— Во что ты не можешь поверить? — спросил он с очередной усмешкой.

И тут меня осенило во второй раз.

«Он все спланировал. Спланировал оттрахать меня, и заставить согласиться. Он знал, как его прикосновения влияют на меня, и использовал это, чтобы выиграть!»

— Ты не можешь использовать секс, чтобы добиться своего! — гневно прошипела я.

— Могу и делаю, — ответил Чейз с насмешливой улыбкой. — Что в этом такого? Женщины веками этим занимаются.

— Сволочные женщины, Чейз! Женщины, которые используют то, что у них между ног, для получения желаемого и никто другой.

На его лице промелькнуло удивление, а затем он махнул рукой, отметая мои аргументы.

— Я не знаю, с какими женщинами ты привык иметь дело, но использовать секс ради… это просто… — Я замолчала, так и не закончив фразу. — Я не из таких женщин, Чейз. Ты не можешь трахнуть меня до беспамятства, а потом ожидать, что я соглашусь с тем, что сказала во время… Это неправильно… просто неправильно.

Глаза Чейза распахивались все шире с каждым произнесенным мной словом.

— Видимо, ты привык использовать так женщин или, что женщины так используют тебя, но обращаться так же со мной я не позволю!

«Если останусь с ним еще хотя бы на минуту, то просто взорвусь!»

Я развернулась и вышла из ванной.

— Эмма…

Не обращая внимания на его оклик, я плюхнулась на кровать и отвернулась.

— Эмма, да ладно тебе. Ты всегда так злишься. — Чейз сел рядом и погладил меня по предплечью.

Я, конечно же, злилась, к тому же чувствовала себя использованной. Мерзкое чувство.

— Эмма, я… — Чейз помолчал. — Я просто хочу, чтобы ты уволилась из клуба.

Я покачала головой.

— Мне нужна эта работа, пока не продам дом, и…

Чейз прервал меня, резко повернув к себе.

— Просто скажи, что тебе нужно, и я это дам.

Я знала — он не шутил, но не была уверена, что готова уступить.

— Я не могу взять у тебя деньги.

— Ты можешь, и я очень хочу дать их тебе, — убеждал Чейз.

— Чейз, я… — Я искала верные слова, чтобы противостоять ему, но гнев, питавший мою оборону, уже испарился.

— Эмма, ты ведь позволяешь Джеймсу помочь тебе, так почему я не могу?

— Джеймс — моя семья, а с тобой мы даже не друзья.

— Не друзья? Да, мы лучшие друзья! — Чейз взял мою руку и нежно сжал.

— Нет, не друзья.

— Значит, будем, если ты, наконец, перестанешь упрямиться и позволишь тебе помочь, — усмехнулся Чейз.

Я не могла побороть улыбку, увидев озорной блеск в его зеленых глазах.

— Почему ты так сильно хочешь, чтобы я уволилась из клуба? — Мне нужно было понять, почему это настолько важно для него, поскольку с моей точки зрения его просьба не имела никакого смысла.

— Ты достойна лучшего, чем подавать напитки пьяным студентам, которые пялятся на твою грудь.

Я собиралась возразить, но Чейз не позволил.

— Они смотрят, не спорь, и мне это не нравится. Просто сделай мне одолжение, прими мою помощь. Как только встанешь на ноги, то сможешь снова бороться со мной из-за всяких пустяков. Обещаю.

Чейз не врал — я видела это по его глазам.

— Хорошо. Но больше никаких манипуляций. Я этого не потерплю.

*** *** ***

Эта пятница тянулась бесконечно долго. Мне хотелось пойти домой и забраться в постель, а вместо этого я застряла в офисе, помогая Чайзу наводить последний лоск на договор, прежде чем генерал Маркус и его помощники покинут город.

Работа было несложной, поскольку я знала контракт вдоль и поперек, но после ночи безумного секса и утреннего выяснения отношений, я была выжата, как лимон.

— Мисс Фаррелл, не могли бы вы уделить мне пару минут? — попросил генерал Маркус, когда я пошла провожать их до лифта.

Я остановилась, а генерал махнул своим помощником, давая понять, что догонит их.

— Мисс Фаррелл, когда вам надоест быть нянькой Мейсена, позвоните мне. В правительственных структурах всегда найдется место для молодых и инициативных людей. — Он по-отечески добро улыбнулся мне и протянул визитку, которую я, поблагодарив, взяла.

Я только вернуться в конференц-зал, как дверь снова распахнулась и на пороге появилась Энн — секретарь Чейза.

— Мистер Мейсен, звонили с ресепшен, пришел мистер Макензи, чтобы увидеть мисс Фаррелл, — сообщила она.

Чейз выстрелил в меня острым взглядом, словно говоря: «Разберись с ним, или я сделаю это сам», и кивнул.

*** *** ***

Зак выглядел помятым, плечи опущены, глаза покраснели, словно он плакал.

— Эмма? — неуверенно спросил он, будто сомневался я ли стою перед ним.

— Что случилось? — неохотно спросила я.

— Лорен родила, — печальным тоном произнес он. — Ребенок очень плох. Роды были тяжелыми, и мы чуть не потеряли его.

Глаза Зака заблестели от слез.

Я молча смотрела на него, стараясь не вспоминать, что он не пролил ни слезинки над нашим сыном.

— Зачем ты пришел? — холодно спросила я и до боли прикусила губу, не позволяя сорваться с языка гневным словам, которые копились с того дня, как он оставил меня в больничной палате с нашим мертвым мальчиком совершенно одну.

Очевидно, Зак ожидал услышать нечто иное, потому что вытаращился на меня, словно я сошла с ума.

— Я нуждаюсь в тебе. Эмма, ты мой лучший друг. Мне просто надо услышать, как ты скажешь, что все будет хорошо.

— Мы больше не друзья, Зак. Возвращайся к жене. Ты ей сейчас нужен, — тихо, но без злобы, которую он без сомнения заслужил, сказала я и ушла.

По дороге в конференц-зал я думала о Лорен. Я желала здоровья ей и ребенку, но не собиралась их навещать. Я больше никогда не хотела ступать ногой в ту больницу, тем более в родильное отделение. К тому же наша дружба давно закончилась. У нее есть другие друзья, которые будут держать за руку и сочувствовать.

Однако неожиданное появление Зака заставило задуматься, как часто в прошлом он обращался за поддержкой к Лорен. Я задавалась вопросом, почему не замечала этого. И главное, почему меня не тревожило, куда уходил мой муж в моменты, когда я отчаянно нуждалась в это поддержке.

«Может быть, я никогда не заботилась о нем по-настоящему? Возможно, нам вообще не стоило жениться?»

*** *** ***

У «Мейсен Энтерпрайзес» был отличный повод для праздника — контракт подписан, обе стороны довольны сотрудничеством. Меня настойчиво приглашали присоединиться к праздничной пирушке, но я отказалась, сказав, что уже пообещала поужинать с семьей кузена.

После того как все ушли я осталась в конференц-зале, чтобы навести порядок. Я не слышала, как Чейз вошел, поэтому вздрогнула, заметив его.

— Поздравляю, отличная работа, отличный договор, — сказала я, поскольку раньше не успела поздравить его с успешным окончанием работы.

Чейз поднял руку в победном жесте, словно мальчишка, гордившийся своими достижениями. У меня перехватило дыхание, когда увидела, как просияло его лицо. Он оглушил меня своим видом — этими блестящими от волнения глазами и открытой улыбкой.

— Итак, ужин с Джеймсом? — спросил Чейз, внимательно глядя на меня.

Он, вероятно, ждал, что сегодня я сообщу Джеймсу, что увольняюсь из клуба, но мне был не по душе такой способ. Джейми помог мне в трудную минуту и не заслуживал, чтобы я сказала о своем увольнении за кофе во время десерта.

— Я ужинаю с Джейми, Ванессой и их сыновьями, — уклончиво ответила я.

— Увидимся после ужина?

Правильней было бы отказаться, но я не могла, поэтому кивнула.