В один прекрасный момент девушка почувствовала, что рядом кто-то есть. Сначала это не напугало путницу. Она перестала собирать ягоды и решила вылезти из зарослей. Выйдя на открытое место, девушка прислушалась. В малиннике кто-то копошился и фыркал. Судя по звукам, зверек был небольшой. Это успокоило путешественницу. В ней даже проснулось любопытство, и она тихо подкралась к месту, где лакомился сладкими ягодами прожорливый зверек. Однако, стоило девушке увидеть, с кем она столкнулась, любопытство моментально превратилось в панику. Отшатнувшись от куста, как от зараженного, она побежала в сторону тропы. Но было поздно. Ее заметила мать маленького сладкоежки, которая бродила вокруг зарослей, дожидаясь, пока ее маленький сынишка наестся.
У Кати от ужаса перехватило дыхание. Никогда прежде она не видела медведей так близко. Девушка совершенно не знала, как вести себя в подобной ситуации. В памяти всплыл фрагмент когда-то давно увиденного видео, где медведь обгоняет автомобиль. В горле моментально пересохло. Бежать было бесполезно.
Девушка замерла. Сердце стучало в ушах, заглушая все прочие звуки. Медведица тоже остановилась и начала принюхиваться. Сделав шаг навстречу неизвестному зверю, животное раздраженно фыркнуло. Катерина продолжала стоять. Из кустов, услышав материнское фырканье, показался медвежонок. Откуда-то со стороны выбежал еще один. Молодые зверята тоже заинтересовались Катей. Один из них близко подошел к девушке и стал нюхать воздух. Катю трясло мелкой дрожью, от страха девушка была готова потерять сознание.
Медведица гневно рыкнула на беззаботного детеныша, и тот испуганно побежал к маме. Стоило всем медвежатам подойти к матери, как та начала их обнюхивать и отвлеклась от Катерины. Этим обстоятельством и решила воспользоваться девушка.
Она сделала шаг назад. Медведица этого не заметила. Катя отступила еще на шаг и еще, а на третьем под подошву ей попался сучек. Под весом девушки он предательски хрустнул. Бдительная мать среагировала мгновенно. Она встала на задние лапы и громко зарычала. У Кати вырвался непроизвольный вопль, о котором она пожалела, еще не закончив кричать. Медведица в два прыжка приблизилась к девушке и занесла лапу для удара.
«Вот и смерть!» - мелькнуло в голове девушки. Все естество возопило, ей так не хотелось умирать. Этот импульс был одним из самых сильных переживаний за все ее скитания и, возможно, жизнь. Она закрыла глаза, выставила вперед руки, словно закрываясь от удара, и издала последний, почти нечеловеческий, крик. И тут произошло неожиданное. Медведица закричала, словно человек. В этом ее полузверином вопле было столько страха и отчаяния, что Катя открыла глаза. Взору путницы открылась поразительная картина. Огромная хищница со страхом убегала в противоположном от Кати направлении, забыв про собственных детей.
Потрясенная увиденным зрелищем, Катя стояла, словно в трансе. Вскоре за мамой поспешили растерянные медвежата. Они опасливо озирались на Катю и бежали по следам матери. И тут Катерину пронзило подозрение. Поскольку медведи не могли испугаться человека, кто же смог нагнать на них такого ужаса? Девушку снова охватила паника, содрогаясь от ужаса, она стала медленно поворачиваться. Ожидая увидеть у себя за спиной нечто чудовищное. Каково же было ее удивление, когда ничего, кроме зарослей все той же малины, ей увидеть не удалось.
Ноги сами подкосились, и девушка рухнула на землю. Смеясь и плача, она каталась по земле, как сумасшедшая. Последствия пережитого шока ввергли ее в полную истерию. Сколько она пребывала в подобном состоянии, девушка не знала, но когда проснулась, лежа на усыпанной иголками земле, уже смеркалось.
Сонная и растрепанная, она отошла подальше от злополучного малинника, во избежание встреч с другими сладкоежками леса, и, забравшись в спальник, крепко уснула.
Утро следующего дня было тяжелым. Голова болела, как с похмелья. Катя смутно припоминала события предыдущего дня и с трудом верила, что это не сон. В голове не укладывалось, как она умудрилась напугать медведя. Для человека, панически боящегося даже собак, это было фантастическое геройство. Еще более сверхъестественной казалась реакция зверя на ее крик отчаяния.
«Как?! Как мне удалось ее остановить?!» - пульсировала в голове мысль.
- Коля, остановись, чего ты завелся? - прозвучал в голове Катерины голос Насти.
- Он меня с первого курса раздражает. Мало того, что пол общаги перепортил, так еще на тебя глаз положил, - сквозь зубы процедил молодой человек Анастасии.
Катерина стояла в стороне, не вмешиваясь. Она надеялась, что Настя сама справится с приступом ревности спутника.
- Да с чего ты взял, что он на меня глаз положил? - спорила возлюбленная.
- Ты думаешь, он просто так на каждое твое выступление таскается? - раздраженно проговорил Коля.
- Так я же не одна выступаю, - ответила Настя и покосилась на напарницу.
Катя смущенно потупилась.
Коля растерянно смотрел на Катюшу, и было заметно, как его ярость угасает. Он был настолько ревнив, что и подумать не мог, будто этот плейбой таскается не за его зазнобой.
- Прости… - смущенно ответил молодой человек, - Просто… Все знают, какая ты недотрога… Я и подумать не мог, что…
Настя предупреждающе покашляла.
- Он, наверное, совершенно из ума вышел, если надеется тебя… - попытался исправиться Коля, но снова неудачно.
Анастасия снова покашляла.
- Ничего, я понимаю, - отмахнулась Катя, - На самом деле, он мой сосед по двору. Мы знаем друг друга с детства. Наверняка им движет любопытство.
Колю такое объяснение не удовлетворило, но он промолчал.
Девушки отыграли прекрасный концерт. К ним присоединился Дима со своим африканским барабаном, и все посетители снова были в восторге.
Денис, как всегда, сидел в дальнем углу и, затаив дыхание, наблюдал за выступлением. Когда звуки музыки и аплодисментов стихли, Настя пошла переодеваться в подсобку. Зрители начали расходиться. Одним из первых из кафе вышел Денис. В этот раз Катя наблюдала за молодым человеком сквозь большое витринное окно. Он опустил голову и, глядя себе под ноги, одиноко поплелся домой.
Вдруг его догнал Коля. Катюша занервничала. Было видно, что молодой человек Насти настроен агрессивно. Он что-то крикнул вслед уходящему студенту, но тот не обернулся. Последовало еще несколько выкриков, но Денис воспринял их так же сдержанно. Наконец, пылкий ревнивец не выдержал и побежал за Денисом. Нагнав его, Николай грубо схватил его за плечо. Молодой человек остановился и повернулся к обидчику. Николай продолжал что-то гневно высказывать Денису, тот в ответ сказал короткую фразу, смысл которой угадать было несложно, в ответ на эти слова Коля ударил студента лбом в переносицу. У Дениса пошла кровь.
Катя вскрикнула и побежала на улицу. Вслед за ней выбежало еще несколько студентов. Все они были друзьями Николая. Когда Катя подбежала к молодым людям, на асфальте, захлебываясь кровью и корчась от боли, лежал Коля. Денис стоял над обидчиком, тяжело дыша и все еще сжимая кулаки. Из-за спины Катя услышала Настин крик. Она увидела лежащего на земле возлюбленного и побежала на помощь.
- Что ты с ним сделал, - гневно закричала на Дениса Настя, подбежав к лежащему Николаю.
Денис молчал и с вызовом смотрел на друзей Коли, которые явно намеревались заступиться за друга.
- Он потерял сознание! Вызовите скорую, - прокричала Настя.
Катя дрожащими от волнения руками достала телефон и попыталась позвонить в неотложку.
- Тебе это с рук не сойдет, - сказал один из друзей Николая.
После этих слов сразу трое рослых студента подались вперед. Денис снова приготовился драться.
Катюша, забыв про скорую помощь, подбежала к ребятам и загородила Дениса собой.
- Я все видела, Коля первый начал, - решительно проговорила она.
- Латтэ, отойди, - прорычал один из студентов.
- Нет, так нельзя, Коля неправ. Он специально провоцировал Дениса на драку. В том, что исход драки не в его пользу, Денис не виноват, - твердо заявила Катя.
Ребята переглянулись.
- Повезло тебе, - сквозь зубы процедил один из них.
Вдалеке послышался вой сирены. Студенты во избежание проблем разошлись по домам. Вскоре к кафе подъехала скорая помощь. Чтобы поддержать подругу, Катя поехала с ней и Николаем в больницу.
Неудачливого задиру привели в чувства еще в машине. Врач скорой помощи диагностировал сотрясение и перелом носа, но предупредил, что точнее скажут в больнице.
Пострадавшего увезли из машины на каталке, а девушек попросили ждать в холле приемного отделения.
- Ты не злишься на меня? - опасливо спросила у подруги Катюша..
- За что? - удивилась Настя.
- За то, что заступилась за Дениса, - пояснила Катя.
- Если ты говоришь правду, в чем я лично, зная Кольку, не сомневаюсь, то ты все правильно сделала, - с невеселой улыбкой ответила девушка.
Они помолчали немного, а потом Катя добавила:
- Странно все-таки, что он полез к Денису после того, как мы выяснили, что он вовсе не пытается тебя увести.
- Мужчины вообще странные существа… Странные и безрассудные. Он, наверное, возомнил себя твоим покровителем, - грустно ответила Настя.
- Зачем мне покровитель, я ведь недотрога, - фыркнула Катя.
Настя повернулась к подруге и серьезно спросила:
- Тебя это задело? Прости Кольку, он не хотел сказать ничего обидного, - успокаивала Катюшу подруга.
- Не за что прощать, уверена, он просто повторил чьи-то слова, - грустно сказала девушка.
- Ну, во- первых, недотрога - это не особо обидное прозвище. К тому же не стоит обращать внимание на слова других людей, особенно уязвленных парней, - небрежно заявила Настя.
- Уязвленных? - удивленно переспросила подруга, - Чем же я их уязвила.