Я накрыл рукой её ладонь и не позволил уйти. Я снова всё испортил и расстроил её. Я ненавидел напряжение, которое растянулось между нами, особенно когда я не смогу остаться и разобраться во всём.

— Мне ненавистно оставлять тебя расстроенной, но мне надо идти. Мы поговорим, когда я вернусь, хорошо?

Он молчаливо кивнула.

Прикосновения было недостаточно. Я потянул её в объятие, и она податливо подошла.

— Увидимся через пару дней, — ласково сказал я.

Меня переполнило эмоциями, когда она обняла меня за талию.

— Будь осторожен, — прошептала она.

— Всегда.

Чтобы удержать меня от возвращения к ней потребуется целая армия вампиров. Я поднял её подбородок и легонько коснулся её рта губами.

Я отпустил её и, протянув руку, открыл ей дверь. Я подождал, пока она не вошла внутрь и закрыла за собой дверь, прежде чем я направился обратно в командный пункт.

Команда грузила снаряжение во внедорожники, когда я вернулся. Я схватил свою сумку, которая как обычно была упакована и готова к выходу, и сел за руль одной из машин.

Крис занял пассажирское место и вопросительно посмотрел на меня, но я был не в настроении что-либо обсуждать. Он откинул голову на подголовник и пробормотал:

— Похоже, это будут долгие несколько дней.

Джет был заправлен и ожидал разрешения на взлёт, когда мы добрались до аэропорта в Сан-Хосе. Нынешнее положение в стране побудило Тристана обеспечить нас своим собственным джетом для подобных ситуаций. Если мы сражаемся с врагами, не помешает иметь неограниченные ресурсы.

Пока мы ждали вылета, я позвонил Тристану и ввёл его в курс дела.

— Ты уверен, что это она? — спросил он дрожащим голосом.

— Я не буду знать наверняка, пока не увижу её лично, но мы с Крисом считаем, что это она.

— Боже милостивый, — выдохнул он. — После стольких лет.

Я провёл рукой по волосам.

— Сара говорила, что она с друзьями найдёт её. Должен признать, я не думал, что это произойдёт так скоро.

— Как дела у Сары? — спросил он. — Она говорит, что ей плевать на мать, но ей явно нелегко.

— Думаю, она больше расстроена из-за того, что я не взял её с собой.
Я вспомнил её обиженный взгляд, когда она закрывала за собой дверь.

— Ах.

— Я понимаю, почему она хочет быть там, когда мы найдём Мадлен, но не стоит подвергать её жизнь опасности.

— Думаешь, она не попытается последовать за тобой? — спросил он.

— Нет.

На Рождество Сара пообещала мне, что не сбежит больше, и я верил ей. Хотя вряд ли это сделает её менее обиженной на меня.

Я медленно выдохнул. Потребуется нечто большее, чем несколько поцелуев, чтобы загладить свою вину перед ней.

Я подумал было позвонить Роланду и попросить его нанести ей визит, но уже знал, что об это не могло быть и речи. Максвелл не позволит ему с Питером покинуть Нью-Гастингс, не говоря уже Мэн, пока они не окончат школу и отработают своё наказание.

Я мог попросить Нейта приехать, но он, наконец, снова стал писать, и Сара не захочет отбивать его от работы. Я не мог вспомнить никого другого, кроме...

Когда у меня возникла идея, я не мог поверить самому себе, что не подумал о нём раньше. Если кто и сможет отвлечь Сару и поднять ей настроение, так это высокомерный англичанин. А он ради неё пойдёт на всё.

— Тристан, а могу ли я поговорить с Десмундом?

— Десмундом? Хм... конечно. Сейчас попробую найти его.

Я улыбнулся, представив выражение лица Тристана. Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-то звонил воину. Десмунд болел так долго, что я не был уверен, знает ли он как пользоваться телефоном.

— Перевожу звонок на его апартаменты.

— Спасибо, — сказал я перед тем, как телефон Десмунда начал звонить.

— Алло? — произнёс отрывистый английский голос. — Тристан?

— Николас, — поправил я его.

На мгновение на линии повисло молчание.

— У Сары всё хорошо?

— Она в порядке, — заверил я его. — Послушай, у тебя есть свободная неделька или около того?

Я посчитал, что именно столько времени пройдёт, прежде чем она снова начнёт разговаривать со мной.

— Смотря для чего, — ответил он надменно. — Я планирую отправиться в Англию, но полагаю, что могу отложить поездку, если требуется моё присутствие здесь.

— Не хотел бы ты сначала съездить в путешествие в Калифорнию? Я на пути в Канаду на несколько дней, а Саре это не по душе. Думаю, твой приезд поднимет ей настроение.

— Ты хочешь... чтобы я навестил твою пару, пока ты будешь в разъездах? — неторопливо спросил он. — Тебя не волнует, что я могу увести её прямо из-под твоего носа?

Я понимал, что он пытался спровоцировать меня, точно также как и понимал, что он ответит согласием на моё приглашение.

— Я готов рискнуть, — сухо парировал я.

Мгновение спустя он ответил.

— Я с радостью навещу Сару. Когда хочешь, чтобы я там был?

— Завтра, если возможно.

— Я дам знать Тристану, что мне потребуется самолёт. Скажи Саре, что мы увидимся с ней завтра.

— Вообще-то, думаю, я дам тебе возможность удивить её.

Крис махнул мне, дав понять, что пришло время взлёта.

— Послушай, мне пора. Меня ждёт самолёт. Спасибо, что согласился.

— Я бы сказал, что ты должен мне, но мне это в радость.

Я завершил разговор и присоединился к остальным в самолёте. Крис придержал мне место рядом с собой в первом ряду, и я опустился в кресло.

— Ты только что пригласил Десмунда? — спросил он, глядя на меня так, будто я умом тронулся.

Я пожал плечами.

— Он нравится Саре, и он составит отличную ей компанию.

Он внимательно изучал моё лицо.

— По шкале от одного до десяти, насколько зла она?

Я пристегнул ремень безопасности.

— Думаю, она больше расстроена, чем зла.

— Может быть, встреча с Мадлен заставит её позабыть, что она обижена на тебя. Она годами копила гнев на свою мать.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Остаётся только надеяться.

Двумя часами позже мы сели в Ванкувере. А через час после приземления, мы прибыли по адресу, который дал нам Дэвид. Припарковав свой неброский автомобиль в трёх домах от пункта, мы с Крисом подошли к хорошо ухоженному серому двухэтажному дому. Брок с Тиреллом направились к задней части дома. Вилл и Келвин остались во внедорожнике.

Я постучал в дверь и с минуту подождал. В гостиной комнате горел свет, но я не смог уловить никаких звуков внутри, даже когда подключил слух демона.

После того как и на второй стук в дверь никто не ответил, как и на звонок, мы тихо сняли засов и позволили себе войти. Внутри было чисто и опрятно, и убранство выглядело так, будто за последние двадцать четыре часа тут кто-то побывал, учитывая пустые контейнеры из ресторана в мусорном ведре. Пятна губной помады подсказали нам, что как минимум, здесь побывала женщина.

— Похоже, мы упустили их, — подметил Брок. Он посмотрел на меня: — Что планируешь делать?

Я огляделся.

— Давайте поищем не оставили ли они что-нибудь после себя, что даст нам понять кто это был. Оставим дом под наблюдением сегодня, и посмотрим объявится ли кто-нибудь.

Мы покинули дом, оставив всё там нетронутым, и стали по очереди наблюдать за домом всю ночь. На следующее утро мы собрались в конспиративном доме в Ванкувере и поговорили с местной группой о причине нашего визита. У них было несколько предположений какие места мы могли бы проверить, поэтому поездка сюда не будет зря потраченным временем. Я не очень хорошо знал город, и меня удивило, когда я услышал, что у них не было огромных проблем с вампирами, с какими мы сталкивались на юге.

В районе полудня, позвонил Рауль и передал нам другой адрес, который Сара получила от Дэвида. Мы отправились его проверить и обнаружили статный белый дом в конце старого района, усеянного высокими деревьями.

Крис отправился внутрь, чтобы оценить ситуацию, и через несколько минут вернулся с новостью, что кто-то был внутри. Он считал, что это могла быть женщина с предыдущего адреса, потому что он нашёл контейнеры для еды на вынос из того же тайского ресторана. Этого было достаточно, чтобы убедить меня, и я решил понаблюдать за местом и узнать появится ли кто-нибудь.

Мы разделились по парам, и Брок с Виллом встали в первую смену. Если Мадлен остановилась здесь, вид чёрного внедорожника может предупредить её, что что-то происходит. Поэтому они припарковали автомобиль на другой стороне улицы и наблюдали за домом из укрытия в небольшой рощице.

Мы с Крисом забежали быстренько перекусить в ближайшее заведение, когда нам позвонил Брок и сообщил, что в доме наблюдалась некая активность.

— Что ты видишь? — спросил я его.

— В гараж заехал серебристый "Ауди". Тонированные стекла, поэтому мы не смогли рассмотреть водителя, — он умолк. — На первом этаже только что загорелся свет.

— Мы уже едем. Позвони Келвину и Тиреллу и всем остальным, кто свободен. Если это Мадлен, я не хочу давать ей ни малейшего шанса ускользнуть от нас.

Когда мы через несколько минут подъехали, Брок стоял в начале улицы. Я не стал утруждать себя и ставить внедорожник в укромное место, раз уж человек, которого мы ищем, уже был в доме. Вскоре мы выясним была ли это Мадлен.

Остальные присоединились к нам, и я сказал им, что пойду через главный вход, а Крис зайдёт с чёрного входа. Остальные займут позиции вокруг, чтобы никто не прошмыгнул мимо нас.

Они кивнули и мы выдвинулись.

Я подождал, пока все не займут свои позиции, прежде чем поднялся по крыльцу к главному входу и не позвонил в звонок. Если человек внутри не Мадлен, я не хотел до смерти напугать ничего не подозревавшего человека тем, что вооружённые воины вторглись в его дом.

Сосредоточив свой слух, я уловил неотчетливое движение внутри. Кто-то был в доме, и он перемещался по дому очень тихо. Суть старых домов такова, что неважно как хорошо за ними присматривали, спустя некоторое время они начинали скрипеть, особенно половые доски. Я снова позвонил. На этот раз безошибочно прозвучал звук шагов по шумной лестнице.

Я подал знак Броку, который стоял на углу дома, дав ему понять, что вхожу внутрь. Быстро справившись с замком, я открыл дверь и вошёл внутрь.