-И никого не будет смущать моя фамилия?
-Здесь в первую очередь ценится результат, а не родословная. Вон, Том, хоть и депортированный, а работу нашел же!
-Вот видишь, - поддакнул Овод, - Олежка уже все заранее изучил. Так что насчет твоего трудоустройства можно не волноваться.
-В отличие от моего, - буркнул я без особого оптимизма.
-Ой, я тебя умоляю! Куда ты ездил в прошлый раз? В «Тарпан»? Только заикнись, и, смею заверить, они сходу отвалят тебе такие райские условия, что домой даже не захочется.
-Да что тут делать-то!? За сусликами по степи гоняться!? Все те технологии, что они тут применяют, передаем им мы! Где достойный фронт работ взять!?
-А я-то полагал, что ты умеешь держать глаза открытыми, - Овод недовольно поцокал языком, - если ты думаешь, что тот же «Тарпан Изотоп» занимается лишь тем, что обгладывает косточки, изредка подбрасываемые Белым Человеком из-за Стены, то сильно заблуждаешься. У нас тут есть, чем заняться грамотному специалисту.
-Например? – мой скептический настрой не проходил, и мне не терпелось дать Оводу достойный отпор.
-Ладно, ты сам напросился, - под пристальным взглядом его серых глаз мне стало как-то неуютно, - в данный момент реализуется масштабная программа по развитию внеземной промышленности. Она требует разработки огромного количества уникальных технологий – добыча ресурсов на астероидах, их переработка, создание новых конструкционных материалов, синтезируемых из того сырья, которое удалось найти, технологии химического синтеза в условиях микрогравитации – список длинный. Работы предстоит много, работы сложной и даже опасной, но безумно интересной. Тут в командировки не за Стену, а на орбиту мотаться придется и даже дальше. А вот высококлассных профессионалов, рисковых, дерзких, способных мыслить нестандартно и находить решения таких задач, с которыми еще никто прежде не сталкивался – дефицит. Ты бы здесь очень пригодился!
-Я…
Через некоторое время Юлия с легким вздохом протянула руку и пальчиком аккуратно поддела за подбородок мою отвалившуюся челюсть.
-Но я… то есть… как это – «внеземной»!?
-Ну ты же понимаешь, что тащить с Земли все то, что можно добыть на месте, слишком накладно. Объем строительства предстоит большой – орбитальные электростанции, производственные комплексы и много другое – поэтому имеет смысл по максимуму использовать те ресурсы, что удастся раздобыть на месте. Отправленные к астероидам зонды прислали довольно обнадеживающую информацию, поэтому…
-Погоди, погоди! – я затряс головой, - насколько я помню, в последние годы программы пилотируемой космонавтики были свернуты, поскольку со всеми задачами вполне успешно справлялись роботы. Вообще, с некоторых пор все работы не выходили за пределы околоземной орбиты, поскольку никто не хотел разоряться на чистую науку. Я ничего не слышал о каких-то новых амбициозных планах. Это что еще за новости!?
-То, что вы выбросили, мы подобрали и развили, - Овод невесело усмехнулся, и было в его усмешке что-то сочувственное, - наша космическая программа успешно развивается и остро нуждается в хороших специалистах. В том числе и в области химии. Что скажешь?
-Мне… мне надо немного собраться с мыслями. Я даже не подозревал, у вас есть космонавтика и… и прочие вещи, которые, как мне раньше казалось, доступны лишь обитателям нашего мира. Честно говоря, я в шоке.
-Вы видели ровно ту картину мироздания, которую вам позволялось видеть. Поначалу, в первые годы после кризиса, все так и обстояло, но очень скоро люди по эту сторону Стены оправились от потрясения и начали налаживать новую жизнь. А вот ваше общество, замкнувшись в изолированной безопасной капсуле, напротив, начало замедляться, а кое-где даже откатилось назад. Для поддержания нужного настроя в человеческих головах картинку все чаще приходилось ретушировать и подкрашивать, пока правда полностью не скрылась под толстым слоем грима.
-В свою предыдущую командировку я и сам начинал задумываться об этом, столкнувшись с определенными нестыковками между ожиданиями и реальностью, но не углублялся в философию слишком уж глубоко, - я восхищенно кивнул Оводу, - ты сумел меня удивить.
-Не переживай, когда я сам тут очутился в первый раз, то точно также время от времени ронял челюсть, хотя и считал себя прожженным циником. Ничего, ты тоже освоишься.
-А когда именно ты тут очутился? – откровения о развиваемой за Стеной космонавтике просвистели мимо Юлии, не оставив на ее женской душе даже царапины, - и вообще, своей историей поделиться с нами не желаешь?
-Кстати да! – смена темы оказалась как нельзя своевременной, мне срочно требовалась небольшая передышка, чтобы прийти в себя, - каким образом наш великий воин сумел совладать с разъяренной толпой?
Память мгновенно перебросила меня почти на десять лет назад, в тот день, когда Эдик спровоцировал беспорядки на благотворительном концерте. Перед моим взором, так явственно, словно это происходило вчера, снова промелькнули картины пережитого тогда кошмара. Я вспомнил большой холл, быстро заполняемый обезумевшей человеческой массой, вливавшейся внутрь через выломанные двери, кабинку лифта, куда Овод втолкнул нас с Юлией, его самого, кричащего нам через уже сдвигающиеся створки…
В ходе последующего разбора завалов его тело так и не нашли, что оставляло лазейку для робкой надежды, но шанс представлялся настолько мизерным, что я вскоре перестал об этом думать, внутренне смирившись с потерей. И теперь, спустя столько лет, встретить Овода здесь, живым и невредимым – то был шок, сравнимый по оглушающей мощи с новостями о развиваемой местными «дикарями» космической программе. Боюсь даже представить, какие сны будут меня преследовать сегодня ночью.
-Ничего сверхъестественного, - отмахнулся он, - пара газовых гранат – и толпа разъяренная превращается в толпу плачущую.
-Но почему ты не воспользовался ими раньше!? И почему не уехал на лифте вместе с нами!?
-Так на открытом воздухе от гранат мало толку, а вот в тесном коридорчике – в самый раз. А что касается второго вопроса, - Овод задумчиво поболтал пиво в банке и сделал большой глоток, - после всего, что случилось, я не горел желанием попасть в лапы Саш… в смысле Александра Саттара.
-Но вы же с ним договорились, заключили сделку! – продолжал недоумевать я, - и ты сказал, что он свое слово держит.
-Я выторговал неприкосновенность для тебя и Эдика, а вот насчет моей персоны у нас никакого уговора не было.
-Отец бы ничего тебе не сделал! – возмутилась Юлия, - в конце концов, ты мне жизнь спас, а это кое-что значит!
-Скорей всего ты права, но он не смог бы гарантировать мне защиту от других членов Лиги, которые моими стараниями заполучили Эдика себе на шею. Они вполне могли иметь на меня зуб, а с такими людьми шутки плохи!
-Да ты, брат, параноик!
-Просто я слишком хорошо знаком с темной стороной человеческой натуры, - Овод печально вздохнул, - я предпочел не рисковать, и в той ситуации исчезновение показалось мне наилучшим вариантом.
-Хоть бы словечко черкнул, гад ты такой! – Юлия, похоже, не на шутку обиделась.
-Извини, но я не мог допустить даже малейшей утечки. У Лиги уши повсюду, и очень длинные руки, любая оплошность могла стать фатальной.
-Но здесь-то ты как очутился? – мне никак не давала покоя его реинкарнация в местной Службе Безопасности.
-Именно потому, что сюда Лиге дотянуться было бы крайне непросто.
-Зная тебя, я никогда бы не подумал, что ты надумаешь снова поступить на службу в полицию.
-Все обстояло немного не так, - Овод усмехнулся, и я сообразил, что нас ожидает еще одна порция потрясений, - когда я свалил за Стену, здесь какой-то единой организованной структуры, следящей за порядком, просто не существовало. И я ее создал.
-Что!? – дружно выдохнули мы с Юлией.
-Я же говорю, в здешних краях, как и везде, главная проблема – дефицит грамотных специалистов. Достаточно было популярно объяснить ключевым игрокам, что установление единых правил игры пойдет на пользу всем, и я автоматически оказался назначен ответственным за создание СБ. Что ни говори, а иногда репутация способна творить настоящие чудеса! Все остальное – дело техники. Лет через пять, когда мое детище более-менее крепко встало на ноги и набралось опыта, я решил, что уже можно прервать затянувшееся молчание. Я позвонил Александру.
-То есть мой отец уже давно знал, где ты и что с тобой, но мне при этом даже словом не обмолвился!?
-Что поделаешь, паранойя – это у нас семейное.
-Вы заключили с ним новую сделку? – я все же хотел дослушать историю до конца.
-Вроде того, - кивнул Овод, - в свете наметившейся тенденции по переносу все большего количества производств сюда, вовне, он счел полезным иметь еще одну пару наблюдательных глаз на месте событий. Он же не дурак, в конце концов, понимает, куда все движется.
-Но ежели вы с ним уладили все вопросы, то почему ты не вернулся?
-А зачем? – мой вопрос немало его удивил, - что там у вас есть такого, чего я лишен здесь?
-Ну как же… - я и сам замешкался, - комфорт, безопасность, лучшие условия для жизни. Возможностей больше…
-Возможностей!? – Овод расхохотался, - ну ты и загнул! Как можно сравнивать жизнь в условиях строго очерченных рамок с почти безграничной свободой, что царит тут. Это как выбирать между грунтовым и тепличным помидорами. У одного – аккуратный внешний вид, но никакого вкуса, а другой, быть может, и неказистый, но такой ароматный, что пальчики оближешь! И тут уж кому что нравится, я не настаиваю. А насчет безопасности – так для этого мы здесь и работаем!
И вновь я поймал себя на мысли, что даже сам себе не могу с уверенностью ответить, какой вариант мне больше по душе, какой из помидоров я бы предпочел? Все люди разные, и их предпочтения вовсе не обязаны совпадать. Кто-то обожает трофи-рейды по грязи и буеракам, а другому подавай гоночный трек. Один любит футбол, а кому-то милей керлинг. Сплав по горной реке или расслабленный отдых на пляже, сладкие пирожные или маринованные огурчики, Рембрандт или Кандинский, классика Баха или современная дискотека – диапазон интересов и вкусов огромен, и единственно верного варианта среди них нет и быть не может.