Глава 6

   Я проснулся от того, что меня кто-то настойчиво тряс за плечо.

   - Вставай, соня - кричал мне в ухо неугомонный Хэрн - ты так всё счастье проспишь. Ты не забыл, у нас на утро намечено развлечение? - увидев, как я разлепил глаза, возбуждённый канн уже тише сказал - вставай, уже утро давно! Все на ногах один ты валяешься, и никто тебя добудиться не может. Быстро завтракать и на площадь. Приходил представитель герцога, он был очень недоволен. Долго что-то высказывал отдельно Жаку. Я краем уха услышал, но не всё и не до конца. Но главное - тот хмырь, которому дружок Мартина влепил пощёчину, оказался чрезвычайным послом откуда-то из соседнего материка. А эти громилы - его охрана и сопровождающие. Герцог согласился, как я понял, на проведение поединков, но так как мы, практически на войне, потребовал схватки провести без смертоубийства.

   Я, с трудом соображая, даже не пытался сейчас же встать. Всё тело ломило и немного трясло. Я находился под действием наркотика, под названием любовь. Только этого мне не хватало! Но Марфа говорила только о тренировках. И вмешивать чувства в спорт явно не стоило.

   Я, напрягаясь, пытался вспоминать, что же вчера произошло? Мы перестарались с тренировкой, а мои эксперименты и изыскания слишком затянулись. Но какое у неё восхитительное тело. Так не вспоминать, а то придётся идти на завтрак со вздыбленными штанами.

   Хэрн умчался по своим делам, а я, с трудом встав с постели, принялся одеваться. На улице по утрам свежо, а ночью уже были заморозки. Нижнее белье, постиранное Марфой, приятно пахло травами и её руками,... так я что-то опять размечтался. Не забывать, это был просто эксперимент и тренировка какого-то навык,а очень полезного для здоровья мужчины.

   - А я теперь точно мужчина!! - от такого вывода я голым задом плюхнулся больно на пол - И притом, в рассвете сил, только в отличие от мультяшного героя, совсем не в меру упитанный, а одни кожа и кости. - я рукой потёр ушибленное место.

   Завтракал я один. Марфа, войдя на кухню, оглянулась по сторонам, никого кроме нас, подошла, погладила своей тёплой ладошкой по голове и, нагнувшись, чмокнула в щёку. Меня, как током от этого ударило.

   - Спасибо, милый! - прошептала она мне в самое ухо. Меня заколотило от нахлынувшего возбуждения. - Контролируй себя. Ты прекрасно прошёл испытание, но это только начало. Продолжим сегодня. И старайся об этом не думать, это тоже своеобразная тренировка. Помни об этом, или из-за своей рассеянности при внезапной опасности, ты просто погибнешь. И ещё раз спасибо, ты просто прелесть! - и она снова поцеловала меня в щёку.

   В общем, завтрак удался. Я съел столько, что даже Марфа удивлённо смотрела за этим непонятным аттракционном. Её булочки были восхитительны, варенье сладкое, а её прикосновения нежны и приятны. Но я боролся со своими мыслями, помня её наставления. Я боролся с собой изо всех сил, но, увы, в этой схватке я пока проигрывал.

   На площадь мы вышли всей толпой. Шли пешком. Идти недалеко, для всадников в переполненном людьми, повозками и животными селе, места просто не было. Дор о чём-то всю дорогу перешёптывался с Хэрном, Дэр и Ферр не отходили от парочки друзей-собутыльников. Дамы, находящиеся в окружении наших кавалеров о чём-то весело щебетали. Марфа, одетая в красивый цветной сарафан, демонстративно не обращающая на меня никакого внимания, весело смеялась над шутками, возбуждённого близкой схваткой, баронета. На то, что у него будет поединок, он очень рассчитывал.

   На площади всё было готово. Мы еле протиснулись сквозь толпу. Свободный пятачок, огражденный веревками, за которые никто не заходил шагов по десять в каждую сторону. Рядом поставлена палатка, как я понял, для оказания помощи раненым и пострадавшим. Площадь полностью забита народом, все близстоящие дома облеплены малышнёй. Заборы, крыши домов, полны народа. Все ждут развлечений. Все хотят зрелищ.

   - Мартин, - я дёрнул брата за рукав куртки - как думаешь, если мы поставим ставки на своего бойца, противник поддержит или нет наше начинание?

   - Однозначно. Сколько будем ставить?

   Я задумался. Светить золотом не хочется, а серебром большую ставку не сделаешь. Рискнуть?

   - Сколько у нас в золоте?

   - Пара тысяч наберётся. Всё ставить? - спросил, потягиваясь, Мартин. Он тоже не выспался. И как поведал Хэрн, сегодняшнюю ночь братик развлекался с баронессой, но, как я понял, до серьёзного у них не дошло.

   - Я думаю, да. Займись этим лично, Жаку не до ставок будет. Но и у него спроси, может, и он рискнёт не только жизнью, но и деньгами?

   Как и ожидалось, ставку у нас поддержали. И умелый Мартин организовал по быстрому тотализатор, беря и записывая каждую ставку в мою тетрадь. Он хотел и меня припрячь в качестве писца, но Хэрн в приказном порядке указал мне на стоящую рядом палатку.

   - Сходи, подготовь всё для приёма раненных. Ты должен всегда быть готовым к любым случайностям и предугадывать разные варианты событий, ученик - важно, демонстративно громким голосом сказал Хэрн. Все взгляды притихшей толпы были обращены на него и на меня.

   А я, прикинувшись несмышленышем, удивлённо проговорил:

   - Но зачем трупу помощь, учитель? И так понятно, что твой противник не жилец. Да если бы и можно было бы его спасти, зачем это делать? Ведь он наш враг?

   Толпа в ожидании ответа затихла, а расположившиеся напротив нас группа поддержки нашего оппонента и вовсе задержала дыхание.

   - Ты ещё слишком молод, мой маленький друг. Запомни навсегда, твой нынешний противник, тебе не враг, он всегда может стать в будущем верным и преданным другом или соратником. А вот мёртвый, он уже абсолютно бесполезен и никому не нужен, если ты, конечно, не некромант.

   Выдох облегчения раздался по всей заполненной народом площади.

   К Жаку, как секунданту с нашей стороны, подошёл сам герцог, в сопровождении барона и старшего иноземной группы, с ихней группой поддержки. Секундантом, кстати, со стороны противника выступал получивший пощёчину господин. Сегодня он был предельно вежлив в общении и предупредителен, правда, эта вежливость была на грани оскорбления. Очень цепляло душу его холодная надменность и чопорность.

   Герцог ещё раз призвал стороны разрешить конфликт миром или, на крайний случай, обойтись без жертв. Он уповал на то, что идёт война и пролить кровь намного благороднее, защищая Императора и родную землю. Но раз речь идёт о затронутой чести и об оскорблении, то всё-таки можно разойтись миром, принеся противоборствующей стороне свои извинения. Но какие извинения при таком скоплении народа, который ждёт кровавых зрелищ и развлечений?

   Секунданты обсуждали условия схватки, а представитель местного духовенства, который тоже присутствовал здесь вместе с храмовыми воинами и настоятелем храма, устанавливал по углам боевой арены какие-то штуковины, как объяснил впоследствии Жак это оказались артефакты, улавливающие любое проявление магии.

   Ставки, собранные Мартином, поражали. Практически все ставили на нашего противника, пришлось закладывать лошадей, чтобы обеспечить и сравнять ставки. В конечном счете, ставка с нашей стороны составила шесть тысяч золотом. У нас согласились купить в случае нашего проигрыша моего конягу, за две с половиной тысячи и ещё пятьсот золотых на Хэрна поставил герцог, остальные деньги принадлежали, как я понял, нашим поклонникам, только что-то их очень мало оказалось. Удивляло и то, что даже рыцари, которые ехали с нами в караване, ставки сделали против нас. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Хэрн выглядел со своим копьём и прикреплённым к левой руке маленьким щитом из кожи, без доспехов, в одной куртке, очень блекло. По сравнению с противником, который вдвое превосходил его в росте, и втрое в размерах плеч. Тем более, он был одет в полный доспех и вооружен двумя полуторными изогнутыми мечами, которые в его лапах смотрелись маленькими ножиками.

   Но опытные бойцы могли заменить большие нестыковки. Хэрн стоял абсолютно спокойный и расслабленный, а вот его противник явно нервничал.

   Начало поединка было полностью за противником Хэрна. Он гонял канна по всему периметру арены как зайца. Мощный парень просто феноменально владел мечами, выписывая ими такие кульбиты и пируэты! Хэрну приходилось прилагать огромные усилия, как казалось со стороны, чтобы мечи бугая не перерубили его пополам. Хэрн большую часть ударов принимал на древко, немало удивив этим зрителей, особенно тем, что мечник никак не мог его перерубить. Запыхавшийся верзила сам не мог понять, что же он делает не так, раз никак до сих пор не смог достать такую шуструю жертву. Хэрн ещё минут пять изматывал бегом своего оппонента. Подгадав когда противник привык к тому, что канн только обороняется и не думает о нападении, расслабится, и именно в этот момент нанёс неожиданный удар острым наконечником точно в бедро юноши, повредив тому видно артерию, так как кровь хлестанула струёй. Сделав за весь поединок один удар, Хэрн быстро отскочил от рухнувшего на одно колено противника и спокойно перевёл дух. Всем стало ясно, поединок, фактически, закончен. И сам Хэрн ещё пару мгновений посмотрел на поверженного противника, развернулся и направился к палатке, где стоял я и два неразлучных собутыльника, в виде моего брата и секунданта Хэрна.

   К раненному кинулись его сопровождающие и друзья бугая. Прямо на месте, разрезав штанину на ноге, принялись накладывать жгут, чтобы остановить кровь, а один мощный малый стал смешно махать руками, что-то при этом приговаривая. Но тут даже я ощутил, как дала о себе знать призываемая сила, и я на автомате поставил на нашу группу огненный щит. Огненная магия стала в последнее время получаться у меня очень хорошо. Но атаковать нас никто не собирался, просто таким способом сопровождающий их маг или шаман, не понял, пытался остановить кровь, в общем, применял лечебные плетения.