Глава 15

Кайс

Кайс уставился на густую растительность. Как и всегда, он не позволил отвращению отразиться на лице.

Идеальный военачальник антарийцев никогда не проявлял чувств. Четвертое правило антарийского поведенческого кодекса.

Кайс нажал кнопку на своем посохе, и с обоих концов выскользнули лезвия. С оружием наготове он начал пробираться через заросли.

Кайс пришел из мира, полного пастбищ. Ненавидевший густые удушающие джунгли, он ускорился и вскоре вышел на небольшую поляну.

Перед ним катались по высокой траве Рори с Кулем. Она была маленькой, но сильной и решительной.

Ей удалось повалить раненого императора на спину и, навалившись, прижать его к земле.

Эта женщина была…невероятной.

Справа от Кайса зашелестела трава. Из ближайших деревьев стремительно выползли лианы.

Нет! Они обвили запястья Рори, фиксируя ее на месте. Она вырывалась и силилась освободиться. Но они удерживали ее достаточно долго, чтобы Кул успел подняться. Он ударил Рори кулаком в живот, и она застонала.

Стиснув зубы, Кайс бросился вперед.

Кул нанес очередной удар, на этот раз кулаком в лицо, запрокинув ей голову.

Кайса захлестнул леденящий гнев. На Антаре считалось трусостью нападать на слабых противников.

Постыдно избивать другое живое существо и издеваться над ним.

Кайс атаковал, лезвиями на концах посоха разрубая удерживавшие Рори лианы. Она вскинула взгляд, и он увидел ее блестящие зеленые глаза, отливавшие золотом.

Не успел Кайс что-нибудь предпринять или сказать, как Рори вскочила и ударила его в живот. У него перехватило дыхание. Оказавшись неготовым к неожиданному нападению, Кайс хрипел и хватал ртом воздух, пока она вторым ударом не поставила его на колени.

Он ошеломленно наблюдал, как Рори напала на Кула и ударила его ногой по голове.

— Вот тебе, грязный урод, — она снова его пнула.

Кайс попробовал встать, и Рори молниеносно повернулась к нему, напоминая дикарку. Она набросилась на него и повалила на землю.

— Больше никто не возьмет меня в плен, понял?

Они покатились по траве, и когда остановились, Рори оказалась сверху. Она буквально упала на Кайса и ударила его по лицу.

«Святые Создатели», — он отчаянно пытался удержать ее, не навредив ей.

Рори схватила его руку и заломила так сильно, что острая боль копьем пронзила пострадавшую конечность. Драк, эта женщина не знала жалости.

— Я пришел помочь, — рявкнул Кайс.

Рори помедлила, глядя ему в глаза. Волосы неповторимого рыжего цвета обрамляли ее ушибленное лицо спутанными колтунами. Кайсу было крайне неприятно видеть, что с ней сделали.

Внезапно он заметил движение у нее за плечом. К ним крался Кул.

— Берегись! — крикнул Кайс.

Скатившись с него, Рори схватила оброненный посох и вскочила на ноги. Она развернулась, готовая отразить нападение.

Кул ударил ее кулаком.

Кайс поднялся, намеренный вмешаться. Рори неумело взмахнула посохом, наглядно демонстрируя, что ее не обучали обращению с ним.

Ворн поймал посох за другой конец, ранив свои ладони лезвием, и по его пальцам заструилась кровь.

«Сумасшедший ублюдок», — Кайс медленно продвигался вперед.

Рори и Кул перетягивали посох, словно канат. Но она не могла сравниться силой с императором палаты Ворн.

Когда он завладел оружием и ухмыльнулся, Кайс решил, что с него хватит.

Кул напал на Рори, но Кайс заблокировал его выпад.

Ведомый холодным гневом, он выдернул свой посох их рук императора. Перевернув его, Кайс задвинул ножи обратно и напал.

От толчка в грудь Кул пошатнулся, после чего Кайс уже не останавливался, нанося размашистые удары. В грудь, по руке, в бок.

Кул вскрикивал от боли, отчаянно силясь устоять и оказать сопротивление.

Нанеся ему сильный удар в солнечное сплетение, Кайс стукнул его позади шеи. Император камнем повалился на землю с залитым кровью лицом.

Кайс посмотрел через плечо на Рори. Она стояла позади него с жестокостью в золотисто-зеленых глазах. Синяки ничуть не смягчали ее облика.

— И что теперь, красавчик? — спросила Рори.

Красавчик? Кайс выгнул бровь. Несмотря на пережитые испытания, женщина не испугалась и не сдалась. У нее был боевой дух. Под ее пристальным взглядом Кайс попятился и протянул ей посох.

— Возьми. Убей его. Ты заслужила это право.

Рори взяла в руки металлическое оружие, так хорошо знакомое Кайсу. Он видел, что ее передернуло, но она сразу расправила плечи.

Выйдя вперед, Рори ударила императора Ворн по голове, лишив сознания. После чего просто осталась стоять над ним и смотреть на него сверху вниз.

— Ты его не убьешь? — спросил Кайс.

— Я не позволю ему превратить меня в ту, кем не являюсь, — судорожно вздохнув, она вернула ему посох. — Я не убийца.

Забрав свое оружие, Кайс зажал его подмышкой. У Рори был не только боевой дух. У этой женщины с Земли был стальной стержень.

— Я Кайс. Друг Харпер и Реган.

— А я Рори, — на этот раз у нее все же дрогнули губы. — Дождаться не могу встречи с ними. Мне не терпится убраться отсюда. Спасибо, что спас меня, Кайс, — глянув ему в лицо, она вздрогнула. — Прости. Похоже, я поставила тебе фингал.

Оба его глаза ныли, и один даже распух.

— Как раз будут подходить друг другу, — Кайс рассматривал россыпь темноватых пятнышек у нее на носу. — Нужно найти остальных. Они застряли в зарослях. Я обещал Реган привести тебя.

Рори обхватила себя руками, впервые показав уязвимость.

Развернувшись, Кайс пошел обратно к Торину и Реган.

— Кайс?

— Да? — обернулся он.

— У меня сломана нога.

Выругавшись, Кайс поспешил к Рори. Она сражалась, не уступая прирожденным воинам, да еще и со сломанной ногой?

— Вы, женщины с Земли, такие упрямые, — он подхватил ее на руки.

— А гладиаторы нет?

Кайс пошагал обратно, и заросли, на удивление, пропустили его. Рори у его груди была маленькой, теплой и живой. Она смотрела на него без утайки и со скрытой силой.

Кайса всегда привлекала сила.

Он отвел глаза. Женщины не входили в его планы. Кайс прилетел на Карфаген не развлекаться, и его время здесь подходило к концу. Обязанности заждались его, требуя самоотдачи и полной концентрации.

Они не включали в себя маленьких рыжеволосых людей с Земли.

Неожиданно из кустарников выскочили Торин и Реган.

— Рори! — закричала Реган.

На мгновение Кайс крепче прижал к себе Рори, прежде чем передать ее им. О ней было кому позаботиться. Кайс не брал ее под свою защиту. Ему и без того хватало ответственности.

***

Помывшись и переодевшись, Реган отправилась в больницу проведать Рори, на каждом шагу усердно стараясь не думать о Торине.

По возвращению в палату Галена он потребовал разговора, но она сбежала, как трусишка, сославшись на острую потребность в душе и отдыхе.

Реган не хватало духа услышать все причины, почему Торин ее не любил.

Когда она добралась до больничных дверей, ей навстречу вышел Кайс.

— Как она? — спросила Реган.

— Исцелилась, — ответил гладиатор, чье нечитаемое лицо тоже было излечено. Кивнув, он ушел.

Войдя в просторную палату, Реган обнаружила, что высокий, худой, бесполый целитель Гермии уже помогал Рори выбраться из регенеративного бака.

— Как ты себя чувствуешь? — Реган поспешила к сестре и помогла ей накинуть халат.

— Учитывая обстоятельства, просто прекрасно, — синяки исчезли, и теперь лицо Рори пятнали только веснушки. — Благодаря тебе, — она притянула Реган в объятия. — Спасибо, что забрали меня оттуда.

— Люблю тебя, — Реган крепко обняла ее в ответ.

Наконец-то Рори была в безопасности. Она фыркнула, что больше напоминало всхлип. Суровая Рори никогда не плакала.

— И я тебя, — отстранилась она. — Харпер меня уже навестила, — Рори широко улыбнулась. — И пообещала научить парочке гладиаторских приемов, — но тогда ее улыбка увяла. — Еще она сказала, что мы не сможем вернуться домой.

— Не сможем, — Реган взяла ее руки и крепко сжала. — Знаю, нужно время, чтобы понять и принять. Ты в порядке?

— Не очень. Ты права. Сразу такое не переваришь. Моя семья… — Рори глубоко вздохнула.

— Знаю, — кивнула Реган. — В отличие от тебя, мы с родителями не были близки, но я все равно по ним скучаю.

— Боже, Реган… мои родители, братья. Они будут разбиты. У меня разрывается сердце от того, что они не узнают о моей судьбе. Конечно, твои мама и папа — люди непростые…

— Ты называла их мистер и миссис Задница.

— Теперь это кажется грубоватым, — фыркнула Рори. — Реган, они поверхностные и эгоистичные. Пускай они дерьмово к тебе относились, я все равно уверена, что им сейчас грустно.

— Нет, Рори, не грустно, — печально улыбнулась Реган. — Им грустно, что я не вышла замуж за идеального мужчину и не родила им идеальных внуков. Грустно, что не бросила свою глупую карьеру. Но мое исчезновение…думаю, в глубине души они испытали облегчение.

— Реган, это их потеря, — Рори сжала ее плечи и дерзко усмехнулась. — Хотя, должна признать, я бы посмотрела, как прошло бы их знакомство с твоим огромным гладиатором.

Вообразив лица своих родителей при гипотетическом знакомстве с Торином, Реган рассмеялась, но почти сразу ее сердце свело от боли.

— Он не мой, — сглотнула она. — Он…меня не любит. Мы просто хорошо провели время. Думаю, я интересна ему лишь как временное экзотическое завоевание.

Рори помедлила, завязывая пояс халата.

— Я еще не успела со всеми здесь познакомиться и, между нами, держусь подальше от страшного Галена. Но если я правильно помню, Торин дрался за тебя. Защищая тебя, он буквально превратился в животное.

— Он — хороший человек, но я не могу заставить его полюбить меня. Рори, я завязала с попытками заслужить чью-то любовь.

— Даже не знаю, — наморщила лоб Рори. — Я видела, как он на тебя смотрел…

Внезапно распахнулась дверь, и в палату ворвался Райден.

— Нам нужны целители. Срочно.

— Что случилось? — Реган отскочила с его пути и наблюдала, как целители бросились собирать свое оборудование.