— Связь между вами все еще существует? Только будь честна.

Джерри кивнула.

— Он еле сдерживался, чтобы не укусить меня. Вэн говорил, что его родители попытаются меня убить.

— А что ты чувствуешь к нему?

— Я люблю его. Всегда любила и буду любить, — у нее не было причин лгать Трэйсу.

— Джерри, он занимает половину твоего сердца?

Она снова кивнула.

— Значит, выбор сделан. Мы уезжаем рано утром. Я попрошу своего брата отправить в твой старый дом Мику, чтобы собрать вещи и переправить их на Аляску.

— Все не так просто.

— В чем проблема?

— Я позвонила, чтобы узнать, как он, но трубку сняла Шерри. Они были любовниками. Вэн был с ней, когда отослал меня с Микой, — при мысли об этом она до сих пор испытывала боль.

— Это я отправил Шерри к Вэну, Джерри, потому что не знал, что его прикрывают кузены. Другого вамп-ликана я не мог послать. Чертовы камеры слежения и сотовые телефоны станут нашей погибелью. Ты знала, что Вэна уже дважды арестовывали? — Трэйс вздохнул. — Вэн не мог контролировать сразу несколько разумов, поэтому ему пришлось сдаться властям. Полиция вынуждена выключать камеры в комнатах для допросов, когда адвокат консультируется со своим клиентом. В эти моменты Вэн мог мысленно управлять офицерами, которых Шерри брала в качестве сопровождающих, и приказывать им уничтожить все имеющиеся улики. Именно такие услуги выполняет Шерри.

— Ясно.

— Вэн понятия не имела, что я отправил ее. Он не просил об этом. Я могу заверить тебя, что он не питает к ней чувств.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Но я знаю. Когда он пересекался с Шерри, я внимательно изучал его отчеты о миссиях и беседовал лично. Для него это был просто секс и ничего больше. В его сердце только ты, Джерри. Пойдем домой.

Она потянулась через стол, но замешкала, прежде чем прикоснуться к нему, вспомнив, что вамп-ликаны не жалуют безосновательные контакты.

Трэйс поднял свою руку и крепко сжал ее ладонь.

— С этого момента у тебя всегда есть разрешение. Считай меня своей семьей, Джерри. Я займу место Кленца как твой отец и защитник в клане.

Трэйс был полон сюрпризов. Только что он практически удочерил ее.

— Спасибо. Для меня это большая честь.

Он ухмыльнулся, его глаза стали золотистыми, напоминая ей довольную кошку.

— Но?

— Я не знаю, смогу ли вернуться. Вэн не будет счастлив, если я опять стану жить с кланом, так как его родители, вероятно, попытаются меня убить.

— Пришло время перемен, Джерри, — он подмигнул. — Ты всегда была смелой. Позволь помочь тебе получить пару. Пора вернуться домой.

Ее глаза наполнились слезами.

— Я так сильно этого хочу. Спасибо.

Трэйс сжал ее руку.

— Ты и Вэн заслуживаете счастья. Я ничего не мог сделать в прошлом, чтобы уберечь вас от разлуки, но все изменилось. Теперь речь идет о будущем, которое вы двое должны строить вместе, — он немного наклонился. — И мне наплевать, сумеют твои дети изменять форму или нет. У нас рождается слишком много мальчиков. Я буду в восторге, когда ты родишь несколько девочек. Если разум над материей все же преобладает, тогда дай ему шанс. Думай про девочку, когда вы с Вэном будете делать детей. Это все, о чем я прошу.

Джерри быстро оправилась от изумления.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Воспитай их такими же, как выросла сама. Я когда-нибудь упоминал, что ты единственная девочка, которая никогда не вызывала у меня головной боли? — Трэйс отпустил ее руку и встал на ноги. — Постарайся немного поспать. Все будет хорошо. Вэн не сможет отрицать свои инстинкты, когда день за днем будет находиться рядом с тобой. Он по уши в дерьме из-за того, что подверг тебя опасности, поэтому я решил наказать его, заставив работать со мной в офисе, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Он займет стол прямо рядом с твоим. Сладких снов. Увидимся завтра рано утром, — он пересек комнату, но остановился у двери, оглянувшись через плечо. — В худшем случае, если он действительно упрям, то сломается, когда начнется горячка.

Трэйс, казалось, ждал ответа.

— Хм, ладно.

Он полностью повернулся к Джерри и прислонился к двери с улыбкой на лице.

— Кленц никогда не говорил тебе?

Она покачала головой.

— Нет.

— Тебе едва исполнилось пятнадцать, когда его убили. Видимо, он не успел обсудить с тобой подобное, а твоя мать всегда слишком сильно тебя оберегала. Вамп-ликаны раз в год впадают в горячку. Вэн немного старше тебя. Впервые он пережил горячку в пятнадцать лет, — его ухмылка стала шире. — Однажды ночью Кленц поймал Вэна, когда тот полосовал когтями дерево, смотря на окно твоей спальни. Ты была слишком молода, чтобы Вэн мог прийти к тебе, но его инстинкты требовали, чтобы он оставался рядом. Он чуть не уничтожил то дерево, терзая его целых три дня, пока горячка не отступила. С возрастом горячка длится дольше… а ты уже не такая молоденькая, чтобы быть неприкосновенной. Когда у него начнется горячка, Вэн побежит именно к тебе.

Джерри прикусила губу.

— А если он выберет кого-нибудь другого?

Золотистый блеск вернулся в глаза Трэйса.

— Раньше, чтобы достичь сексуально разрядки, Вэну приходилось уходить и искать похожих на тебя женщин, притворяясь, якобы это ты. Но даже это было трудно, так как запах не принадлежал тебе. Теперь он точно знает, что ты его пара, раз у него было желание укусить тебя. Я не позволю ему покинуть клан. Все закончится тем, что Вэн сорвет с тебя одежду и заявит на права. Будь уверена, — он вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Джерри вздохнула, оставшись сидеть на стуле. Она надеялась, что Трэйс был прав. Что все уладится, и Вэн заявит на нее права. В ее животе разлилось тепло, когда она подумала о том, что у них с Вэном будут дети девочки. В ней вспыхнула настоящая надежда на построение жизни с вамп-ликаном, которого она любила.

— Пожалуйста, пусть все получится, — прошептала она.

* * *

Вэн постучал в дверь родительского дома. Несмотря на поздний час, у них горел свет. Он был уверен, что они ждали его прихода. Его отец был старейшиной, значит, получал отчет, когда Вэн появлялся и уходил. Дверь резко распахнулась, и Вэн уловил аромат еды. Его отец улыбнулся:

— Наконец-то. Я никогда в жизни не ужинал так поздно. Заходи. Ты разорвал этого вампира на части?

— Да. Хортона больше нет, — он шагнул внутрь и увидел свою мать.

Она вышла из кухни, уперев руки в бока.

— Жаркое, наверное, уже остыло. Ты несколько часов как дома. Проходи и садись за стол.

Вэн вздохнул, выполняя ее просьбу.

Неожиданно он учуял незнакомый запах и зарычал, сосредоточив взгляд на коридоре, который вел к спальням. Из темноты вышла высокая женщина. Она была красивой, с длинными черными волосами, в платье, которое обтягивало ее тело во всех нужных местах, и с кокетливой улыбкой на губах.

Его отец занял место во главе стола.

— Присоединяйся к нам, Куилла. Это тот самый сын, о котором мы тебе столько рассказывали.

Женщина вамп-ликан, улыбаясь, села напротив Вэна.

— Привет, — у нее был низкий, гортанный голос. Ее темный взгляд пробежался по его груди и лицу, явно выражая одобрение. — Ты действительно красив, как они и обещали. Твои родители рассказали мне о твоих достижениях.

Вэн ничуть не удивился. Родители проделывали это почти каждый раз, когда он возвращался домой с задания.

— Приношу свои извинения за их обман. Но я не ищу пару.

Женщина, казалось, ничуть не удивилась.

— Они упомянули, что ты будешь сопротивляться.

Он напрягся еще больше, ему не понравилась ее реакция. Большинство женщин, которых они приводили, считали, что Вэн одинок и готов остепениться.

— Если мягко выразиться. Они не должны были приводить тебя сюда. Из какого ты клана?

— Из клана Крокера, и да, я слышала о том, что пережили другие женщины, которых твои родители пригласили познакомиться с тобой. Я совсем другая. Наслаждаюсь своей независимостью, — она подмигнула. — Я не хочу менять клан, но не против забеременеть. Мне семьдесят два года. Я хотела бы родить, пока еще достаточно молода, чтобы наслаждаться воспитанием. Я так и не нашла свою настоящую пару. Если мы поладим, то я подумаю, выбрать тебя или нет.

— Не смотри на меня, как на донора спермы. Я никогда не соглашусь на спаривание без любви.

— Вэн! — прорычал отец.

Его мать ворвалась в комнату, держа в руках большое сервировочное блюдо. Она с грохотом поставила его на стол.

— Мы нашли тебе женщину, значит, ты будешь трахать ее до тех пор, пока она не забеременеет!

Вэн закипел от злости.

— Нет.

Отец снова зарычал и свирепо уставился на него, его глаза потемнели.

— Ты дашь нам внука, которого так хочет твоя мать. Исполни свой долг!

— Мы уже определились с порядком опеки, — добавила Элна. — Ты не будешь иметь никакого отношения к ребенку. Просто трахай ее, пока она не забеременеет. Тогда твой долг передо мной будет исполнен, — она развернулась и пошла на кухню, чтобы принести еще несколько блюд. — Начни сегодня же, Вэн. Не разочаровывай меня. Куилла пойдет с тобой.

Из-за нарастающей ярости из его пальцев вырвались когти. Они хотели, чтобы он не принимал никакого участия в воспитании ребенка. Вэн медленно встал.

— Нет!

Его отец вскочил со стула.

— За твоей матерью последнее слово! Все решено. Ты отказываешься взять себе пару, поэтому мы идем на компромисс. Оплодотвори ее!

Вэн почувствовал, как на его коже начали расти волосы, а клыки удлинились.

— Я же сказал нет! Неужели вы настолько сильно хотите ребенка? Так трахни свою пару, чтобы она родила еще одного сына!

В кухне звякнуло стекло, его мать, задыхаясь, забежала в комнату.

— Вэн!

Он перевел свой пристальный взгляд на Элну.

— Ты же все слышала. С меня хватит. Больше никаких женщин и никаких показов. Я сам решу, с кем создать пару и когда завести ребенка, которого буду растить только я. Не вы.

— Гербин сделал бы это для нас! — глаза матери наполнились слезами.

— Но я не он! — взревел Вэн. — Гербин мертв!