Он покачал головой, потом опустил её на свои раскрытые ладони. Моё сердце болело за него.

— Хотел бы я знать, как поступить правильно. Я думал, что защищаю Лию, но, Боже мой, ты должна была слышать её голос по телефону на прошлой неделе. Она была такой грустной. И вдобавок ко всему я всё испортил между нами и оттолкнул тебя. Клянусь, я так налажал.

Я положила ладонь на его спину.

— Нет, не налажал.

— Когда ты как-то раз заметила, что у меня был дом полный детей, я всё ещё был так зол из-за всего, что произошло между Кристи и мной, и потому не смог заставить себя рассказать тебе о Лие. Я понял, что ввёл тебя в заблуждение, но я планировал рассказать тебе о ней в конце концов, могу поклясться, — он покачал головой. — Несмотря на то, что никак не мог подобрать правильные слова, чтобы рассказать. А потом, прошло всё это время, и я понял, что ты будешь вне себя от того, что я не был честен с тобой, поэтому я продолжал трусить рассказывать тебе правду. Мне жаль, что я соврал, и прости, что я всё разрушил.

— Ты ничего не разрушил.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Разве?

Я говорила себе, что я не идиотка. Его история имела смысл. Я понимала, почему он обманул меня. И это было тем, что мы могли оставить позади. Должно быть от того, что мой гнев развеялся, я ужасно соскучилась по Алексу.

— Я должна была дать тебе шанс объяснить всё до того, как расстаться тобой.

— А я должен был раньше рассказать тебе правду.

— Ага, должен был, но предполагаю, что я понимаю, почему не рассказал.

— Значит ли это, что ты прощаешь меня? — спросил Алекс с надеждой на лице.

Я кивнула.

Он покачал головой:

— Я думал, что потерял тебя, Ванесса. Сходил с ума всю неделю.

Я подвинулась ближе к нему, касаясь ладонью его затылка. Выражение его глаз разрывало меня на части. Мне было до смерти страшно прощать его, но я не могла заставить себя уйти.

— Я тоже сходила с ума. Я чувствовала себя… пустой без тебя.

Как только сорвались эти слова, его губы коснулись моих. Я почувствовала, словно сквозь меня промчался разряд молнии. Алекс углубил поцелуй, притягивая меня ближе. Я провела ладонями по его волосам. Я хотела коснуться каждого дюйма его тела и хотела, чтобы он делал то же самое со мной. В течение нескольких минут я почувствовала себя ближе к нему, чем когда бы то ни было. Меня переполняли эмоции. Мои проблемы с Райаном были иными, чем проблемы Алекса с бывшей. Но я понимала каково, когда боль причиняет человек, которого ты когда-то любил, которому отдал своё сердце. Так же, как и Алекс. Я хотела сделать для него всё лучше, и чтобы он то же самое сделал для меня. Вместе мы могли излечить друг друга.

— О Боже, Ванесса, ты не представляешь, что делаешь со мной, — прошептал он мне в ухо.

Я просто продолжала целовать его, мои губы путешествовали по всей длине его шеи. Я потянулась к кромке его рубашки и подняла её. Он закончил начатое, стянув её через голову одним быстрым движением. Я провела ладонями по его скульптурной груди и почувствовала, как барабанит его сердце под кончиками моих пальцев.

— Уверена, что хочешь это сделать?

— Да, — я опять поцеловала его.

Он поднял меня на руки одним движением и понёс по коридору в свою спальню. Алекс захлопнул дверь за нами до того, как уложить меня на постель и заставил почувствовать то, чего я не чувствовала очень давно.

Позже, когда я лежала в его объятиях, он снова попросил прощения:

— Мне действительно жаль, что я солгал тебе, Ванесса. Я обещаю, что это больше не повторится.

— Я верю тебе.

Алекс стянул меня со своей груди и повернулся на бок, подперев свою голову рукой так, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

— Знаешь, о чём ещё я сожалею? — я покачала головой, и он продолжил: — Что кто-то обидел тебя настолько сильно, что ты больше не доверяешь себе.

Хотела бы я знать, как он понял. Это было, словно он забрался мне в голову и прочёл мои мысли.

— Мой радар дерьма лажает.

— Что стало одной из причин, почему ты так сильно на меня разозлилась? — спросил он, заправляя несколько выбившихся прядей волос мне за ухо.

Я кивнула.

— Я мог бы поклясться тебе, что я другой, но это были бы всего лишь слова, — сказал он. — Вместо этого я намерен показать тебе. Каждый божий день и так долго, насколько ты позволишь мне. А если я как-то облажаюсь и скажу или сделаю что-то тупое, тогда я обещаю, что исправлю это. Ты только должна дать мне шанс.

Я улыбнулась.

— Я дам. Или, по крайней мере, попытаюсь. Я напомню себе, что ты тот же Алекс, который вернулся в старшую школу. Прошло много времени, но ты не изменился.

Вначале, возможно, я и сомневалась. Но после того, что он сейчас рассказал мне о Лие и то, как он изо всех сил пытался поступить правильно ради неё независимо от того, насколько больно это было для него, я поняла, что это было правдой. Он был хорошим человеком. Единственным в своём роде.

— Мне бы хотелось думать, что я выгляжу немного лучше, чем тогда, — подразнил Алекс.

Я провела ладонями по его мускулистой груди и плечам:

— Почему? Из-за этого всего?

Он улыбнулся.

— Ты заметила?

— Ну, я не слепая, — сказала я. — Но просто так, чтобы ты знал, ты нравился мне даже тогда, когда не выглядел, как модель для рекламы нижнего белья.

— Ты думаешь, что я выгляжу, как модель для рекламы нижнего белья?

Прежде чем я смогла ответить, он прижался своими губами к моим и опустился на меня. Я ощутила, как он напрягся, и поняла, что Алекс снова хочет меня. Эта мысль возбудила меня. Я обвила вокруг него руки и притянула его ближе, готовая для него, но в этот раз Алекс не торопился, касаясь и дразня меня своими губами и языком перед тем, как вновь заняться со мной любовью.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как ты прекрасна? — спросил он меня позднее, глядя на меня так интимно, что моё лицо пылало, а сердце учащённо билось.

— Ты упоминал это раз или два.

На самом деле, я не смотрела на себя таким образом и не была такой с тех пор, как родился Джейкоб. Пока я не стала матерью, парни регулярно засматривались на меня или подкатывали. Но когда у тебя есть ребёнок, чья переноска пристёгнута к твоей груди, это всё меняет. Не то, чтобы меня это заботило. Быть матерью важнее, чем привлекать к себе внимание. А мои проблемы с Райаном настолько отвратили меня от мужчин вообще, что я даже не думала, что когда-нибудь ещё мне снова станет не всё равно, находит кто-то из них меня привлекательной или нет.

Алекс поцеловал меня прежде, чем лечь рядом со мной. Я коснулась его ладони, переплетя свои пальцы с его. Мой разум блуждал, пока я лежала здесь. В конце концов мои мысли остановились на Алексе и его проблемах с бывшей женой и дочерью. Биологически или нет, Лия была его. Он растил её и, очевидно, любил. Было несправедливо, что он не будет частью её жизни.

— О чём ты думаешь? — спросил Алекс.

— О твоей дочери, — посмотрела я на него. — Я думаю, что ты должен бороться за неё. Ты должен попросить совместную опеку.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу. Но я не хочу, чтобы мир Лии перевернулся вверх дном.

— Ей будет нелегко услышать правду в любом возрасте. Ты не сможешь защищать её от этого вечно, — я переплела свои пальцы с его. — Между прочим, это нечестно, что твоя бывшая не подпускает тебя к дочери. Очевидно, что ты нужен Лие в её жизни. Иначе она не стала бы тебе звонить.

— Меня беспокоит, что уже слишком поздно. Бумаги о разводе и соглашение об опеке уже подписаны. Я не могу отменить это.

— Нет. Но что ты можешь сделать, так это нанять себе адвоката. Он объяснит суду, почему ты с самого начала согласился предоставить Кристи единоличную опеку над Лией и поможет тебе бороться за свои права.

Алекс покачал головой.

— Меня тошнит от мысли о том, чтобы втягивать Лию в безобразную борьбу между её матерью и мной. А когда она узнает правду…

— Это будет больно. Но почти не видеть тебя тоже больно, — сказала я. — Ещё не слишком поздно, чтобы что-то сделать с этим. Чем быстрее ты найдёшь адвоката, тем лучше.

Алекс пристально посмотрел мне в глаза:

— Если найду, ты поможешь мне? Ты будешь на моей стороне? Потому что я не уверен, что смогу пройти через это один.

— Не беспокойся, — я увлекла его в поцелуй. — Тебе не придётся.