Когда стемнело, решил тоже поспать. Прислушавшись, не обнаружил ничего агрессивного и подозрительного. Обычный лес, обычная река. Как будто я дома, где–нибудь в походе. Залез в палатку, и, устроившись поудобней, заснул на удивление быстро.

 

Светлый лес. Дворец эльфов. Владыка Морохир.

За много километров от стоянки маленькой компании, в своём кабинете работал Владыка эльфов Морохир. Дел было невпроворот, и этот случай с чужаком все больше его беспокоил. О том, что чужака не смогли найти лучшие рейнджеры, вообще думать не хотелось. Морохир знал цену этим людям, тем большее беспокойство вызвал этот неприглядный случай. Да ещё и Анариэль со своёй навязчивой идеей поймать чужака во что бы то ни стало. Хорошо, что хватило ума не трепаться о своём фиаско на каждом углу.

Сначала Владыка воспринимал этот случай, как проверку Империей эльфийских сил быстрого реагирования. Но после последнего сообщения все стало видеться совсем в другом свете. Дело в том, что поступило сообщение о следах необычной схватки крысюков на границе с Проклятым лесом. Эти твари никогда не появлялись так близко к землям эльфов. Рейнджеры знали способы отвадить живность Проклятого леса от своих земель. Видимо, тот кратковременный сбор лучших рейнджеров для захвата чужака, дал возможность одной из стай крысюков проникнуть так глубоко в Светлый лес.

Сам по себе факт неприятный, но не очень–то необычный. Необычно другое. Кто–то уничтожил крысюков самым жестоким образом. Причём, кроме рваных останков этих тварей, больше никого обнаружено не было.

 Полянку с фрагментами хищников обнаружили обходчики, и, судя по состоянию останков, с момента боя прошло не больше суток. Многие следы стерлись, пир для падальщиков получился знатный. Чтобы прекратить это безобразие, обходчики стали закапывать  куски тел. Тут то и обнаружилось, что некоторые из них были рассечены мечом, а это уже очень и очень серьезно. Крысюков не каждый меч поранит, а уж рассечь пополам. Да и кто смог бы выстоять в битве со стаей этих тварей?

Морохир не смог бы назвать ни одного воина, который бы остался в живых после встречи с десятком крысюков, но на поляне были только останки тварей и всё. Следы были затерты сворой живности Проклятого леса, пришедшей на бесплатный пир. Рейджеры так и не смогли найти, куда ушел человек. Но о том, что он тут был, говорили и следы костра и срезанные ножом молодые деревца.

Морохир умел думать и сопоставлять события, и на основе этого делать правильные выводы. Сейчас все его существо кричало, что тут не обошлось без участия чужака. Из докладов по провалившейся операции, он знал, что чужак – маг уровня архимага, да ещё и очень умелый воин. Провести рейнджеров, как сопливых мальцов, на их территории!!! На такое способна очень неординарная личность. Морохир хотел бы иметь такого человека в союзниках, а лучше – на службе у себя.

По всем разведданным, нигде, ни в одной стране не высвечивался такой самородок. Это значило, что какое–то государство тайно готовило суперагента. Индивидуальные уроки магии, военного ремесла, правил маскировки. Даже безликие не смогли бы подготовить такого воина так, чтобы об этом не знал Морохир. Его агенты были везде.

И вот теперь этот неизвестный  шпион в землях эльфов, и возможно движется в сторону эльфийской столицы. Это само по себе просто отвратительно. Если байку про учения рейнджеров кое–как удалось протолкнуть, то теперь слухи о необычной могиле крысюков распространились слишком быстро. Морохир дал указание трем мобильным отрядам прочесать округу этой злосчастной поляны, но ночная гроза смыла все следы и лишила надежды отыскать кого–либо.

Во всех городах была усилена караульная служба.  Хотя Морохир понимал , что все это бесполезно. Человек, который играючи обошел  засаду, обманул  погоню, остался  в живых после схватки со стаей крысюков, легко проникнет в любой город при любом раскладе.

 

Где–то в Проклятом лесу. Алекс. (у реки)

Проснулся я от грохота. Гроза! Как кстати! Смоет все следы.

– Сильва, ты спишь? – спросил я.

«Нет, Алекс. Не бойся, это просто гроза!» – успокоила она меня.

– А я должен бояться? – попытался я пошутить. В ответ молчание. Странный все же у неё разум. То общается, как человек, то не понимает простых шуток. Возможно, это просто выверты моего чипа, а кошка вообще не умеет говорить, общается эмоциями. Не знаю, вполне возможно.

Гроза была в самом разгаре. Не очень–то уютно сидеть в махонькой палатке, когда вокруг бушует стихия. Жутко и одиноко. Чувствуешь себя песчинкой   этом  стихийном разгуле  громыхания , молний и потоков воды. Но зато я по достоинству оценил палатку древних. Стоит, как вкопанная и, главное, не течет.

Так и лежали мы с Сильвой, думая каждый о своём. Я окинул взглядом ауру кошки. Вполне даже прилично выглядит. Красноты поуменьшилось, а это значит, что кошка пошла на поправку. То ли лекарства древних такие сильные, то ли руны исцеления вмешались, но я не увидел нигде очагов патологий и нагноения.

– Сильва, а почему ты осталась одна? – решил я расширить свой кругозор.

«Пришло время рожать, потому и осталась одна», – краткость, сестра таланта. Могла бы и подробней рассказать.

– Так и я о том, почему никто тебя не охранял? И как получилось, что крысюки тебя за малым не слопали?

«Это грустная история».

– Но это же не секрет? – приставал я к кошке.

«Нет, конечно, не секрет. Мой кот погиб три месяца назад. Вожак был его врагом. Когда я осталась одна, да ещё и беременная, мне никто не помогал. Все боялись вожака. Только сестра кормила меня, ведь беременная кошка – плохой охотник. Потом пришло время и все ушли. Когда напали крысюки, я была слаба, ведь только–только родила. Первенцы всегда даются с трудом.  В другой ситуации, у них не было бы ни одного шанса. Ты спас меня, я тебе должна две жизни».

– Сильва, ты мне ничего не должна. Ты абсолютно свободна.

«Прошу тебя не гони меня, я…»

– С чего ты взяла, что я тебя прогоняю? – возмутился я.

«Ты – Истинный, ты дал мне Имя, и ты сказал, что я свободна…»

– Сильва, не тупи. Я просто говорю, что ты мне ничего не должна. И в мыслях не держал от тебя избавиться. Для чего тогда спасал? Лучше расскажи, кто вы и откуда?  В смысле, ваша стая или, как там назвать…

«Мы называем себя арвендами. Мы шли в восточную долину, чтобы там перезимовать».

– Ясно. Ты все время меня Истинным зовешь, почему?

«Странный ты, Алекс. Любой, увидевший тебя, подтвердит мои слова».

– А кто такие  Истинные?

«Это ты».

– А подробней?

«Истинных давно никто не видел, только в легендах о них и говорится. Ты первый, которого я встретила. Теперь все будет по–другому. Ты скажешь, где твой дом, мы пойдём туда, и все будет так, как говорится в легендах».

– И как говорится в легендах? – не унимался я, морщась от раскатов грома.

«У каждой семьи Истинного был свой клан арвендов. Наши дети росли вместе, спали в одних кроватях. Мы заботились о чистоте и охране жилища, а наши коты ходили в походы с Истинными. Поверь, арвенд очень хороший помощник воину. Есть твари пострашней  крысюков, и мало какая выйдет в открытый бой с арвендом».

– Ну, крысюки не такие уж и страшные, просто их было много.

«Ты не прав. Любой двуногий не устоит против двух крысюков, даже безликие не смогут. Крысюк может перекусить твои ноги, как сухую травинку, за один удар сердца. Мечи двуногих не способны даже поцарапать их. Только твой меч справился с ними»

Ничего себе! Вот это я чуть не попал. От удара грома и жуткой картины, нарисованной Сильвой, я вздрогнул. Знал бы, ни за что не влез в эту потасовку. Немного поразмыслив, понял, что все равно бы влез, разве что стерёгся бы, а это в бою не очень хорошо.

– Ты хочешь сказать, что ты ещё более сильна, чем стая крысюков?

«Нет, конечно,  – кошка замялась, в отблеске молнии сверкнули её глаза, – мой кот раскидал бы их с легкостью. Я всего лишь слабая кошка, просто я защищала своёго сына».

Вот так, коротко и ясно. Женщины везде одинаковы, когда дело касается потомства, и неважно в каком теле она находится.

– Ты очень сильная, я рад, что ты со мной, – сказал я кошке.

«Я могу остаться? Я правильно тебя поняла?»

– Опять ты об этом. Хорошо, я расскажу тебе о себе, возможно, огорчу. У меня нет семьи, я один и не знаю, что со мной будет завтра. Недавно я попал в засаду эльфов, и, думаю, они теперь за мной охотятся. Я тебя не прогоняю, просто предупреждаю. Так что не будет, как в легендах. Будет, как в жизни. Если хочешь, можешь пойти со мной, я иду в храм древних на Пустоши. Вот такая история.

Наступила тишина. Не знаю, о чем думала Сильва, а мне взгрустнулось. Опять я почувствовал себя одиноким и маленьким человечком, да ещё эта гроза усиливала впечатление ничтожности.

«Помоги мне найти стаю, они должны знать про тебя. То, что ты остался один, это бывает. Со мной тоже такое произошло. Не знаю, что скажет клан, но я и мой сын всегда будем с тобой».

– Спасибо! – поблагодарил я Сильву, – поищем, вот поправишься и поищем.

Помолчали.

–А почему ты не говоришь «человек», «люди», а все время – двуногие и двуногие? – поинтересовался я.

«Двуногих много и они разные, и они по–разному называют себя».

– Вот как, – удивился я, – и ты можешь сказать, каких ты видела?

«Люди, эльфы, гномы, демоны, орки, гоблины. Много».

– И вы нигде не подружились ни с какой из рас? Почему?

«Мы ни с кем не дружим и не воюем. Мы сами по себе».

Отличное объяснение. Ну да бог с ними, у каждого свои «тараканы» в голове.

Гроза понемногу стала утихать. Время – «04–39». Вот и утро. И поспать не удалось, как следует.

– Хорошо, Сильва. Я немного посплю. Ты как себя чувствуешь?

«Со мной все нормально. Спи, я посторожу».

– Ага, если услышишь что–либо подозрительное, сразу же буди!

Ну вот, ночной сторож есть. Повернувшись на бок, я начал думать про кошек, про то, как тут всё было до мелотронного удара и как много случилось за эту прорву лет.