Катерина слушала и намывала посуду. Так незаметно наступил последний совместный вечер с Игнатием Павловичем. После ужина мужчина внезапно посерьезнел и ушел в свою комнату. Катерина начала убираться и прикидывала, куда и как ей на электричке ехать. Через полчаса на кухню пришел хозяин дома. Он подозвал Катю и сел с ней за стол.
Выложив перед собой блокнот с карандашом и какой-то бумажный сверток, старик начал рассказывать.
- Завтра сядешь на электричку и поедешь до конечной станции. Там пересядь на еще одну, идущую до Оренбурга. В общей сложности путь должен занять около четырех часов, это без учета пересадки…
Все, что объяснял, мужчина тут же записывал в блокноте.
- От Оренбурга раз в два дня… По- моему, по нечетным… Ходят поезда до Санкт- Петербурга без пересадок. Постарайся сесть на него. Уж очень я боюсь за тебя. Не надо с пересадками ехать. Лучше на нем поезжай. Он будет идти два с половиной дня, - мягко проговорил Игнатий.
- Ну, это уж как получится. У меня ведь ни денег, ни документов нет. Не в каждый поезд возьмут, если вообще возьмут, - грустно ответила Катерина.
- А ты просись, может, повезет, попадешь к сердобольному проводнику. Только, пожалуйста, не просись к мужчинам, уговаривай проводниц, они милосерднее и с непристойными предложениями лезть не будут, - предупредил старик.
Катерина понимающе закивала.
- И еще, совсем без денег в наше время путешествовать нельзя. Понимаю, что на билет этого не хватит, но больше дать не могу.
С этими словами Игнатий Павлович развернул бумажный сверток и достал несколько сторублевых купюр.
- Что вы, это уже слишком. Я и так вам стольким обязана… - смущенно воскликнула Катя.
- Бери, я от чистого сердца, не мешай мне добрые дела делать. Мне жить осталось до понедельника, нужно на билет в рай себе зарабатывать, - строго перебил мужчина.
Катерина не знала, что и сказать. Одно было понятно, отпираться бесполезно. Добродушный дедушка был настроен очень решительно. Девушка приняла подарок и искренне поблагодарила щедрого хозяина.
Игнатий Павлович довольно заулыбался и ушел к себе в комнату. Катерина доделала дела и отправилась на веранду.
Лежа в удобной постели, она с ужасом думала о том, какой сложный путь ей предстоит. Достав сверток, подаренный дедушкой, она пересчитала купюры. Их было пять. На билеты этого действительно не хватало, но мысль о том, что у нее есть деньги на кусок хлеба, очень радовала.
Глядя на купюры, девушка окунулась в новое воспоминание.
- Не волнуйся, папуль, мне ничего не нужно. Не переживай, что приемный день завтра, меня здесь всем обеспечили. Палата тут такая роскошная, что на номер в отеле похожа. Новая отделка, шторы, удобная мебель, в ванной душевая кабина. Я даже не знала, что в больницах такое бывает. Медперсонал очень вежливый. Медсестра очень заботливая, даже я бы сказала чересчур. Врач заходит четыре раза в день. Мне даже еду в постель подают, поскольку я хожу на костылях. Так что я, как на курорте, - рассказывала по телефону отцу Катюша.
- А про выписку ничего не говорили? - поинтересовался мужчина.
- Ориентировочно через пять дней. Но это, если швы буду хорошо заживать, - ответила Катя.
От воспоминаний девушку отвлек женский голос за окном.
- Игнатий!
Старик услышал голос и через веранду пошел на улицу. Катерина прислушалась.
- Выручай, ты у нас единственный ходячий мужик на весь поселок. Пес мой совсем ополоумел. Сорвался с цепи и трех кур загрыз…
- Кормить собаку надо, - проворчал сонный мужчина.
- Курами этого дармоеда кормить что ли? - возмутилась женщина.
- Петровна, ты его завела, ты и думай, чем кормить. Я-то тебе на кой ночью понадобился? - спросил старик.
- Да эта ненасытная скотина переварила трех кур и опять в курятник рвется. Я его пытаюсь на цепь посадить, так он на меня бросается. Злющий стал, словно с ума сошел. Помоги его утихомирить или выгнать в лес, а то сил моих больше нет с ним возиться, - умоляюще проговорила женщина.
Катя слушала и понимала, что если дед Игнатий согласится помочь, то подвергнет себя большой опасности, а если нет, то Петровну это одуревшее животное покусает.
- Ну что с тобой делать, пойдем, - ответил мужчина, - Только дай оденусь и винтовку возьму.
- Застрелишь его? - испуганно спросила женщина.
- Зависит от его поведения, - проговорил мужчина, уходя домой.
Катерина вскочила с кровати, и пока Игнатий копошился в своей комнате, быстро оделась.
- Ты куда это собралась? - удивился мужчина, глядя на Катерину.
- С вами пойду, вдруг помощь понадобится, - ответила девушка.
- Ты же боишься собак, - удивился дедушка.
- Я за вас сильнее боюсь, - честно призналась Катерина.
- Сиди дома, сам справлюсь, - смущенно проворчал Игнатий.
- Ну, если вы так в этом уверены, то я не пострадаю, а значит, пойти с вами можно, - лукаво проговорила Катя.
Игнатий Павлович махнул рукой на упрямую гостью и пошел во двор. Катя отправилась за ним.
Всю дорогу до дома Петровна косилась на Катерину и все тараторила про своего пса. Оказалось, он был приблудный. Прибежал к ней однажды грязный и голодный из леса, сердобольная женщина его покормила, и он от нее больше не уходил. Стал дом стеречь и одинокие вечера скрашивать.
- Но в последнее время с ним что-то неладное твориться. Одичал совсем. С цепи рвется, на меня рычит и огрызается. Я уже бояться его стала, а прогнать жалко, - поделилась женщина.
Путники подошли к калитке. Услышав шаги, пес подбежал к забору и начал лаять.
- Фу, Мухтар! - крикнула женщина, - Свои!
Пес перестал лаять, но начал угрожающе рычать.
- Стойте здесь, - шепотом скомандовал Игнатий и, выставив винтовку, пошел открывать калитку.
Петровна застонала. Очень уж добрая была женщина, боялась и за собаку и за соседа.
Стоило старику открыть калитку, как на него без предупреждения бросился пес. Прыгнув мужчине на грудь передними лапами, он повалил его на землю. Игнатий Павлович даже выстрелить не успел. Оружие отлетело в канаву и сгинуло в темноте.
Петровна издала громкий крик и со страху прыгнула в туже канаву, где пропало ружье.
Стоя передними лапами на груди Игнатия, собака скалилась и грозилась вцепиться зубами прямо в лицо мужчины. Катя, онемев от ужаса, смотрела на эту картину, не зная, что делать. Вдруг девушка заметила на морде собаки пенистую слюну.
«У него бешенство!» - с ужасом поняла она. Это открытие привело девушку в чувства. Взяв себя в руки, она выставила руку ладонью вперед и, глядя на собаку, в упор крикнула:
- Фу, Мухтар!
Это подействовало, но не совсем так, как планировалось. Пес переключил свое внимание на девушку и, оскалив зубы, приготовился к броску. Сильный ужас объял Катерину и она, глядя на собаку, сильно закричала. В этот момент пса словно подменили. Он весь задрожал, поджал хвост и, повизгивая, начал отступать назад.
Все еще дрожа от страха, Катя сделала несколько шагов навстречу испуганному животному. Пес отступал все дальше и вскоре, совершенно потеряв самообладание, убежал в сторону леса.
Игнатий Павлович поднялся с земли и начал искать в канаве ружье. Помимо ружья, он достаточно быстро нашел там же Петровну, пребывавшую в обмороке.
Понадобилось несколько минут, чтобы вернуть бедную женщину в чувства. Игнатий посоветовал ей запереть калитку и больше приблудных дворняг не прикармливать.
- В голове не укладывается. Ты ее словно загипнотизировала. Тебе нужно дрессировщиком диких животных в цирк идти. Открой секрет, что ты сделала? - восторгался Катей по дороге домой Игнатий Павлович.
- Да ничего, - пожав плечами, ответила девушка, - Просто очень испугалась и закричала.
- Может, у тебя крик какой-то особенный? У животных слух тоньше человеческого, возможно у тебя ультразвук какой-то непроизвольно получается…
Всю дорогу до избы мужчина строил предположения по поводу незаурядных способностей Катерины. Девушка слушала старика в пол уха, а сама думала о своем. Все случаи, произошедшие с ней, объединяло одно. Она была дико напугана, кричала, и источником опасности было животное.
- Постой- ка, если ты умеешь пугать животных, как же тебя в тот раз собаки до шрамов искусали? - недоумевал дед Игнатий.
Катерина пожала плечами.
- Все равно я не могу поверить, что все это совпадение, - настойчиво проговорил мужчина.
Он был так взволнован произошедшим, что болтал безумолку. Катерина его не винила, в жизни бывшего лесника было так мало приключений.
Девушка шла, глядя себе под ноги, и размышляла, вдруг к ней пришло короткое воспоминание.
- Я не смогу, - потрясенно пробормотала Катя, глядя на документы, выданные ей медсестрой при выписке.
- Чего не сможете? - удивилась женщина.
- Это оплатить. Я понятия не имела о том, что лежу в платной палате и получаю дополнительные услуги на коммерческой основе, - бегая растерянными глазами по детализации счета, проговорила девушка.
- Вам и не надо, - с улыбкой ответила медсестра, - Счет уже погашен. Мы выдаем бумаги, поскольку таков порядок…
- Кем погашен? - перебила Катюша.
Медсестра взяла бумаги и показала на верхний правый угол.
- Вот реквизиты плательщика, - пояснила она.
Катерина внимательно изучила информацию и в строке ФИО плательщика увидела «Орлов Денис Витальевич».
С того дня, как Денис привез ее в больницу, он больше не появлялся. Отблагодарить его за помощь так случая и не представилось. Теперь же, после того, как Катюша узнала о том, что он разместил ее в платном отделении и взял все расходы на себя, ей было очень неловко.
Тем временем Катерина и Игнатий Павлович вернулись домой.
- Так поздно, тебе завтра в дорогу, а тут эти приключения, - волновался дедушка.
- Ничего страшного, - отмахнулась девушка.
- Ты до сих пор вся бледная, давай выпьем чаю, - предложил мужчина.
Они сели чаевничать, и дедушка поведал историю не очень счастливой жизни женщины, которую только что пришлось спасать от собственной собаки. Оказалось, что она в молодости переболела какой-то редкой болезнью и стала бесплодной. Повзрослев, Петровна вышла замуж, скрыв от жениха этот факт. Годы шли, а детей в семье не было. И тут кто-то из поселка проболтался. Узнав об обмане, муж бросил свою избранницу и уехал. Петровна осталась одна. Для нее это стало страшным ударом, поэтому налаживать свою личную жизнь женщина не стала.