С этими словами женщина быстро целует меня в щеку и снова садится рядом с отцом Айзека, который тоже улыбается. Я слышу, как Айзек стонет, прежде чем сказать:

— Ну почему ты не можешь вести себя, как другие матери?

А потом оказывается рядом со мной, крепко сжимая мою руку в своей. Он ничего не говорит о моем «выступлении», лишь ведет меня к нашим местам, не выпуская мою руку из своей, даже когда мы сидим.

— Ой, — резко восклицает Эмма, когда разговоры вокруг нас возобновляются. — Я купила его, Айз. Пойду принесу с кухни.

Мгновение спустя она возвращается с красиво украшенным праздничным тортом, на которым красуется надпись, окруженная армией высоких свечей. Эмма ставит торт передо мной, и я смотрю вниз, отмечая слова «С днем рождения, Убийца» в голубой глазури.

— Как ты?... Когда ты успел?.. — запинаюсь, поворачиваясь, чтобы взглянуть на мужчину рядом.

— У меня есть свои источники, — отвечает Айзек и подмигивает Джейку. Затем поворачивается ко мне с улыбкой, прежде чем целомудренно поцеловать в губы.

— С днем рождения, детка. Думаю, сейчас самое время отпраздновать.

Эмоции застревают у меня в горле, и я не могу говорить, когда снова перевожу взгляд на торт. По краю голубой глазури расположен круг из маленьких якорей. Этот торт, может, и предназначается мне, однако Айзек не забыл и другого важного человека, с которым я делю этот день. Кларка. На торте не указано имя брата, но я точно знаю, что десерт предназначен и для него. Таким образом Айзек помогает мне отпраздновать продолжение жизни без сожалений.

Благодарю его взглядом и прикосновением, сжимая руку мужчины так крепко, что, клянусь, я чувствую, как хрустят его кости. Не могу говорить, опасаясь, что переполняющие меня эмоции выплеснутся на глазах у его семьи. А я не могу позволить такому случиться. Не из-за смущения, а потому что в первый раз, когда признаюсь в любви этому удивительному человеку, хочу, чтобы мы были единым целым. Я хочу быть настолько глубоко внутри Айзека, чтобы парень не сомневался, что я принадлежу ему, а он — мне.

— Задуй свечи и загадай желание, — шепчет Айзек так тихо, что слышу только я.

Вновь перевожу взгляд на торт, затем поднимаю глаза и смотрю на окружающих меня людей. Их улыбчивые лицо открыты. Все они рады впустить меня в свою жизнь и семью без ожиданий. Эти люди принимают меня таким, какой я есть, и ту роль, которую я играю в жизни их любимого человека. Именно тогда — во время глубокого, дрожащего вдоха, который делаю, чтобы задуть крошечное пламя, я впервые кое-что осознаю. Образ тату Айзека вспыхивает в моей памяти.

Признание — это Покой.

Это счастье, это понимание, это вера в себя и других. Это осознание того, что ты не можешь изменить прошлое, но можешь выбрать свое будущее.

Признание — это любовь.