Глава 10. Двадцать лет спустя.
Сидел в тени у входа в пещеру, никого не трогал. Вспоминал прошлую жизнь, особенно - «школьные годы чудесные». Откровенно говоря, больше вспоминать-то было и нечего… Не первую же земную жизнь вспоминать, а уж годы после обучения и вовсе вспоминать не хотелось… Двадцать лет минуло вроде и немало, а вспомнить особо и нечего, все как один день пролетело-промелькнуло…
Еще я думал о жизни – чего я добился за эти годы работы вольным ремесленником… Развивался как маг? Ну, это да. Интересуясь в разных мирах теоретической магией, у узких специалистов, не забывал и о практике. Во-первых, как Портальщик – уже сейчас могу в одном мире удерживать два портала. Такому и в высшей школе не учат. На обещанные курсы повышения квалификации, кстати, портальщики меня пока не принимают. Зато на курсах в касте магов огня - бытовиков был уже дважды и надо будет еще минимум трижды, на этих курсах отучится, но это не к спеху. Вот и приходится мне до сих пор – работать на разведку миров Обретения. В качестве платы по контракту – получая знания из кастового архива портальщиков, а то и других каст. Лохотрон? Ну, кто бы сомневался – но не я… Конечно лохотрон. А куда деваться, уж больно в том архиве замануха сладкая.
Во-вторых, как маг жизни – ну, тут без ложной скромности можно признать – я не сплоховал. Хоть и пришлось ради этого на касту жизни поработать. Но их разведка, давая доступ к архивным знаниям хотя бы не скупиться. В отличие от касты землепроходцев. Тут у меня достижения гораздо скромнее. Выжил и ладно. Таким образом - кое-чего я в жизни добился… Другой вопрос – надо ли мне именно это? Так-то надо, конечно, но ведь есть и обратная сторона монеты. Как говорится: «ни кола, ни двора»! Ни дома, ни семьи. Вернее два дома в разных мирах есть, но оба стоят пустые...
В общем, накатило на меня такое вот философское настроение, вот и прикидывал варианты – как всю жизнь прожить и НЕ работать? По крайней мере, не работать «на дядю». Ну, никак не получалось жить в обществе, и не зависеть от этого общества. С каждым завершенным контрактом, хотелось плюнуть на все и поселится в глуши на пару лет. Заняться, наконец, поисками Земли. Постоянный риск надоел до тошноты. Вот и решил, что этот договор будет последним на разведку касты Портальщиков, а дальше хоть трава не расти, да хоть бы и всемирный потоп. Буду работать только на себя любимого.
Находился я в тот момент в «тупиковом мире № 4744». У этого мира даже своего имени не было, был номер записи координат на случай большой войны с не гуманоидами. Сама суть этого явления была прозаичной и лишенной романтики. Иногда в ходе портальной войны планета становится непригодной для жизни. Такой мир вычеркивают из списка доступных для общей сети порталов. На три-четыре тысячи лет, потом спецы (как правило - из касты портальщиков) запускают процесс «гармонизации», если использовать земные аналогии – терраформирование. Раз в 50-100 лет посещают с инспекцией, отслеживают ситуацию и вносят коррективы в процесс работы «мировых» артефактов. При необходимости переносят флору и фауну из других миров. Все это делают без суеты и спешки, не торопясь и просчитывая все возможные варианты. Готовя, попросту говоря, запасной аэродром для людей. В случае же тотальной войны, когда грозит полное истребление человечества как вида разумных, в эти миры должны переселяться в первую очередь сами портальщики с семьями. В общем, каждый выживает, как умеет.
Портальщикам проще по определению, в сравнении скажем с магами жизни или стихий – у них таких миров можно сказать нет. Хотя чисто формально такие планеты, есть и у них. Формально потому что в их кастах есть только порталы, обслуживаемые, кстати, порталистами касты Портальщиков, как говорится: «если вдруг что», то их порталы заблокировать не долго. Говоря откровенно, я не верю, что кто-то будет спасать чужие семьи, забыв о своей собственной родне. Тупиковые миры, еще не самая большая тайна, тщательно оберегаемая кастой Портальщиков.
Об их существовании я узнал в момент заключения договора, и теперь предстояло мне посетить восемь таких «тупиковых» миров с инспекцией. Вообще, для меня это скорее «почетная ссылка»! Чтоб не мелькал ближайшие пару лет перед глазами кастовой верхушки… Да и другая причина была – реабилитация.
Во время работы по предыдущему договору попал я в неприятную ситуацию. Хоть и выглядит это нелепо, но пришлось мне после выполнения основной работы уходить с боями. Что характерно, даже знание высшей магии не делает мага неуязвимым и всесильным, вот и получил ранение. Ранение средней степени тяжести, бывало и хуже. Ну, ранение и ранение, ничего постыдного в этом нет. В конце концов, выжил и смог уйти порталом по своему собственному маяку. Так мало того, что был ранен, но еще и выскочил из портала – прямо на территории где к тому времени объявили жесткий карантин. Эпидемия лихорадки началась, а пока я в ситуации разобрался, прорываться из карантина стало поздно. Ежу понятно, что мой ослабленный организм, первым делом подхватил эту местную лихорадку. В довершении этого – пока отлеживался, прячась ото всех в лесу, на меня еще и «стихийники» навалились. От бесов я отбился, но и они мне аурные каналы взбаламутить успели. Причем до такой степени, что к моменту снятия карантина я уже и портал в мир Обретения сам открыть не смог. Пришлось вызывать помошников для эвакуации, ладно хоть пришли за мной быстро. В общем, выжить выжил и это уже хорошо. Хоть и лечился в мире Обретения почти три месяца, но до полного восстановления мне еще далеко. Вот и отправили меня с инспекцией. Вроде при деле, но и свое здоровье можно поправить, отдыхая на лоне природы от суеты внешних миров.
Сама переброска прошла без проблем. Вышел в окрестностях базы наблюдателей, и даже не приступая к основной работе пока еще ждал окончания периода акклиматизации. Вот тут и возникло у меня желание вообще не торопиться с этой работой, растянув общую проверку лет на восемь, по году в каждом мире. Благо, договор особой спешки не требовал. Да и начал я с мира уже почти готового к заселению.
Благо на планете не предполагалось разумной жизни. По крайней мере, так было указанно в информации дополняющей договор, хотя и были там сущие крохи: карта мира со старым еще довоенным размещением портальной сети, данные последней проверки столетней давности. Тогда следов жизни разумных выявлено не было. Вообще, прилагалась к этому еще историческая справка, зачем ее туда сунули я так и не понял, видимо для общего развития. Откровенно говоря, меня она не особо заинтересовала, да и была эта краткая выжимка составлена бестолково и запутано.
Вкратце удалось понять совсем немного: около четырех тысяч лет назад в мелкую поначалу войнушку, вдруг втянулся весь этот мир. Воевали все против всех, в результате победителей и вовсе не было, аномалии, и глобальное переплетение магических потоков, вызвали по всему миру катаклизмы. Потом еще и полюса переместились, вызвав повторную волну землетрясений и цунами. Вымерли не только разумные, большая часть флоры и фауны погибла. Сюда вообще первая инспекционная группа прорвалась только через пятьсот с лишним лет. Артефактный антипортальный барьер разрядился вот и перешли, после их прорыва этот мир и стал «тупиковым». Дальше все работы велись периодически.
Одним словом для меня это курорт! Однако накануне я заметил дым на горизонте. Попытался было навести в тот район «оконный портал», но получилось это кое-как. Не то чтоб послушать я и рассмотреть-то толком ничего не смог. Разглядел людишек у костра, да, в общем-то, и все на этом. Ближе портал подводить и не думал даже. Мало ли что – вдруг среди них есть портальщик, так он мой оконный портал вмиг вычислит. Я хоть и не калека, но и воевать с этими ушлыми ребятами пока не собираюсь. Вот и сидел, философствуя о смысле жизни вообще и своей в частности, заодно и прикидывал – что делать? Сразу бежать за подмогой или сперва понаблюдать издалека, может даже попробовать внедрится к этим ухарям и собрать сведения. Чтоб потом предъявить им уже обоснованные претензии.
Следующим утром решил все-таки разведать. Тщательно подобрал снарягу – чтоб не совсем хлам, но и в случае чего выкинуть не жалко. Перекинул через портал из пещеры на озеро малую лодку и двинул в поисках приключений.
План был простеньким и незатейливым – под видом рыбака-охотника «попасть в плен», а дальше по обстоятельствам. Так прикидывая варианты действий, с попутным ветром пересек озеро. Уже вечером причалив в устье реки, провел ритуал вызова дождя. К утру ожидался мощный ливень, с грозой и шквалистым ветром. Всего на пару дней, для пущей достоверности. Сам же пошел вверх по реке, в сторону вновь появившегося дыма.
Река была широкой и сравнительно мелкой, течение слабое. Парус свернул из-за усиливающегося встречного ветра, пошел на водометах в час по чайной ложке, тщательно осматривая берега. К утру приглядел себе стоянку, обустроился. Создав видимость, что встал для мелкого ремонта после бури. После чего спокойно порталом вернулся в пещеру, где и завалился спать.
К обеду выспался. Дальше по плану «ремонт» лодки и рыбная ловля. В общем, так пару дней и переходил порталом на стоянку, оставлял там следы своего пребывания и возвращался в пещеру. На третий день шторм уже сам по себе окончательно утих. Когда я уже окончательно решил идти дальше, вверх по течению вечерело. Разводя небольшой костер чисто только для того чтоб «освежить» следы своего пребывания я услышал странный шум. Даже слишком странный для этого мира, причем разобрался я в этой чуждости не сразу, это был – шум мотора! Тут уже мне стало не до шуток, пусть мир и в пограничной зоне, примыкающей к «звездным» мирам, но мотора даже тут быть не должно! За всю жизнь я здесь видел паровые машины всего несколько раз, тут это скорее курьез. Если где-то и ставят, то только для привлечения внимания и в качестве достопримечательности. Такие «памятники» если кто-то и делает, то работают эти смешные паровички почти без звука, самый примитивный полог тишины обеспечит бесшумность. А вот концепция ДВС здесь еще более нелепа и бессмысленна, однако шум был классической земной моторки.