Посетители начали аплодировать. Краем глаза Катюша заметила, что даже хозяйка оторвалась от своих дел и вышла в зал послушать новую композицию девушек.
- Поехали, - взволнованно шепнула Настя.
Катюша начала играть. Сергей был предупрежден, что именно станут играть девушки и начал подыгрывать на лету. Девушки изменили мотив, сделав песню более спокойной и романтичной, но в их исполнении сам эмоциональный посыл и зажигающий ритм припева не был потерян. Они обработали культовое произведение, добавив свое звучание, не растеряв при этом уникальности хита.
Публика была в восторге. Когда музыка стихла, студенты повскакивали с мест и начали громко аплодировать. Краем глаза Катюша видела, что Денис тоже встал на ноги и хлопал, было видно, насколько ему понравилось выступление, чего не скажешь о его спутнице. Та сидела, надувшись, и что-то читала в смартфоне, показательно игнорируя происходящее. Студентку задело то, что все выступление ее ухажер не отводил глаз от сцены, не удостоив ее даже словом.
После окончания выступления посетители начали расходиться. Катюша помогала закрывать заведение, поэтому даже не заметила ухода Дениса и его подруги.
После этого дня молодой человек приходил на каждое выступление Насти и Кати, не делая попыток заговорить с соседкой по двору. Он приходил незаметно, под самое начало выступления, и так же загадочно исчезал в самом конце.
По обыкновению, воспоминания плавно теряли логическое содержание, переходя в сумбурное сновидение. А утром Вероника просыпалась с ощущением того, что загадочный Денис все еще рядом.
Плавно просыпаясь, девушка обдумывала то, что вспомнилось накануне, и тут ее впервые пронзила мысль: «А вдруг это он, тот самый помощник».
То, что мозг так кропотливо пытается ей напомнить об этом странном парне, может объясняться тем, что именно Денис каким-то образом связан с загадочным пробуждением Кати в крематории. С этого момента девушку не раздражали воспоминания о странном соседе. Наоборот, теперь она кропотливо собирала все, что удавалось вспомнить о молодом человеке, и складывала в уме четкой логической цепочкой.
Несмотря на понимание ситуации, и справедливом опасении ухудшения погоды, Катерина не пошла на станцию ни на следующий день, ни в последующие два. Девушка боялась жажды, голода, холода, изнеможения и просто диких животных. Ее мучили плохие предчувствия, по какому бы маршруту она не решилась пойти. Чем больше дней она жила в балагане, тем сильнее ей не хотелось оттуда уходить. Проблема была в том, что из- за потери памяти девушка не чувствовала привязанности к кому-либо, поэтому и мотива идти в город у нее особо не было. Все, что необходимо для комфортной жизни, у нее уже было.
Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы не истощение запасов круп и тушенки. Как-то за обедом Катя провела нехитрый подсчет и поняла, что еды хватит еще на пару дней спокойной жизни и дорогу до станции. Откладывать путешествие было неразумно.
- Давай скорее, а то опоздаешь, - словно наяву прозвучал четкий голос отца из воспоминания.
- Не волнуйся, папа, я метеор, - бодро сказала дочь.
- Как тут не волноваться, моя маленькая Катюша идет в институт, - мягко проговорил мужчина.
- Я уже давно не маленькая, - проговорила девушка и засунула в рот бутерброд с сыром.
- То-то и оно. Так быстро выросла. Я даже испугаться не успел, - ответил папа из прихожей.
- Ты предпочел бы до глубоких седин мне подгузники менять, - невнятно проговорила Катя, пережёвывая скромный завтрак.
- В любом возрасте свои прелести, - заявил отец, надевая ботинки.
В прихожую вбежала Катя и начала поспешно обуваться.
- Сегодня дождь обещали, возьми зонт, - предупредил мужчина.
- Ты же меня знаешь, я его забуду где-нибудь. Лучше промокнуть, чем потерять наш пестрый раритетный зонтик, - насмешливо ответила Катюша.
- Чем тебе не нравится наш зонт, его еще твоя мама носила. Ничего не хочу слушать, бери зонт, - сказал отец и протянул девушке ветхий аксессуар.
Катюша накинула ветровку и поспешила следом. В лифте отец без устали нахваливал зонтик, которому по самым скромным подсчетам Кати было лет тридцать. Дочь делала вид, что слушает, но думала о своем.
- Ты сегодня поздно? - поинтересовался на прощанье мужчина.
- Да, после занятий сразу в кафе, - сообщила Катя.
Мужчина нахмурился.
- Может не стоит пытаться совместить работу и учебу на первом курсе? - строго проговорил он.
- Не волнуйся за мою успеваемость, пап, я знаю, как важно получить высшее образование, - успокаивала Катюша.
- Работа будет мешать учебе, ведь на первых курсах дневного отделения загрузка высокая, - волновался мужчина.
- Папа, я со всем справлюсь, поверь, - беззаботно ответила девушка и, чмокнув отца в колючую щеку, поспешила на первое занятие.
Первый день в институте носил скорее ознакомительный характер. Студентов познакомили друг с другом, показали, где находится деканат, и представили куратора. Потом несколько групп собрали в большой многоярусной аудитории и заставили слушать речь то одного научного деятеля, то другого. Общий смысл повествования всех выступающих был в том, что образование важнее бесценной молодости, с чем Катюша была в корне не согласна. Сидя на втором ярусе аудитории, она вглядывалась в лица немолодых мужчин, убеждавших в том, что на молодое поколение институт возлагает большие надежды, и впервые задумалась, а чего она хочет от этой жизни? Оправдает ли надежды, добьется ли чего-то и кем станет, когда покинет стены этого учебного заведения?
Катюша так глубоко задумалась, что когда студентов отпустили, ушла из аудитории, забыв свой многострадальный зонт. Катюша даже не заметила пропажи и после окончания занятий поспешила в кафе. Она была на ступенях главного крыльца, когда кто-то окликнул ее по имени.
- Катя!
Девушка обернулась и удивленно посмотрела назад. Благодаря работе в кафе, она знала многих студентов ВУЗа, но все называли ее Латтэ. Было так непривычно слышать свое имя в стенах этого заведения. Когда девушка увидела, кто именно ее окликнул, испытала настоящий шок. С зонтиком в руках у дверей стоял Денис и смотрел на девушку.
- Ты забыла зонт, - доброжелательно сказал он.
Впервые она слышала от Дениса какие-то слова в свой адрес. Раньше молодой человек с ней не заговаривал, а вместо приветствия просто кивал головой.
- Спасибо, - потрясенно ответила Катюша и подошла взять забытую вещь.
К великому удивлению, молодой человек свою находку отдавать не спешил.
- Мы с тобой сидели в одной аудитории, ты заметила? - спросил он.
- Нет, - честно призналась Катя.
Девушка вспомнила последнее занятие в многоуровневой аудитории и предположила, что Денис сидел сзади, поэтому она его не видела.
- Не знал, что ты поступила сюда, да еще на социальную психологию, - не дождавшись ответа, сказал Денис, - Значит, мы с тобой на одном направлении. Часто будем заниматься вместе.
Катя смотрела на молодого человека и не узнавала его. Он улыбался и старался быть милым. Это смущало и обескураживало. Зачем ему это было нужно? Они росли в одном дворе, и ни разу Денис не делал попыток даже заговорить, а тут вдруг сама любезность. После того, что она узнала о его непорядочной натуре, девушка сразу заподозрила недоброе.
- Да уж, удивительное совпадение, - настороженно ответила девушка и, аккуратно взяв из руки молодого человека свой зонт, пошла прочь.
Со стороны поведение Кати выглядело крайне невежливым, но девушке было все равно. Она была не заносчива, а скорее растеряна и смущена.
Не успела она спуститься с последней ступени, как со стороны послышался знакомый голос.
- Латтэ, привет!
Девушка обернулась и увидела, как в ее сторону идут несколько знакомых студентов. Одним из них был Антон. Тот самый, что месяц назад приглашал красавицу на свидание. Молодой человек подошел и демонстративно поцеловал девушке руку. Катюша смутилась.
- Поздравляю с днем знаний самую красивую девушку на свете - с улыбкой проговорил он.
- Спасибо, - вежливо ответила девушка и осторожно освободила руку.
- Ты в кафе? - поинтересовались ребята.
Катюша кивнула.
- Тогда нам по пути, сегодня в Латтэ будет аншлаг, - весело сказал один из студентов.
Катя в сопровождении старшекурсников пошла на работу. Уходя, она краем глаза видела, что Денис все еще стоит на крыльце главного корпуса и внимательно наблюдает за девушкой.
Когда воспоминание отступило, Катя все еще продолжала сидеть над запасами. Нужно было решиться, а она не могла. Девушка предчувствовала, что после ухода из балагана ее жизнь уже никогда не будет такой спокойной и размеренной. Но выбора не было. Катерина решила отправиться в путь завтра. Весь оставшийся день девушка планировала маршрут и собирала вещи. А вечером, плотно поужинав, легла спать пораньше. Как и всегда перед сном, мозг девушки работал в полусонном режиме, поэтому воспоминания были яркими и переходящими в сновидения. Перед глазами мелькали лица однокурсников, знакомых студентов и, конечно, Дениса. Поскольку сон настиг девушку быстро, воспоминания изначально не были конструктивными и больше походили на сумбурный набор образов.