривая угрозы. Миссия была опасна. Он никогда не должен был впутывать в это дело Джерри. В какой-то степени Вэн винил в произошедшем Лэйвоса. Ему действительно нравился главный страж клана Лорна, но этот парень спарился с человеком. Вэн почувствовал зависть. Он думал только о Джерри, о том, как сильно скучал по ней, эта боль стала такой сильной, что он захотел снова увидеть ее. Вот почему он вызвался уничтожить Хортона. Вэн знал, что миссия приведет его в человеческий мир, где он мог встретиться с Джерри.

Это было эгоистично. Видя боль, которую она испытала из-за его сексуальной жизни, Вэн осознал, насколько трудно им будет прощаться. Затем пришло сожаление. Джерри призналась, что ей потребовалось много времени, чтобы забыть его. Он должен был оставить ее в покое. Вэн не думал о том, как сделать лучше для нее.

Он украдкой поглядывал на девушку, пока она играла с оберткой от соломинки. Телефон в кармане вызывал у него непреодолимое желание позвонить Мике, чтобы он забрал ее. Она будет в большей безопасности с его кузеном. Вэн сумеет придумать другой план, который не вовлекает в дело Джерри. Она подняла глаза и заметила, что он наблюдает за ней.

— Что?

— Ничего.

— Чушь. Ты бы видел свое выражение лица. Если стиснешь зубы еще сильнее, то, думаю, сломаешь их. Что случилось? — Джерри напряглась и понизила голос до шепота: — Кто-то представляющий угрозу вошел в кафе?

Он снова оглядел помещение и глубоко вздохнул.

— Нет. Здесь только люди.

Официантка принесла гамбургеры и картошку фри. Джерри дождалась, пока она уйдет, и снова заговорила:

— Дай угадаю. Ты передумал брать меня с собой на миссию?

— Как ты догадалась?

Девушка улыбнулась.

— Мы выросли вместе. У тебя был такой же взгляд, когда ты решил построить нам домик на дереве, а потом понял, что случится, если я когда-нибудь с него выпаду. Тебе было страшно наблюдать, как я карабкалась к нашему убежищу, поэтому ты всегда ошивался рядом, чтобы в случае чего подхватить меня, — она облизнула губы. — Да. Сейчас то же выражение лица, что и тогда.

— Может, будет лучше, если я попрошу Мику вернуться за тобой.

— Я потеряла работу, — Джерри сощурила глаза. — Летела в самолете, чтобы попасть сюда, — она взяла свой гамбургер, взглянула на него, а затем перевела взгляд на Вэна. — Как бы глупо это ни звучало, но пути назад нет.

— Неправда.

Она наклонилась ближе, понизив голос:

— Я пахну, как ты. Это нарисовало мне мишень на спине, тем более ты обещал остаться со мной, пока запах не исчезнет. Поверь, если бы я не была в курсе твоего безумного плана, то бросилась бы бежать, как только самолет приземлился.

— Почему?

— Ты знаешь почему, — она откусила гамбургер, опустив взгляд.

Шерри. Она не собиралась забывать об этом. Черт. Вэн и так испытывал много сожалений, а теперь к ним добавилось еще больше. Он жалел, что вообще переспал с этим адвокатом. Вэн знал, как сильно может разгораться ревность… он чувствовал ее каждый раз, когда Грэйвс отчитывался, что златовласка встречается с каким-то мужчиной. Джерри не жила ни с кем из них, значит, у нее не было серьезных отношений. Иногда ему даже нравилось притворяться, что она никому из них не позволяла затащить себя в постель. Но сейчас, после того как он переспал с ней, Вэн успокоился. Она не была девственницей.

— Перестань думать о том, как поступить, Вэн.

— Ты не знаешь, что у меня на уме.

Она фыркнула и сделала глоток своего напитка.

— Я в этом тоже участвую. С тех пор как ты рассказал мне свой безумный план, у меня было время подумать. Тебе нужно подобраться поближе к создателю упырей, а появление со мной — это единственное, что может убедить вампира в твоем нежелании стереть его с лица Земли. Давай посмотрим правде в глаза, план настолько безумен, что даже может сработать. Я про ту часть, где твоя пара человек. Они никогда не заподозрят, что тебя сподвигли на это вамп-ликаны.

— Знаю. Но все равно беспокоюсь о тебе.

— Я не хочу, чтобы тебя пытали и убили, Вэн. А если ты пойдешь туда один, без меня, то это, вероятно, произойдет. Я рычаг, который они могут использовать против тебя, помнишь? Это хороший план. Мы сделаем это вместе. Я прикрою тебя.

Вэн смотрел на Джерри, зная, что если ее убьют, то он никогда себе этого не простит.