Митч покачал головой.

– Нет, это индивидуальный баттл, но я должен зарегистрироваться и все такое. Я скоро вернусь.

– Ладно, – ответила я, чувствуя себя снова поникшей. Это было странное чувство, и оно мне не понравилось.

Глядя ему вслед, я с отвращением покачал головой. «Это не то, чего ты хотела, Аврора. Ты пришла сюда, чтобы найти себя, а не кого-то другого»

Митч

Для би-боев не было правила быть одиноким. Я видел, как многие мои сверстники приходили на битву со своими подружками, выглядя настолько счастливыми, насколько это возможно. Дело в том, что отношения никогда не сочетались лично со мной, и поскольку я никогда не хотел иметь дело с последствиями плохого разрыва, поэтому даже не пытался пробовать.

Но я не рассчитывал на то, что Аврора пробудит во мне желания, которые я так долго не испытывал.

Знание, что она болеет за меня, ее крики «ура» делали меня сильнее, чем когда-либо. Каждый раз, когда наступала моя очередь, единственное, на чем я мог сосредоточиться – это ее улыбающееся лицо. После каждого круга я поворачивался к Авроре, к ней одной, и сиял, когда она показывала большие пальцы, что всё получилось.

– Отличная работа, Митчи, – проворковала мне на ухо какая-то девушка после полуфинала. В любой другой раз я бы воспользовался возможностью «соглашения», но на этот раз все, что я хотел сделать – это вернуться к Авроре.

– У нас мало времени, поэтому мы пропустим наш обычный перерыв и перейдём прямо к финалу! – крикнул Джулиан, почти ломая динамики.

Я опустил голову и вздохнул. Думаю, мне придется вернуться к Авроре только после этого.

Еще раз я добрался до финального раунда, соревнуясь с кем-то, кроме Крейга. Я взглянул на стулья и заметил, как Аврора дрожит-кипит, смотря на ухмылку Крейга. Абсолютная уверенность исходила от него, когда он подошел ко мне.

Я сохранял бесстрастное лицо и покрутил шеей, сосредоточившись на баттле, хотя время от времени возвращался взглядом к девушке на стуле. Мы с Крейгом бывали здесь много раз. Мы были двумя лучшими би-боями в нашей команде и, честно говоря, в этом районе. Либо он выигрывал, либо я... к сожалению, большую часть времени выигрывал он.

Политика би-боев.

Аврора этого не понимала, и я надеялся, что ей не придется учиться на собственном горьком опыте. Это случалось не часто, но иногда популярность конкретного брейкера заставляла судей голосовать определенным образом.

Личность Крейга была сильнее и часто побеждала мое спокойное отношение к жизни.

Джулиан пошел к центру танцпола, пытаясь расшевелить толпу. Я переминался с ноги на ногу, готовясь к битве. В моей команде существовало негласное правило, что Крейг всегда предпочитал идти первым. Тем самым я воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на Аврору, которая – все еще кипела от злости.

Я внимательно наблюдал за тем, как Крейг делал свои обычные движения, что, кстати, были вполне предсказуемыми.

Свайп. Эйр беби. Эйр флай на 90 градусов.

Как только он перешел к своей конечной позе, я прыгнул вперёд, не теряя ни секунды.

Мои ноги летели подо мной, руки сгибались, готовясь к силовым движениям. Музыка, хоть и была громкая, для меня звучала приглушенно. Мое зрение сузилось, потемнело по краям. Оранжевый свет потолочных ламп казался туманным, почти душным. Не успел я опомниться, как застыл в позе чейр фриз.

Толпа взревела, но Крейга это явно не задело. Он прыгнул вправо, притворяясь, что кружил передо мной воображаемым членом. Хотя такие «оскорбления» би-бои делали часто, я думал, что это немного тупо, но ты не можешь нарушать традицию.

– Он думал, что победа у него, – пробормотал я. – Не в этот раз.

К тому времени, когда я закончил свой последний раунд, толпа застыла в ожидании. Это было близко, я был в этом уверен. Крейг не мог отобрать это у меня. Не снова.

Тощее тело Джулиана прорвалось сквозь ряды людей, которые окружили нас. Он посмотрел на судей, которые указали на...

– Би-бой Крул!

Рев толпы был оглушительным. Я послал Крейгу поздравительную улыбку, но он проигнорировал это, схватил ближайшую девушку и небрежно поцеловал ее в губы. Кажется, она не возражала и выглядела так, словно была на небесах. Здесь была лишь одна девушка, которая, похоже, не заискивала перед Крейгом, и ждала на стуле меня. Как только я приблизился, Аврора встала и захлопала в ладоши.

– Эй, – тихо сказала она.

Обычно я не возражал проиграть Крейгу, но по какой-то причине сегодня меня это особенно задело. Я поймал разочарованный взгляд Авроры и пожал плечами.

– Бывает.

– Ты заслужил победу, – вдруг прорычала она, хмуря брови. – Это дерьмо было несправедливо! Движения Крейга были... неряшливыми. Твои были идеальными, и ты выполнил каждое движение в совершенстве. Это чертовски дерьмово! Знаешь, что? Я иду к судьям и дам им кусок...

– Стой, лошадка. – Я схватил ее за руку и дернул назад.

Разъяренная, она посмотрела на мою руку, а затем посмотрела на меня хмурым взглядом.

– Отпусти, Митч! Это было несправедливо, и ты это знаешь. Кто-то должен поставить этих тупых судей на место!

Я снова пожал плечами, не желая вдаваться в подробные объяснения.

– Что сделано, то сделано. В любом случае, все это субъективно. Итак, давай покончим с драмой, хорошо?

– Но... – Ее маленькие надутые губы были самой восхитительной вещью, которую я когда-либо видел.

Улыбаясь, я подтолкнул ее в сторону.

– Хочешь выбраться отсюда?

Шок, гнев, разочарование и откровенное раздражение промелькнули на ее лице. Она заглянула мне в глаза, словно искала какую-то тайну. Когда она, похоже, ничего не обнаружила, ее лицо смягчилось.

– Да. Я на самом деле готова уйти. Это место пахнет, как бандаж.

Я не мог не усмехнуться.

– Я даже не хочу знать, откуда ты знаешь запах бандажа.

– Я выросла...

– Да, да в спорт зале. – Жестом указал на дверь. – Показывай дорогу.

Мы вышли из душного клуба, наслаждаясь прохладным, свежим, вечерним воздухом, наполняющим наши легкие. Сделав несколько глубоких вдохов, мы оба заметно расслабились, готовые оставить ночные события позади. Как только мы добрались до моей машины, Аврора остановилась, прежде чем сесть внутрь.

– Эй, – сказала она мягким голосом.

Я застыл, положив руку на ручку, глядя на нее поверх крошечной машины.

– Да?

– Для меня победителем был ты. Сегодня вечером, я имею в виду. – Ее лицо вспыхнуло, на щеках появился яркий румянец. Она неловко откашлялась. – Впрочем, ты всегда победитель.

В горле запершило. Я не привык к таким искренним комплиментам, и, честно говоря, это заставило меня почувствовать себя немного странно, поэтому я сделал все возможное, чтобы смягчить напряжение.

– Это худшая ложь, которую я когда-либо слышал, но спасибо.

– Это не ложь. Я действительно думаю, что ты один из лучших брейкеров, которых я когда-либо видела, – и застенчиво добавила: – Если не самый лучший.

К горлу подступил комок, и мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Это был первый раз, когда я испытывал подобные эмоции.

Эта девушка была загадка для меня.

Аврора

– Ты уверена, что не возражаешь подождать? Можешь взять что-нибудь в холодильнике, если хочешь. Будь как дома. – Звук воды почти заглушил голос Митча, поэтому мне пришлось напрячься, чтобы что-нибудь услышать.

– Нет, я в порядке. – Дважды подумав, я добавила. – Ты уверен, что хочешь в кино? Разве ты не устал от баттла?

– Нет, мне нужно время, чтобы успокоиться. Кроме того, мне не хочется быть здесь, когда Крейг придет позлорадствовать.

Мои глаза потемнели.

– Но разве это не твоя квартира? Разве ты не можешь его выгнать?

– Я живу с Энтони, а эти двое – приятели.

Прежде чем я успела что-то сказать, он закрыл дверь в ванную, оставив меня в своей гостиной.

– Ладно, думаю, мне просто нужно развлечься. – Я вздохнула и повела бровями вверх и вниз. Я всегда ненавидела оставаться одна в чужом доме. Это заставляло меня чувствовать... мурашки. Я перекатилась с носков на пятки и постучал пальцами по бедрам. – Итак, что нам теперь делать, Аврора... может быть, перестать стучать ногами и говорить сама с собой, как какая-то чудачка.

Я покачала головой и пошла на кухню, полагая, что взять пиво будет хорошей идеей.

– Он сказал чувствовать себя как дома, – напомнила я себе, проходя мимо крошечной столовой.

На кухне царила типичная холостяцкая атмосфера с раковиной, заваленной грязной посудой и грязными сковородками. Прилавки были заполнены старыми коробками из-под пиццы и пластиковыми контейнерами.

– Здесь что, никто не убирается? – Я сморщила нос и открыла холодильник, чтобы найти, бутылочное пиво и полуживое буррито.

Я подавила смех и схватила «Bud» светлое, быстро закрыв дверцу, чтобы спасти себя от прогорклого запаха буррито. Именно тогда я заметила фотографии, развешанные на дверце холодильника.

Я не могла не улыбнуться, когда увидела старую фотографию Митча. В то время ему было около четырнадцати, он был тощим и нескладным. Я открыла пиво, медленно просматривая разные фотографии. Это было похоже на прыжок в машину времени.

Были фотографии совсем юного Митча, делающего некоторые его фирменные движения, хотя должна признать, теперь они выглядят намного лучше. Были также некоторые его фотографии с членами команды. Все они выглядели так, как будто были в старшей школе, с похожими стрижками и мешковатой одеждой.

Я подавила смех, наткнувшись на фотографии, сделанные совсем недавно. На этот раз Крейг был впереди и в центре, улыбки и смех, изображенные на старых фотографиях, исчезли. Мне не хотелось этого говорить, но ребята выглядели немного несчастными и намного больше похожими на хулиганов, о которых предупреждает тебя мать. Что я заметила на каждой фотографии, так это то, что по небольшому искривлению губ или прищуренным глазам было видно, что никто особенно не любил Крейга.