Глава 14

После обеда заняться нам было нечем, и мы с Юлией с головой погрузились в изматывающую скуку, когда позвонить домой не позволяли соображения конспирации, а ожидание появления Овода уже начинало затягиваться и постепенно превращалось в изощренную пытку.

Тем не менее, ближе к вечеру он все же объявился и в качестве извинений приволок с собой целую упаковку дорогого пива, после чего злиться на него всерьез мы уже не смогли.

-Я тут навел кое-какие справки, - он соблазнительно хрустнул колечком первой банки, - в общем и в целом, изложенные Томми сведения подтверждаются. В Вирталии и вокруг нее в последнее время действительно разворачивается какая-то нездоровая активность.

-Удивительно осведомленный тип! – не без восхищения заметила Юлия.

-Что есть, то есть.

-Его теперь надолго упекут? – не то, чтобы меня так уж сильно беспокоила судьба Тома, но все же…

-Сомневаюсь. Мы же не можем официально обвинить его в том, из-за чего вы сюда прибыли, - Овод, словно извиняясь, развел руками, - нам лишняя огласка ни к чему, да и доказательств никаких нет. Ему, конечно, можно прикрутить мелкие финансовые махинации, при помощи которых он скрывал свои делишки, но это тянет только на штраф. Так что мы даже согласие на его арест вряд ли получим, и уже завтра Томми окажется на свободе.

-То-то он не слишком переживал, когда его задержали, - хмыкнул я, с сожалением убирая пустую банку под стол, - знал, что ничего серьезного на него повесить не получится.

-А если бы он еще соображал чуть быстрей, то не запаниковал бы и не попытался сбежать. Что бы мы тогда с вами делали – ума не приложу!

-Да уж, Юлин экспромт оказался исключительно удачным.

-Сказать честно, на такую бурную реакцию я не рассчитывала, но все сложилось самым лучшим образом.

-И что удалось выяснить с его подачи? – я решил вернуть беседу в исходное русло.

-Касательно последних новостей, - Овод поерзал в скрипучем плетеном кресле, - презентация «Светлого Города» удалась на славу!

-Они смогли продать все дома первой очереди?

-Не то слово! Администрация устроила аукцион, и за право заселиться в первой волне развернулась самая настоящая драка! – Овод посмотрел на наши лица и, сообразив, что требуются пояснения, уточнил, - драка в самом прямом смысле этого слова. По слухам, Розалия Аше едва не выцарапала глаза супруге Министра Обороны.

-Розалия Аше? – брови Юлии поползли вверх, да так и застыли где-то посредине ее лба.

Мысль о том, что Розалия, икона стиля и аристократичности, набросилась на кого-то с кулаками, настолько выбивалась из привычных рамок, что на нашем балконе на некоторое время воцарилась почти благоговейная тишина. Все молча пытались представить себе эту картину.

-М-да, - резюмировал я, - тут определенно не обошлось без изрядной дозы мозголомства.

-И это еще цветочки, - Овод открыл вторую банку, словно накопившаяся в нем информация оказалась настолько горячей, что требовала постоянного и интенсивного охлаждения.

-Но тогда что ты почитаешь за ягодки? – в голосе Юлии послышалась тревога.

-Суммы, уплаченные участниками аукциона за выбранные коттеджи.

-Все настолько плохо?

-Стоимость некоторых лотов исчислялась сотнями миллионов.

-Сотнями…!?

И вновь потрясенная тишина, нарушаемая лишь криками продавцов с соседнего рынка и гудками машин, опустилась на наш облупленный балкон. Да, «Светлый Город» с самого начала позиционировался как элитный поселок, и уровень исполнения там вполне соответствовал заданной высокой планке, но никто и никогда не предполагал, что за участки в нем кто-то согласится платить настолько больше, чем они реально стоят. Более того, Эдуард, насколько я помнил, даже допускал, что придется снизойти до некоторой благотворительности ради того, чтобы представители интеллектуальной и деловой элиты согласились тут поселиться. И вдруг – драка! Сотни миллионов! Министры и бизнесмены, таскающие друг друга за волосы ради доступа к роднику счастья и блаженства!

Очевидно, что «Техноскейп» теперь с лихвой окупит свои последние инвестиции, да и акционеры «Светлого Города» будут довольны.

Все, кроме Эдуарда Саттара.

Его изначальный план оказался перевернут с ног на голову, вывернут наизнанку и полностью извращен. По его задумке, Медиаторам следовало транслировать энтузиазм и мотивацию из «Светлого Города» вовне, а не наоборот, накачивать его всеми мыслимыми удовольствиями и радостями. Да еще за деньги!

И я сомневался, что Эдуард будет и далее безучастно взирать на происходящее, не предпринимая никаких попыток вмешаться и исправить ситуацию, приведя ее в соответствие с исходным замыслом.

-Эдик будет недоволен, - пробормотал я.

-Это как пить дать, - согласилась Юлия, - чьи-то перья полетят непременно!

-При том размахе, который приобрел процесс к настоящему моменту, я сильно сомневаюсь, что у него получится повернуть его вспять, - Овод скептически покачал головой, - ведь не просто так в числе приглашенных присутствовали министры обороны и внутренних дел. При необходимости они вполне могут обеспечить проекту и силовую поддержку.

-Час от часу не легче! – Юлия помрачнела еще больше.

-Эдик, конечно, способен на многое, но и ему, боюсь, не под силу противостоять всем и сразу. Даже великий воин бессилен против разъяренной толпы. А они разъярятся, в этом у меня нет никаких сомнений. Ведь он фактически попытается украсть их мечты.

-Что же нам теперь делать? – было немного непривычно видеть Юлию Саттар откровенно растерянной. Волевая и решительная, она всегда умела находить выход даже из кажущейся тупиковой ситуации, но сейчас обстоятельства оказались сильней.

-Есть у меня одно предложение, - Овод запрокинул голову, вытрясая в рот последние капли пива из банки, - но оно вам не понравится.

-Выкладывай, - вздохнул я, - хуже все равно уже не будет.

-Поскольку, как я понимаю, Кира и Алан стоят у штурвала всего этого проекта, то вы вполне можете подняться на борт их парохода и отправиться в это сказочное путешествие вместе с остальными. Я уверен, что для вас-то места там забронированы точно. Хочешь быть счастливым – будь им, как говорится. Достаточно просто не сопротивляться, и все.

Против собственной воли я все же задумался над его словами. Да, со стороны такой вариант смотрелся не очень-то красиво и даже предательски по отношению как к другим людям, так и к самому себе, но… ведь оказавшись по ту сторону ограды «Светлого Города» я бы уже не терзался подобными сомнениями, утонув в теплой, уютной и обволакивающей ауре благополучия и покоя! А для того, чтобы уговорить собственную совесть, больших усилий не потребуется. Рано или поздно даже она устанет от бессмысленной борьбы.

-Лишь бы этот пароход не оказался очередным «Титаником», - я почувствовал, что мне срочно надо еще немного выпить, чтобы заглушить мерзкий привкус, оставшийся во рту после обдумывания такого предложения, и нырнул под стол за следующей банкой, - а другие варианты будут?

-Можно остаться здесь, - Овод пожал плечами, - и наблюдать за питомником счастливых хомячков с безопасного расстояния.

-Здесь!? – видимо, на взгляд Юлии, такая альтернатива выглядела даже более дико, - за Стеной!?

-Это с какой стороны посмотреть, - Овод усмехнулся, - иногда мне кажется, что за той самой Стеной скрываются от остального мира как раз они.

Занятно. Зародыш аналогичной мысли неоднократно порывался прорасти и в моей голове, но, видимо, ему не хватило питательной среды. Ведь если забраться в клетку, поставленную посреди африканской саванны, то можно вполне обоснованно считать, что ты сумел поймать всех обитающих в ней львов. Вопрос лишь в том, у кого при этом остается больше реальной свободы – у тебя в тесной решетчатой коробке или же у хищников, разгуливающих по широкой равнине? Хотя, если подумать, свобода еще не гарантирует благополучия. Иногда даже наоборот.

Во времена торжества Психокоррекции люди охотно обменивали частичку своей индивидуальности на безбедное существование, пока трагические события в «Айсберге» не открыли им глаза на прячущихся в тенях демонов, сопровождавших эту сделку. Позже Медиаторы, подобно ассенизаторам душ, откачивали из людских мыслей негатив и заменяя его более приятными переживаниями. Но вот и они дошли до своего края, начав на заказ ублажать страждущих, располагающих достаточно толстым кошельком. А что дальше?

И только тут, за Стеной, где люди обладали почти неограниченной свободой, причем настолько, что она могла прикончить их в любую минуту, жизнь практически не менялась, оставаясь неизменной на протяжении многих столетий. Здесь твоя значимость определялась тем, что ты можешь, а не тем, что о тебе говорят другие. Жестокий мир, где успеха добивается лишь тот, кто действительно готов положить за него свою жизнь. Мир, который словно рентгеновским аппаратом просвечивал тебя насквозь, и где внешняя оболочка из дорогих, брендовых  шмоток, новой машины и роскошных часов абсолютно ничего не значила. Здесь имело значение только то, кем ты являешься на самом деле.

-Пусть риторический вопрос, - в характере Юлии определенно присутствовали гены неугомонного исследователя, - но кому мы здесь нужны? Что мы тут делать-то будем?

-Не вижу проблемы, - пожал плечами Овод, - грамотные специалисты нужны всегда, везде и всем. А с вашей репутацией так и вовсе беспокоиться не о чем. С руками оторвут!

-Мне даже любопытно, какая у меня здесь репутация?

-Управленец высочайшей квалификации, - ответил я, - таких специалистов по пальцам одной руки пересчитать можно. За тебя тут драться будут не хуже, чем за участки в «Светлом Городе».

-Тебе-то откуда знать?

-Ну, я же тут уже бывал, худо-бедно представляю, что к чему.