Глава 21

Мы еще даже не выехали из штата Луизиана, а я уже была готова заклеить скотчем рты Динь и Фабиана. Всего несколько часов пути, и я узнала две вещи.

Фабиан чтобы не говорил, звучало как оскорбление для меня. А Рен обладал волшебной способностью отключаться от всех и сосредотачиваться на вождении.

Потирая лоб, я смотрела в окно, пока мы ехали по шоссе I-10. Снаружи виднелись неясные очертания зданий и деревьев, и каким-то образом разговор на заднем сиденье перешел на меня и мои волосы.

- Я не думаю, что она умеет по-нормальному их расчесывать, - сказал Динь. Он наклонился вперед, оказавшись на полпути между сиденьями. - Потому что, когда она это делает, они просто превращаются в гигантский пуф.

Досчитав до десяти, я скользнула взглядом по Рену. Слабая улыбка заиграла на его губах, и если бы он не сидел за рулем, я бы его ударила.

- Значит, она не все расчесывает? – звуча искренне, растерянно спросил Фабиан.

Я оглянулась через плечо.

- Я причесываюсь, придурки вы этакие.

Рен фыркнул.

- Я видел, как она это делает. Когда они мокрые.

- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, кроме моих волос, хорошо? - предложила я, прежде чем забраться на заднее сиденье, как бешеная паукообразная обезьяна, и задушить их всех.

- О чём, например? - Динь откинулся назад. - Мне скучно.

- Ты уже заскучал, а у нас осталось еще около двадцати часов пути, - напомнила я ему.

Динь застонал.

- Я этого не вынесу.

- Я мог бы развлечь тебя, - предложил Фабиан. - Мы могли бы...

- Ага, как же. - Я подскочила, потому что у меня было чувство, что его версия развлечения Динь была не в рамках PG-13, и мне не хотелось быть свидетелем всего этого. Мой взгляд остановился на принце Летнего двора. Ему определенно нравился Динь, но фейри в значительной степени нравилось все, что ходило и имело дыру. Волна покровительства захлестнула меня. – Фабиан, давайте поговорим о вас.

Принц Летнего двора положил руку на спинку сиденья и наклонил голову.

- У меня нет никаких проблем с этим.

- Конечно, нет, - пробормотал Рен себе под нос.

Я с трудом сдержала улыбку.

- А сколько вам лет?

Принц Летнего двора приподнял белокурую бровь. На вид ему было около тридцати, но инстинкт подсказывал мне, что это не его настоящий возраст.

- Старше, чем некоторые деревья, посаженные вдоль этой дороги.

Так что мои подозрения оказались верны. Я взглянула на Рена и увидела, что он слушает.

- Тогда это означает, что вы кормитесь, потому что вы точно не стареете, как Таннер.

- Я же принц. Весь королевский двор кормится.

- Неужели? - сказала я, моя рука сжалась у меня на коленях. Это было еще кое-что, о чем Таннер умолчал.

- Тебе не нравится это слышать. - Появилась ухмылка. - И все же ты кормилась, чтобы спасти свою жизнь.

- Это был не мой выбор, - ответила я.

Динь снова наклонился вперед.

- Но Фабиан умалчивает о том, что у них есть люди, которые добровольно хотят, чтобы ими кормились. Их никто не принуждает.

Мои брови поползли вверх.

- Добровольно или по принуждению? Я помню людей, которые были у Дрейка в том доме. Некоторые из них выглядели так, словно хотели быть там, но я сомневаюсь, что кто-то из них знал, во что они ввязываются.

Лицо Фабиана омрачилось.

- Те, кто дает нам честь питаться ими, делают это без всякого принуждения. Они знают, кто мы такие. Они предпочитают помогать нам так же, как мы помогаем им.

Я ни на секунду в это не поверила.

- И как же вы им помогаете?

- В моем сообществе мы защищаем смертных, которые позволяют нам кормиться ими. Они ни в чем не нуждаются. Ни в деньгах. Ни в здравоохранении. Ни в безопасности.

Что мне напомнило об эскорте, но я решила оставить эту часть при себе.

- И они знают, на что вы, ребята, способны? Как вы можете истощить их до такой степени, что они превратятся в безмозглых, психически больных существ?

Его глаза сузились.

- Мы никогда не берем больше, чем нам нужно. Если бы кто-то из моих подданных сделал это, он был бы казнен на месте.

- Неужели? - Взгляд Рена метнулся к зеркалу заднего вида. - Это довольно жестоко для расы существ, которые всегда ставили себя на первое место.

- Как будто ты что-то знаешь о нашей расе, - ответил Фабиан. - Мы пробыли здесь гораздо дольше, чем ты думаешь. Подумай об этом.

- Я думаю об этом, - сухо ответил он.

- Вы ничего не знали ни о Летнем дворе, ни о том, что наши дворы поселились здесь. На то есть свои причины. Мы никого не убиваем. Мы не оскорбляем смертных. Хотите верьте, хотите нет, но мы считаем их равными.

- Я знаю, что в это трудно поверить, - вмешался Динь. - Но он говорит правду.

- А ты откуда знаешь? - спросила я, глядя на Динь.

Он встретился со мной взглядом.

- Потому что зачем ему лгать?

- О, я даже не знаю. Чтобы мы его не убили? – предположила я.

Принц Летнего двора фыркнул.

- Меня нелегко убить.

- Да, вернемся к этому. Если вы идеальный пример не одержимого убийствами фейри, который любит и лелеет людей, то почему бы вам не рассказать нам, как ослабить Дрейка?

Он рассмеялся, и этот звук был слишком холодным для принца Летнего двора.

- Ты же мне не доверяешь. Так с какой стати мне тебе доверять? Ты можешь быть Полукровкой, а он - Чудо-мальчиком...

- Чудо-мальчиком? - Рен сморщился.

- Но Орден уже однажды предал нас, - продолжал Фабиан, пристально глядя на него. - Тот факт, что мы сейчас работаем вместе с вами, чтобы остановить принца Зимнего двора, ставит меня и моих людей в невероятно невыгодное положение. Неужели вы думаете, что я решил ехать с вами только из-за него? - Он взглянул на Динь. - Кто-то должен присматривать за вами обоими, и я не стану рисковать ни одним своим консулом.

Динь нисколько не смутило данное заявление.

- Как Орден предал Летний двор? - спросил Рен, положив руку на руль. - Таннер упоминал об этом. А теперь вы это сделали. Мы в полном неведении относительно того, что произошло.

- Вы много чего не знаете, - фыркнул принц, а потом улыбнулся, и я бы поклялась, что почувствовала, как из моих ушей пошел пар. - Вы когда-нибудь думали об этом? - Его взгляд встретился в зеркале со взглядом Рена. - Действительно подумайте, почему Орден и ваша драгоценная «Элита» так много скрывали от вас... от тех самых людей, которые готовы были убивать и умирать за них без угрызений совести или вызова? Кто-нибудь из вас задумывался, что вы убиваете невинных людей? Что не каждый фейри хочет править миром смертных? Кто-нибудь из вас хоть раз за свою невероятно короткую жизнь задавался вопросом, сражаетесь ли вы на правильной стороне?

Чувствуя себя неловко от всей правдивости его слов, я резко развернулась и посмотрела на лобовое стекло. Прошло мгновение, и я взглянула на Рена. Мускул дрогнул на его челюсти, когда он уставился прямо перед собой. То, о чем спрашивал принц Летнего двора, тоже задело его за живое.

А как же иначе? Он был совершенно прав. Мы убивали и умирали за организацию, которая лгала нам. И вот мы здесь, судим Фабиана и ему подобных.

- И что же они сделали? - тихо спросила я, неуверенная, готова ли я это услышать и хочу ли.

Фабиан не отвечал так долго, что я подумала, что он никогда не ответит, но потом он заговорил.

- Все, что вы знаете, практически ложь.

Костяшки пальцев Рена побелели от того, как сильно он сжал руль.

- Вы собираетесь ввести нас в курс дела?

- Не мы начали эту войну со смертными, - сказал он, глядя в окно, в то время как Динь спокойно наблюдал за ним. - Мы не были теми, кто нарушил договор между нашими расами.

Я нахмурилась.

- Какой договор?

Он улыбнулся так, как, по-моему, это делали родители, прежде чем пожалеть, что не могут что-либо объяснить своим детям.

- Раньше мы могли более свободно путешествовать между нашими мирами. Некоторые хватали людей и забирали их с собой, но поверьте мне, когда они это делали, обычно это были люди, по которым вы никогда не будете скучать. Люди, которые заслужили свою судьбу.

Динь выгнул бровь.

- Другие шли по доброй воле. - Он элегантно пожал плечами. - В конце концов, мы красивы, а смертных тянет к красоте. Раньше Полукровок было намного больше.

Я прикусила нижнюю губу. Я все еще не знала, кто был фейри: моя мать или мой отец. Наверное, я никогда этого не узнаю.

- Орден был создан в тот момент, когда мы впервые пересекли границу, и наш договор оставался в силе в течение сотен лет. Они охотились на тех, кто убивал смертных в этом мире, и оставляли в покое тех, кто этого не делал. Когда наш мир начал колебаться, и все больше фейри пересекали границу, мы работали вместе с Орденом, чтобы то, что происходило с нашим миром, не случилось с вашим. Мы рассказали им о своих слабостях. Мы поделились своими секретами и помогли им запечатать Врата, но, в конце концов, все, что мы им показывали и чему учили, они использовали против нас. И вовсе не факт, что они, забрав у нас Кристалл, создали трещину между нашими двумя видами. Таннер же вам это не рассказал? Я в этом не сомневаюсь. Он не хотел бы ошеломить вас правдой.

Внутри машины стало холодно.

- А в чем же заключается правда?

Он отвернулся от окна.

- Как только мы запечатали Врата, Орден вырезал всех фейри, которые сражались рядом с ними, забрал Кристалл, который мы использовали, чтобы запечатать Врата, а затем убил нашего короля, в конечном счете, ослабив весь Летний двор и изолировав нас.

Я ахнула от удивления.

- Мы уже были ослаблены, потеряв нашу королеву и моего брата много десятилетий назад в битве с Зимним двором, - продолжал он. - Орден знал это. Мы им доверяли.

- Но почему? - спросила я через мгновение. - Почему они это сделали?

Фабиан склонил голову набок.

- Это вопрос, ответа на который мы ждали много лет. У меня такое чувство, что мы получим его скорее раньше, чем позже.

Разговоры о том, как мы дошли до хладнокровного предательства, что было равносильно убийству, безусловно, разрушили атмосферу в машине. Единственным благословением было то, что Динь и Фабиан заткнулись на несколько часов.