Я объездил всю страну, иногда без преувеличения находясь на ногах по двадцать четыре часа, но поездка в Альбукерке была одной из самых длинных в моей жизни. Я не мог перестать думать о том, как Сара противостояла Принцу Стефану. Неужели она, и вправду, убила его? Было ли ей страшно? Пострадала ли она? Всего лишь несколько людей смогли бы выйти невредимыми из схватки со столь сильным вампиром как Принц.

Я старался не думать о том, что она могла быть ранена и где-то страдает. Вместо этого я стал гадать, что могло привести её к Ориасу, кто бы мог подумать. Ориас был одним из самых могущественных ведьмаков в стране, поэтому Мохири прекрасно его знали. Мы приглядывали за всеми, кто мог вызвать демона высшего порядка, от которых ведьмаки получали большую часть своей силы.

В отличие от большинства ведьмаков, которые были крайне избирательны в своих клиентах, Ориас вёл дела со всеми, кто мог заплатить его непомерный гонорар, и он гордился собой за свою осмотрительность и своё начисто деловое предприятие. Чаще всего он занимался защитными заклятиями и гламурами, и он любил собирать информацию, которую другие могли счесть за ценную. В ряде случаев он оказался полезным источником информации для нас, поэтому пока он остаётся незапятнанным, у нас не было с ним проблем.

Зачем Саре понадобилась встреча с таким могущественным ведьмаком? Она отправилась к нему за заклинанием поиска для Мадлен? Эти заклинания были сложными и дорогими. Откуда у неё столько денег, чтобы рассчитаться за него?

Мы не стали останавливаться, достигнув Альбукерке, а прямиком направились в заведение Ориаса в пустыне. Ведьмак был вполне богат, чтобы жить в особняке в Калифорнии, но всё же он решил жить у чёрта на куличках. Когда его спрашивают об это, он всегда говорит, что жизнь в окружении людей и другой магии влияет на его работу. Где-то там, подальше от цивилизации, у него лучше всего получалось работать.

Я неоднократно был у Ориаса; и это хорошо, поскольку он хорошенько скрывал свой дом гламурами. Я понял, что на месте, в ту секунду как пересёк небольшой деревянный мостик, который ознаменовал начало его собственности. Как только покрышки моего мотоцикла коснулись грязи на другой стороне моста, стало видно огромное двухэтажное кирпичное здание.

Обычно в здании горел свет, но сегодня на удивление было темно, и свет горел только в одном окне, в его кабинете на втором этаже. Во дворе и машин не было, а это означало, что сегодня клиентов он не принимал. Хорошо. Я не в настроении был ждать.

Передняя дверь была не заперта, в основном потому, что только достаточно глупые люди могли напасть на такого ведьмака, как Ориас, в его же доме. Мы с Крисом пересекли зал ожидания, вошли в узкий коридор и поднялись по ступенькам на второй этаж.

Дверь в кабинет Ориаса была открыта, и он пригласил нас войти ещё до того, как мы поднялись по лестнице.

— Николас Даньшов и Кристиан Кент, какая честь видеть вас в моём скромном заведении.

Я рассмеялся и вошёл в его офис, где Ориас и его помощница Паулина проверяли финансовую отчётность. Она извинилась и вышла, как только мы вошли. Все считали, что она была просто секретарём, но Паулина помогала Ориасу вести бизнес. Ей нравилось изображать из себя секретаря в рабочие часы.

— Действительно, скромно, — сказал я.

Ориас усмехнулся. Высокого роста с длинными тёмными волосами и хищными чертами лица, он походил на тридцатипятилетнего мужчину-потомка коренных американцев. Внешний вид может быть обманчив. Я знал, что ему было за сотню лет, возможно, он даже был старше меня.

Он встал и протянул нам руку, а затем жестом пригласил присесть в кресла.

— Пожалуйста, присядьте и расскажите мне, чем я могу вам помочь, хотя я уже догадываюсь о причине вашего визита.

Я вопросительно посмотрел на него, а он улыбнулся.

— Когда такой вампир как Принц Стефан умирает в твоём заведении, ты должен ожидать, что появятся Мохири и будут задавать вопросы.

— Поэтому ты закрыт сегодня? — спросил Крис.

Ведьмак скривил лицо.

— Мы закрыты, поскольку этот незначительный инцидент до смерти перепугал моих постоянных клиентов. Они боятся приезжать, так как у Стефана было много последователей, которые без сомнений расстроены его безвременной утратой. Никто не хочет быть здесь, если вдруг за ответами явятся вампиры.

— Не похоже, что ты обеспокоен, — подметил Крис.

Ориас пожал плечами.

— Ситуация меня не радует. Если в твоём доме кто-то умирает, это плохо для бизнеса, как можете видеть. Но я не думаю, что мне стоит опасаться вампиров. Не было ни одного, кто напал бы на меня, и остался жить, чтобы рассказывать об этом.

Я внимательно наблюдал за Ориасом. Он говорил и вёл себя так, словно всё произошедшее всего-навсего доставило неудобства, но я смог увидеть беспокойство и гнев, вскипающие под поверхностью его равнодушного фасада. Что-то или кто-то расстроил обычно сдержанного ведьмака. Я знал лишь одного человека с непогрешимой способностью привлекать такого рода проблемы, которые включали в себя клыки и когти.

— Расскажи нам что случилось прошлой ночью, — сказал он, осторожно припрятав свой личный интерес. — Как я понимаю, Принц был твоим клиентом?

Он прочистил горло.

— За года Стефан пользовался моими услугами несколько раз. Он никогда не удосуживался записаться, поэтому я не знаю, зачем он явился сюда прошлой ночью.

— И девушка? — мимоходом спросил я.

— Девушка?

Я вскинул бровь.

— Ах, девушка, та что убила Стефана, — он удручённо улыбнулся мне. — Прости меня. Это были долгие двадцать четыре часа.

Я кивнул.

— Она тоже была клиентом? Кто она?

— Да, она была новым клиентом, — ответил он после короткого замешательства. — Боюсь, я не смогу вам сказать её имя. Конфиденциальный клиент.

— Расскажи нам что произошло между ней и вампиром, — сказал я.

Это была не просьба. Он начал юлить насчёт девушки, отчего я стал ещё больше настроен выяснить кем она была.

Он подался вперёд и сложил руки на столе, сцепив их.

— Самой схватки я не видел. Я был здесь, в офисе, и услышал крики. Ко времени как я спустился в зал ожидания, Стефан был уже мёртв, а она стояла над его телом. Они разгромили мой зал ожидания и спугнули всех моих клиентов.

И только многолетний опыт удержал меня в кресле. Ориас умышленно юлил, и мне хотелось вытрясти всю историю из него.

— Она что-нибудь сказала после того, как убила вампира? — поинтересовался Крис.

— Да. Я спросил, знает ли она кого только что убила, а она ответила, что нет. Затем она ушла.

— И всё? — уточнил я у ведьмака. — Девушка была ранена в схватке?

Он нахмурился.

— Почему тебя так интересует эта девушка? Я думал, вы здесь из-за Принца Стефана.

Я прямо посмотрел ему в глаза.

— Ходят слухи, что она была Мохири, а нам всегда интересно знать, где находятся наши люди.

Он открыл рот, и его лицо стало напряжённым.

— Поверьте мне, джентльмены, я бы с радостью рассказал вам больше, но природа, хм, моего контракта с ней не позволяет распространяться об её личности с вами.

Я едва не зарычал на него от раздражения. Он всегда охотно помогал Мохири, когда мы просили его об этом. Что было не так на этот раз?

— Ты можешь сказать нам куда направилась девушку, уехав от тебя? — спросил я.

Он покачал головой.

— Вот этого я не знаю. Простите.

Я стиснул подлокотники кресла. Прошлой ночью Сара была здесь. Я знал это, и Ориас это знал. Вот чего я не понимал, так это почему он просто не скажет об этом.

— Спасибо, Ориас, — сказал Крис, искоса взглянув на меня. — Если не возражаешь, мы бы хотели задать несколько вопросов Паулине, прежде чем уедем.

Он улыбнулся, и выглядел при этом едва ли не успокоенным.

— Конечно же. Когда закончите, отправьте её наверх.

Мы попрощались с ним и спустились в зал ожидания, где Паулина сидела за стойкой регистрации, работая на компьютере.

— Закончили? — любезно спросила она.

— Почти, — ответил я. — Мы можем спросить тебя о прошлой ночи?

— Безусловно. Чтобы вы хотели знать?

Я осмотрел помещение, где не было никаких признаков схватки. Должно быть Ориас воспользовался магией для ликвидации последствий.

— Что ты можешь рассказать нам о вчерашнем происшествии? А именно о девушке, которая убила Принца Стефана.

Паулина сложила руки на коленях.

— Приехала девушка с друзьями и попросила о встрече с Ориасом. Им не было назначено, но он согласился принять их.

— С друзьями? — уточнил Крис.

Она кивнула.

— С ней была ещё она девушка и двое молодых парней.

У меня перехватило дыхание. Я был прав. Сара была здесь прошлой ночью.

— Тебе известна причина их визита к Ориасу?

— Нет. Они пробыли в его офисе около получаса, но он так и не рассказал мне чего они хотели. Они уже уходили, когда появился Принц Стефан.

Она виновато улыбнулась.

— Мне не многое отсюда видно, но я услышала, как он сказал что-то о ребёнке без своих заступников. Он схватил темноволосую девушку, а одного из парней швырнул через всю комнату. В следующий миг я вижу, как через порог вломился оборотень, а девушка поставила Стефана на колени. Затем Стефан скончался от вонзённого в его грудь ножа. Всё произошло так быстро.

Живот у меня стянуло узлом.

— Кто-нибудь из них пострадал, помимо вампира?

Паулина задумалась.

— Не думаю. Ориас подал девушке полотенце, но возможно лишь для того, чтобы та стёрла с рук кровь Стефана. Если бы она сильно пострадала, он бы исцелил её.

Крис сел на край её стойки.

— Они сказали куда собираются, когда уходили?

— Нет. Хотя погодите. Думаю, кто-то из них упомянул Лос-Анджелес. Это поможет?

— Больше, чем кажется, — я улыбнулся ей. — Как всегда, ты очень помогла.

— Всегда пожалуйста, — она жестом позвала нас склониться ближе к ней. — Между нами, я рада, что она убила его. Ненавижу вампиров, и этот всегда до смерти меня пугал. Ориасу не понравилось бы, что я так говорю о клиентах.