Глава 17

Эмма

В доме Джейми меня тут же окружили племянники. Они наперебой рассказывали о поездке в парк и в магазин с их мамой, а старший Эрик прошептал, что они купили мой любимый торт-мороженое. Поцеловав обоих мальчиков в лоб, я позволила им убежать на задний двор, откуда доносились призывные крики их отца.

Ванесса стояла у плиты и помешивала соус. Она выглядела уставшей, но довольной.

— Привет, дорогая. Я тоже, — сказала я, когда Ванесса крепко обняла меня и прошептала, что соскучилась.

— Итак… — начала она, вернувшись к плите. Ее голубые глаза светились любопытством.

— Итак? — переспросила я.

— Ты только посмотри на себя, — нахально ухмыльнувшись, сказала она, указывая на меня ложкой.

Я, молча, пожала плечами. Было непросто сохранять спокойствие и не ежиться, пока Ванесса пристально меня изучала, и чтобы ее отвлечь, я начала рассказывать о визите Зака в офис.

— Вот ублюдок! Не могу поверить, что он это сделал. — Она наклонилась, чтобы вытащить из духовки лазанью. — О чем он думал?! Неужели, и, правда, рассчитывал, что ты будешь утешать его после всего, что он с тобой сделал?!

— Похоже, они чуть не потеряли ребенка.

Мой нарочито равнодушный тон не обманул Ванессу.

— Что произошло? — тихо, словно боясь, спросила она.

Я пожала плечами, взглядом прося не уточнять.

Ванесса поняла и кивнула.

— В любом случае он не должен был приходить к тебе за сочувствием. Ты его бывшая жена, а не мать, — проворчала она.

Телефон в моем кармане загудел, оповещая, что пришло сообщение. Взглянув на дисплей, я поняла, от кого оно.

Чейз: Хотелось бы, чтобы ты была здесь.

Я улыбнулась, зная — как бы Чейзу не хотел отпраздновать успешное завершение работы, находиться среди толпы сотрудников было для него испытанием.

Эмма: Мне тоже.

Я и правда лучше бы оказалась там с ним, чем здесь. Мне надоело слушать, как Несса ругает моего бывшего мужа. Я устала от всего, что связанно с Заком, а когда мы с Чейзом были вместе, бывший муж редко становился главной темой обсуждения.

Чейз: Так бросай все и приезжай ко мне;-)

Он дразнил, но я точно знала — Чейз нуждался во мне, как в спасательном буфере, ограждающим его от назойливых сотрудников.

— С кем переписываешься? — спросила Ванесса, пока я, убирав телефон в карман, собирала тарелки, чтобы накрыть на стол.

— Ни с кем. — Я невинно захлопала ресницами, но Ванесса на это не купилась.

— Ох, здесь хорошо пахнет! — воскликнул Джеймс, заходя в кухню и еще раз отвлекая внимание Ванессы от моей персоны.

Она повернулась, чтобы поговорить с ним, и я мысленно поблагодарила небеса за отсрочку.

Наконец, мы сели за стол. Ванесса заикнулась было о Заке, но Джеймс заставил ее замолчать красноречивым взглядом. Он понимал, что я не хочу обсуждать экс-мужа. Джейми знал меня, как облупленную, и всегда защищал, даже от собственной жены.

За ужином мальчики без устали болтали, а Ванесса не спускала с меня пытливого взгляда.

— Хватит пялиться на меня, — потеряв терпение, прошипела я ей.

— Я не пялюсь, — возразила она.

Я раздраженно закатила глаза.

— Ладно, я и правда смотрю, но только из-за того, что ты выглядишь по-другому. Что-то в тебе изменилось…

Ванесса продолжала таращиться, пока я задумчиво ела мороженое, а затем ее голубые глаза распахнулись, и она громко рассмеялась.

— Чёрт возьми! — завопила она, а я внутренне съежилась. — Ты трахалась!

Она радостно захлопала в ладоши, словно заниматься сексом было для меня достижением.

— Как же я сразу не поняла?! Это же так очевидно! Почему ты скрыла от меня такую потрясающую новость? — продолжала бушевать она, в то время пока Джеймс уводил мальчиков из-за стола.

– Убавь звук, — проворчала я, но она не желала успокаиваться, а просто пересела ближе ко мне.

— Это так здорово, Эмма! Почему ты не рассказала? — спросила она, толкая меня плечом. — Кто он?

Я неопределенно пожала плечами.

— Неважно, — она махнула рукой, — сейчас любой сгодится. Главное — ты это сделала!

Но побороть свое природное любопытство Ванесса не могла.

— Это был Ник? — понижая голос так, чтобы не слышал муж, спросила она. — Пожалуйста, скажи, что это был Ник! Он такой секси.

Ник работал вышибалой в клубе. Он был привлекательным мужчиной, но я едва ли перебросилась с ним парой фраз.

— Если бы не Джеймс, я бы трахнула его, — заговорщицким тоном поведала она.

Я рассмеялась. Ванессе нравились мужчины. У нее существовал целый список тех, с кем бы она хотела переспать, если разрешит муж, что, естественно, никогда не произойдет.

— Это уж точно, — съязвила я и получила от Ванессы удар в плечо.

*** *** ***

— Мальчики в кроватях. Кстати, спасибо, дорогая. Из-за тебя мне пришлось последние десять минут уклоняться от настырных вопросов наших сыновей, о том, что значит «трахнуться», — вернувшись, сказал Джеймс и бросил бумажную салфетку в жену.

Ванесса пробормотала извинения между смешками.

— Итак, мистер Бурбон, наконец, сделал ход? — обернувшись ко мне с хитрой улыбкой, спросил у меня кузен.

Я не стыдилась того, что Джеймс раскусил меня. Он всегда был в курсе всех моих тайн, но мне очень не хотелось, чтобы он узнал о нашем с Чейзом соглашении, подразумевающем секс без чувств. К счастью, пока этого не произошло.

— Мистер Бурбон? — переспросила Ванесса, переводя недоуменный взгляд с меня на Джеймса, который продолжал загадочно улыбаться. — Подожди-ка… мистер Бурбон?!

Ее глаза широко распахнулись.

— Ох, чёрт возьми! Эмма, ты трахнулась с Чейзом Мейсеном! — заверещала она.

Я поежилась от пронзительного визга и пожала плечами.

— Эмма, как ты можешь делать вид, словно это ничего не значит?! — возмутилась она.

— А как ты можешь так реагировать? — спросила я.

Ванесса удивленно покачала головой, словно не веря тому, что я спрашиваю ее об этом.

— Тринадцать лет назад ты бы описала штаны, рассказывая мне, что переспала с Чейзом Мейсеном, — возразила она.

— Тринадцать лет назад мистер Бурбон оказался бы за решеткой, как только отец Эммы узнал бы, что он переспал с его четырнадцатилетней дочерью, — хихикая, урезонил ее Джеймс.

Он был прав — папа сошел бы с ума, если бы его несовершеннолетняя дочь занималась сексом с восемнадцатилетним парнем.

— Отстань, — отмахнулась Ванесса.

— Это не так уж важно, Несса, — сказала я, надеясь, что она отстанет.

— Неважно? Это очень важно! Это же Чейз Мейсен, а не какой-нибудь парень из бара! Его хотела каждая девушка!

— Ага. Тринадцать лет назад, — хмыкнул Джеймс.

Я видела, что он начинает злиться из-за интереса его жены к Чейзу. Это был Джейми, которого я знала, — ревнивый и оберегающий тех, кого любил.

Ванесса, наконец, тоже заметила настроение мужа и бросилась к нему со словами, что он самый лучший мужчина в мире и единственный, кого она хочет. Их воркование было милым до тошноты, но все равно я любила их. Любила за то, что они напоминали мне, что любовь — это нечто прекрасное, а не то, что приносит боль и разочарование.

— Хватит уже, — с притворным недовольством фыркнула я, пока они целовались и шептали друг другу ласковые словечки. — Ты хотела что-то рассказать о нем, верно? Или сожаления о том, что Чейз не угодил в тюрьму за мое совращение в школе умерили твой пыл?

Джеймс закатил глаза и вышел из комнаты, чтобы принести нам пива.

Ванесса сделала глубокий вдох. Она была королевой сплетен, жила ради таких моментов, и сейчас готовилась поведать мне нечто, по ее мнению, очень интересное.

— Ты совсем его не помнишь?

Я покачала головой. У меня действительно не сохранилось никаких воспоминаний о Чейзе со школы. Правда, он был на четыре года старше, и в то время я не обращала внимания на взрослых мальчиков. К тому же рядом со мной всегда находился Зак.

— Он был пловцом. Чемпионом штата по плаванию. Девушки до отказа забивали бассейн только для того, чтобы увидеть его в плавках красных, — со смехом вспоминала Ванесса, в то время пока Джеймс усаживался за стол с тремя бутылками пива, одну из которых передал мне. — Ему предложили стипендию в Стэнфорде (п.п.: престижный университет, расположенный в штате Калифорния) из-за его побед в плавании.

— Как получилось, что ты знаешь о нем так много? — спросила я, стараясь припомнить, слышала ли от Ванессы в то время фамилию Мейсен.

— Только ты можешь задать подобный вопрос, — раздраженно фыркнула она. — В этой школе все знали Чейза.

— Все, кроме меня, очевидно, — хихикнула я.

— Он был самым популярным парнем в школе и знал об этом, — сообщила она, а затем встала из-за стола и быстро вышла из комнаты.

Мы с Джеймсом недоуменно переглянулись.

Спустя пару минут она вернулась, неся в руках выпускной альбом. Ванесса с безумной скоростью перелистывала страницы, и я не могла отрицать, что мне хотелось увидеть фотографию молодого Чейза, полного надеж на будущее. Да, я хотела увидеть Чейза без тени, омрачающей его взгляд. Увидеть парня, которым он был до того, как жизнь сделала его таким, каков он сейчас.

— Вот он, — сказала Несса, протягивая мне альбом, раскрытый на странице с фотографиями старшеклассников.

В середине страницы, заполненной снимками с смутно узнаваемыми лицами, я нашла его. Чейз выглядел почти так же, как и сейчас, но в тоже время по-другому. Моложе, невиннее. Его глаза и улыбка были ярче. Он выглядел красивым даже с устаревшей по сегодняшней моде стрижкой. Похоже, он действительно был воплощением мечты каждой школьницы. И я могла представить, как он с дерзкой ухмылкой очаровывает одноклассниц.

Перелистывая страницы, я нашла множество фотографий Чейза. Он в плавках, он с командой пловцов, он — президент класса, он на выпускном балу. И больше, чем на половине снимков он обнимал симпатичную блондинку, которая улыбалась так кошка, проглотившая канарейку.

— Кто она? — спросила я Ванессы, указывая на фотографию, где та же девушка, одетая в выпускное платье и с короной на голове прижималась к Чейзу.