Глава 8

Следующим утром по дороге на работу я чувствую себя подавленной. Это последствие того, что, имея лучший секс в своей жизни, я не уверена в том, что достаточно благоразумно справилась с этим событием. И что это произошло с братом моей коллеги. И, если честно, все это складывается в полный пакет неловкости.

Он ведь ей ничего не сказал, верно? Мы об этом договорились. Вроде. Я уверена, что мимоходом попросила его ничего не говорить своей сестре, и значит, это подразумевает под собой соглашение с пятилетним сроком давности.

И все же, я ощущаю чувство вины. Теперь мне кажется, что я от нее что-то скрываю. Или лгу. Ненавижу врать. Избегать неудобных ситуаций, это нормально. Врать — мерзко.

Так что, может, я просто буду избегать Джиллиан до конца месяца?

Нет. Я слишком остро реагирую. Джиллиан сказала, что Тедди пробудет дома недолго. Вся эта неловкая ситуация разрешится сама собой уже через неделю. Тем не менее, я сижу в своей машине и жду, пока не останется ровно минуты до начала работы.

И через пару секунд после того, как я захожу в свой кабинет, в него врывается Джиллиан.

— Мне так жаль!

Я в замешательстве, потому что это она извиняется, а не я. Конечно, я не обязана извиняться за то, что переспала с ее братом. Мы оба взрослые люди, и все произошло по обоюдному согласию. Но она потратила на меня свое время, чтобы предупредить о том, что он мне не подходит. Поэтому переспать с ним, кажется грубым по отношению к Джиллиан: как будто я не ценю ее советы. Что я и делаю. Просто тот факт, что ее брат безумно сексуален, может перечеркнуть любой, даже самый хороший совет.

— Мой брат такой идиот. Мне так жаль.

— Не такой он и плохой, — возражаю я. От мысли, что я непроизвольно встаю на его защиту, из меня вырывается легкий смешок. Тедди действительно не соответствует описанию Джиллиан.

— Не такой плохой? — ее брови поднимаются вверх. — Он кинул тебя в субботу, после того, как поклялся мне, что придет.

— Он не кинул меня. — Я хмурюсь и качаю головой, медленно опускаясь в кресло, и включаю компьютер. — Он пришел. И провел в библиотеке полдня. Кстати говоря, он был отличным Сантой.

— Эм, но это невозможно! — Джиллиан начинает заводиться, а я начинаю чувствовать себя неловко. Она расхаживает по моему кабинету, размахивая руками, это плохой знак. — Этот маленький говнюк уехал в Вегас. Я понятия не имела, что он кинул тебя, пока следующим утром не увидела его фотки в Instagram.

Маленький говнюк? Во мне начинает расти беспокойство, и кусочки пазла, которые пытаются собраться в моей голове, совсем друг другу не подходят. А еще такое ощущение, будто вокруг моего горла обвивается шарф унижения. Он колючий, и от него становится жарко. Уверена он сделан из синтетических материалов, таких как сожаление и ложное предположение.

— А сколько Тедди лет? — я как можно небрежнее задаю этот вопрос, в то время как мой мозг судорожно пытается найти ответы на вопросы, которые возникли несколько секунд назад.

— Двадцать три. Он уже достаточно взрослый, чтобы не быть таким безответственным. Боже, мне так жаль, Ноэль. Я не знала, что он уехал в Вегас. А потом уже стало поздно, и я начала волноваться, потому, что ты мне ничего не написала, и я подумала, что ты больше со мной не разговариваешь.

Она замолкает, и на ее лице появляется замешательство, потому что мои слова о том, что Тедди был отличным Сантой, наконец-то доходят до нее. Она перестает ходить туда-сюда и, уставившись на меня, кладет руку на бедро.

— Подожди, что значит, он пришел? Кто пришел?

Хороший вопрос.

Фальшивому Тедди было не меньше тридцати лет.

— Понятия не имею, — бормочу я, роняя голову на сложенные на столе руки.

— А по конкретнее? — Джиллиан хватает банку с печеньем, совсем недавно наполненную новой порцией от моей сестры, и открывает ее, устраиваясь на одном из стульев для посетителей напротив моего стола.

— Он сказал, что его зовут Тедди. — Я хмурюсь, пытаясь вспомнить его слова. Он ведь сам так сказал, верно? Или нет? Я спросила, не Тедди ли он, на что он пожал плечами и сказал: «Конечно». Теперь значение этого жеста открывается для меня в новом свете. Какой-то ненормальный парень просто решил притвориться другим человеком? Теперь неудивительно, почему он ухмылялся.

Ну и засранец. Кто бы он ни был.

Но ведь он знал меня, не так ли? Он смотрел на меня так, словно я была ему знакома или он ожидал встречи со мной. Он сказал, что я не такая, как он думал. И он упоминал о том, что я работаю в общественном центре, ведь так? Откуда ему было это знать, если бы он не имел представления о том, кто я такая? Я пытаюсь вспомнить что-нибудь еще, но в моей голове все перемешалось.

Мы никогда раньше не встречались. Это точно, я уверена в этом! Я бы запомнила этого сексуального засранца.

— Твой брат действительно в эти выходные ездил в Вегас? — спрашиваю я, хотя уверена, что Джиллиан говорит правду. Фальшивый Тедди не был ее братом.

Она протягивает мне свой телефон, на экране аккаунт ее брата в Instagram.

— Да, — размышляю я, просматривая последние фотографии. Ее брат привлекательный. Но ему двадцать три, и он совсем не в моем вкусе. И он определенно не фальшивый Тедди. — Я бы не стала с ним спать, — бормочу я, возвращая телефон.

— Подожди, что? ­— Джиллиан так быстро выпрямляется, сидя в кресле, что чуть не роняет банку с печеньем. — Ты переспала с каким-то случайным Сантой и даже не знаешь, кто это был?

— Да, похоже на то. И не будь такой критичной. Я думала, что знаю, кто он такой. — Я скрещиваю руки на груди и раздраженно фыркаю. — Это могло случиться с кем угодно.

— Ну, — отвечает Джиллиан, — это сомнительно. Шансы случайно трахнуть Санту очень малы. Для начала это может случиться только один раз в год.

— Хаха. Джиллиан умеет шутить. — Я закатываю глаза и облокачиваюсь на спинку кресла, побежденная.

— Ладно, поправь меня если что. Какой-то мужчина, кто не являлся моим братом, случайно оказался в библиотеке и добровольно надел костюм Санты, затем провел полдня, фотографируясь с капризными детьми, и после соблазнил тебя в кабинете библиотеки?

— Хм, вроде того? — все было не совсем так. — Сначала он пригласил меня на ужин.

— Ох. — Джиллиан выглядит заинтересованной. Она даже перестала есть печенье.

— Но я отказалась. Затем он уговорил меня выпить с ним по чашке горячего шоколада. Ну а потом я заманила его к себе домой и соблазнила.

— И вы даже не обменялись телефонами или настоящими именами? Ты всю ночь называла его Сантой? Ты такая извращенка. — На лице Джиллиан смесь изумления и отвращения.

— Я думала, его зовут Тедди. И да, мы не обменялись номерами. — Я поправляю степлер, лежащий на столе, придумывая, как бы мне выпроводить ее из кабинета, пока она не начала задавать кучу лишних вопросов. — У тебя вроде в кабинете звонит телефон. Да, кажется, я точно его слышу. — Я многозначительно смотрю на дверь.

— И чем все закончилось? — Джиллиан не ведется. — Он сбежал через дымоход, пока ты спала?

— Нет. — Я скрепляю степлером пару документов. — Я сбежала через дверь, пока он спал, и, когда вернулась домой, его уже не было.

Джиллиан моргает.

Я скрепляю еще пару листов между собой.

— Ты сбежала из собственного дома? Что с тобой не так?

— Я не уверена.

— В том, что, ты сбежала или в том, что с тобой что-то не так?

— Второе.

Я прикусываю губу и понимаю, что расстроена больше, чем должна. Еще я в замешательстве: не понимаю, почему меня это вообще волнует. Фальшивый Тедди был просто интрижкой. Я не ждала чего-то большего от этой связи или от него самого. И, черт возьми, я сама его бросила. Я даже не дала ему шанса высказать свои намерения на что-то большее, или хотя бы шанс узнать мой номер телефона.

Но... почему? Почему я даже не согласилась пойти с ним на ужин, когда он позвал?

Потому что лучше не рисковать, что бы потом не было больно, верно? Или, возможно, лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытывать любви? Вот только есть еще одна поговорка: после ночи любви, лучше свалить к чертовой матери, и не ждать пока он так и не позвонит. Ладно, ладно, это не настоящая поговорка.

Это говорит мой страх.

Мне было страшно. В этом вся правда. Я испугалась, что Тедди может стать для меня кем-то настоящим. Что я захочу с ним чего-то настоящего. Поэтому вместо того, чтобы рискнуть своим сердцем и дать ему хотя бы маленький шанс, я воспользовалась им, чтобы заняться сексом и сбежала.

Сейчас самое время признать, что я повела себя как стерва.

Но я все равно была права, не так ли? Он не достойный вариант. Какой нормальный мужчина станет притворяться тем, кем он не является? А? Что вы на это скажете? Я хочу накинуть на плечи доказательство своей правоты, как пуховик, но оказывается, это не приносит мне удовлетворения, как ожидала. Мне в нем тесно, как будто я взяла не свой размер. Как будто я случайно купила его в детском отделе. Что, возможно, так и есть, потому что я веду себя как ребенок.

Или... возможно... мой защитный от любви пуховик не подходит мне по другой причине?

Может быть, потому что я надеваю его на толстый свитер сожаления? Крупной вязки — «А что, если»?

Возможно, я должна была рискнуть. Согласиться на ужин. Позволить ему поцеловать меня на прощание на пороге моего дома и дать возможность позвонить и снова пригласить меня на свидание. Посмотреть, куда это приведет, вместо того чтобы заранее думать о том, что ничего не выйдет. И дать ему шанс разбить мне сердце, потому что, может быть, просто может быть, лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытать этого чувства.

— Ну, это была довольно милая рождественская история, Ноэль. Спасибо. — Джиллиан встает и стряхивает крошки с колен на пол моего кабинета. Обычно это раздражает меня до чертиков, но сейчас меня это не волнует, поэтому я ничего ей не говорю.

А не волнует меня это, потому что я думаю о том, что мне бы очень хотелось снова увидеть фальшивого Тедди.