- Ирвин с девочкой стоят на ремонтной дорожке, которая проходит выше линии баков. Точнее, над баком 291, что примерно в четверти пути от начала ряда. Ирвин увидит любого, кто двинется к ним по дорожке.

- Нам необязательно по ней идти, - возразил Адика. – Я прокрадусь вверх к двести девяносто первому баку и оглушу Ирвина выстрелом. Затем мои люди подойдут по тропе и заберут его и девочку.

- Адика, ты уже видел эту тропу? – спросил Лукас.

- Нет. Я велел своим людям держаться подальше, чтобы Ирвин нас не заметил, а сам нахожусь с Илаем у контрольной панели волновых машин.

- Тогда я предлагаю тебе прогуляться и взглянуть на начало ремонтной тропы, а затем продолжим беседу, - сказал Лукас.

После короткой паузы Адика проговорил потрясенным тоном:

- В утиль! Эта тропа создана не для людей, а для чаек.

- Она, конечно, мала, - согласился Лукас. – Но боюсь, более крепкие боковины затруднили бы ремонтным рабочим доступ к управлению баками.

- Судя по нашей информации, ремонтные проходы оснащены антискользящим покрытием, - добавила Николь. – Кроме того, в отдел волнообразования набирают ловких людей с хорошим чувством равновесия.

- Если мы оглушим Ирвина, он лишится ловкости и равновесия, - заметил Лукас. – И может упасть с тропы в волновой бак. По возможности мы хотим поймать этого человека, а не утопить. И потом, у него будет секунда или две, пока выстрел подействует, чтобы заколоть девочку. Эмбер, где сейчас нож Ирвина?

- Это не настоящий нож, - поправила я. – Скорее, многофункциональный инструмент, включающий ножевую насадку для снятия моллюсков с механизмов волнового бака. Эта штука лежит в кармане Ирвина, но она ему не нужна, чтобы навредить девочке. Ограничивающие тропу перила доходят Ирвину до пояса. Он легко может толкнуть девочку под них, а когда она упадет в волновой бак...

Я поморщилась.

- В этих баках настоящий водоворот. Каждые несколько секунд воду сбрасывают по желобам в море шестьдесят седьмого уровня, и девочку унесет вместе с ней.

- Мы этого не допустим, - взволнованно ответил Илай. – Сброс в море – это то же самое, что мое падение в водопад, когда мы преследовали ту цель во Внешке. От удара я потерял сознание, а ногу расплющило. Если бы Адика и Форж вытащили меня из реки секундой позже, я бы захлебнулся. Девочка не выживет.

- Не выживет, - хмуро согласился Лукас. – Мы не можем ничем встревожить Ирвина, пока он держит девочку на тропе. Проблема в том, что он не собирается ее уводить.

Лукас застонал.

- Последние счастливые часы Ирвина с дочерью закончились не уходом из отдела волнообразования, а появлением и криками начальника. Цель останется с ребенком на тропе, пока что-нибудь не нарушит его представление о ней как его дочери. Тогда он сочтет ее частью заговора и, вполне вероятно, попытается убить.

- Мы можем попробовать подкрасться к двести девяносто первому баку, но не стрелять, - предложил Адика. – Толстые стены между баками, очевидно позволяют ремонтниками пересекать их вершины. Если я возьму пару людей, мы можем добраться до края такой стены, пройти поверху и схватить Ирвина. Благодаря шуму в машинной зоне, он не услышит нашего приближения из-за стены.

- Но если Ирвин обернется в неподходящий момент, девочка может умереть, - предостерег Лукас.

- И к тому же, слишком опасно ходить по бакам во время работы, - беспокойно прибавила я. - Ирвин рассказывал девочке о ремонтных работах. Иногда работники поднимаются на стены баков для ремонта, но всегда из предосторожности отключают сломанную и соседние емкости. Стены баков постоянно покрыты водяной пылью, и даже специальные насадки для рук могут скользить из-за водорослей.

- Нужно найти лучшее решение, а не отправлять людей в смертельную ловушку работающих баков, - задумался Лукас. – Сейчас я понимаю, что происходит в голове Ирвина, но надо узнать побольше о девочке.

Я оставила разум Ирвина, вернулась к мыслям девочки и наконец обнаружила ее имя.

- Девочка сейчас вспомнила, что сказала ей мать утром. «Счастливого Дня освобождения, Гленна».

- Имя и дата рождения позволят нам идентифицировать девочку, - заметила Николь. – Да. Это Гленна 2522-1218-929. Она живет в Фиолетовой зоне.

- Хорошо, - сказал Лукас. – Пожалуйста, пришли мне ее школьные записи.

- Можно и мне тоже? – неожиданно проговорила в передатчик мой консультант Базз. – Мои родители работают школьными учителями. Они часто жалуются на проблемных учеников в своих классах, так что я могу объяснить подтекст, скрытый за вежливыми официальными комментариями.

- Эти записи содержатся в закрытых школьных системах, - сказала Николь. – Поэтому для их получения потребуется минута или две.

- У нас уже есть ключевая информация о личности Гленны, - заявил Лукас. – Сегодня ее День освобождения. Впервые в жизни она может передвигаться по улью без родителей и проверок безопасников и исследовать ранее запрещенные и слишком опасные для самостоятельных походов районы. В школе детей учат лояльности и послушанию улью и полному удовлетворению местом своей жизни. Максимум, что сделают большинство в День освобождения, - это рискнут пойти в соседний район и осмотреть другой парк.

Я поразилась, а затем смутилась. Именно так я и поступила в День освобождения.

- Гленна пошла не в соседний район или даже зону, - заметил Лукас. – Она проехала на экспресс-ленте от Фиолетовой до Зеленой зоны, чтобы попасть на пляж шестьдесят седьмого уровня. Очень безрассудная девочка.

- И храбрая, - добавила я. – Гленна не боится стоять на ремонтной тропе, а с интересом слушает рассказ Ирвина о работе волновых баков.

- Улей поддерживает традицию Дня освобождения, - сказал Лукас. – С этого праздника начинается трехлетний переходный период между детством с полной зависимостью от родителей и самостоятельной жизнью на подростковом уровне. Поведение ребенка в День освобождения также является первым индикатором его результатов в лотерее. Практически все члены ударных групп в День освобождения пересекли, по крайней мере, четыре межзональные перемычки.

- Вряд ли это правда, Лукас, - ответил Форж. – Я пересек лишь одну. Ладно, две, если считать обратную поездку.

- И я, - согласился Адика.

- А я вообще не пересекал границы зон, - сказал Рофэн.

- Долгая поездка в День освобождения – это индикатор распределения в ударную группу. Вы трое получили импринтинг командиров. Статистически вероятно, что в десять лет вы пересекли гораздо более важные границы, а не обычные межзональные. Что именно вы сделали?

- Я пошел на пляж, - ответил Форж. – Вы знаете, я рос на четырнадцатом уровне, а посягнул на пляж первого. На берегу все одеваются просто, и никто не опознал во мне чужака, пока я не совершил ошибку, попытавшись записаться на первый урок скалолазания. Идентификационный код выдал, что мне нечего делать на первом уровне, и меня твердо вернули на четырнадцатый.

- А я пошел в парк, - вступил Рофэн. – Признаю, я поднялся на лифте к одному из выходов из улья и заглянул в парк Внешнего мира, но это совсем не такое уж нарушение границ, каким кажется. Моя семья состояла в ассоциации бродяг, так что я все детство бывал во Внешке.

- Я бы сказал, что именно такое, - возразил Лукас. – Ты прошел стандартное обучение в школе, призванное сделать тебя идеальным гражданином. Учил наизусть обязанности перед ульем и распевал куплеты из Долга. Слышал все пугающие истории о Внешке, с ее ослепляющим Прасолнцем, царящим днем, и охотником за душами, гуляющим ночью.

Рофэн вздохнул.

- Я едва мог сидеть спокойно, пока учителя рассказывали эти хэллоуинские сказки под видом реальных фактов.

- Естественно, - согласился Лукас. – Ты сам бывал во Внешке и знал правду. Выйдя из улья в День освобождения, ты бросил вызов учителям и продемонстрировал приверженность организации, которая технически считается подрывной.

- Не понимаю, как все это может быть индикатором результатов лотереи, - сказала я. – Откуда кто-то узнает, чем занимался в День освобождения ребенок, который больше не носит браслет слежения?

- Учителя подслушивают, что рассказывают дети в школе на следующий день, - мрачно ответила Базз.

- А более серьезные нарушения, вроде тех, что совершили Форж и Адика, в любом случае учтут, - добавила Николь.

- Все мы знаем, что ударники рождаются нарушителями правил, - сказал Адика. – Зачем сейчас обсуждать наши прежние прегрешения?

- Затем, что и Гленна проявила такую же склонность к попранию границ, - пояснил Лукас. – Чтобы достичь пляжа шестьдесят седьмого уровня, она пересекла четыре межзональные перемычки. Если мы ее спасем, по дороге домой она добавит к ним еще четыре.

- Я только что получила школьные записи Гленны, - вмешалась Николь. – Посылаю их Лукасу и Базз.

Последовало краткое молчание, затем Лукас заговорил вновь.

- Здесь есть интересная запись, что Гленна – жизнерадостная девочка 1c7738. Базз, что это значит?

- Есть тип учителей, которые давят своим авторитетом класс, публично высмеивая детей, задающих вопросы, - с горечью проговорила Базз.

- Мой школьный учитель посмеялся, когда я назвал его истории о Прасолнце неверными, - вспомнил Рофэн. – После этого я молчал.

- Гленна не молчала, - продолжала Базз. – «Жизнерадостный ребенок» на учительском языке означает, что ему нельзя закрыть рот насмешками. В этих записях есть еще несколько кодовых слов. Учителя ненавидят Гленну. Они признают, что она хорошо физически подготовлена и абсолютно лояльна к улью, но кроме того, достаточно умна, чтобы выявить все нестыковки в их словах, и мятежна, чтобы указать на ошибки перед всем классом.

- Гленна обладает сильной волей и склонностью к нарушению границ, - заключил Лукас. – К тому же, она умна, физически подготовлена и лояльна к улью. Если до лотереи она не переживет событий, которые разрушат ее уверенность, велика вероятность, что девочка получит рискованную профессию, например в ударной группе или в обороне улья.