Глава 38

Следующие несколько часов мы с Лукасом провели, сидя на контейнерах в обсерватории и наблюдая за активной деятельностью у мола. Самолеты подлетали со стороны Тропиков и вертикально садились на его поверхность. Адика и альфа-группа подбегали к каждому самолету и помогали вывести пассажиров и выгрузить сумки. Затем лайнер вновь поднимался в воздух и улетал, минуя холм Убежища.

Адмирал в своем полосатом пиджаке бросался в глаза. Он стоял на возвышении, откуда они с Лукасом вели прямой эфир, и подносил к губам тот же микрофон, то глядя в небо, то отдавая приказы.

Джунипер находилась с нами в обсерватории, беспокойно расхаживая взад и вперед.

- Я хочу пойти к молу, но ничем не могла бы помочь.

- Меня удивляет, что морская ферма не получила других предупреждений о подобном шторме, - сказал Лукас.

- Обычно мы получаем гораздо больше предупреждений, - ответила Джунипер. – Но эта буря неожиданно изменила направление.

- Волны становятся ужасно высокими, - тревожно заметила я.

- Они поднимутся еще выше, - хмуро проговорила Джунипер. – Когда шторм достигнет максимума, волны начнут перехлестывать через волнорез.

Минут десять стояла тишина, затем я заговорила вновь.

- Похоже, сейчас прилетает меньше самолетов.

Джунипер кивнула.

- Когда самолеты поднимаются и пролетают над Убежищем, они больше не поворачивают вглубь суши за людьми, а направляются прямо на береговую патрульную базу. Это означает, что почти все дома.

Я насчитала еще десять приближающихся самолетов, затем последняя кучка высадившихся людей заторопилась в Убежище, и на моле все затихло. Я увидела, как Адика повел к нам альфа-группу, а жители фермы разбились на маленькие группы и стояли, глядя на море.

- Все ушедшие вернулись. Надо лишь, чтобы пришла рыболовная флотилия, и можно расслабиться. – Джунипер подошла к одному из круглых увеличительных стекол и посмотрела на горизонт. – Скоро мы должны увидеть приближающиеся лодки.

Мы с Лукасом обменялись взглядами и подошли к ней. Медленно тянулись минуты. Открылась дверь во Внешку. Под тридцатисекундный порыв ветра и громкие разговоры зашли Адика и альфа-группа, исчезли в пятом коридоре, и снова все стихло.

- Скоро мы должны увидеть приближающиеся лодки, - напряженно повторила Джунипер.

Прошли еще минуты. Я видела, как волны все выше бьются о мол. Джунипер стояла совершенно неподвижно, стиснув пальцы правой руки, а затем с триумфом прокричала:

- Я вижу паруса! – Она выхватила из кармана инфовизор, положила его на контейнер, постучала по нему и повторила свои слова. – Я вижу паруса.

- Джунипер сообщает из обсерватории о парусах. – Я услышала, как усиленный голос адмирала повторил новости, прежде чем Джунипер отключилась.

Сама я ничего не видела, но затем Лукас коснулся моей руки и показал. Да, они были там, не прямо в море, как я ожидала, но справа от меня и по мере приближения, казалось, увеличивались в размерах.

Джунипер неотрывно смотрела на них.

- Взгляните на вымпелы. Первые несколько лодок наши. Затем флотилии перемешаны.

- Вымпелы? Ты имеешь в виду маленькие треугольники на верху мачт? – спросил Лукас.

- Да. – Джунипер сосредоточенно нахмурилась, считая про себя, затем с облегчением выдохнула. – Все наши лодки там. Первая из них похожа на... Да, это судно старшего сына адмирала, Сивинда.

Мы поменяли положение, чтобы лучше видеть. Я наблюдала, как ведущая лодка прокладывает путь между раскинутыми руками волнореза в более спокойные воды, и думала, какое облегчение должен почувствовать адмирал, раз его жена и два старших сына дома и в безопасности. Суда одно за другим шли за Сивиндом в надежную гавань и все прибывали.

- Им хватит места за волнорезом? – спросила я.

- Да, - гордо ответила Джунипер. – Давным-давно, когда шторма были гораздо страшнее, мы регулярно принимали здесь четыре флотилии. Ты, должно быть, видела старое изображение на стене в командном центре адмирала.

- То, где лодки сбились в кучу? – спросила я.

- Да. Там в гавани осталось свободной воды едва ли с ладонь.

Лукас моргнул.

- Ты имеешь в виду, что в прежние времена поднимались шторма еще хуже нынешнего?

Джунипер кивнула.

- Именно поэтому построили морские ворота. Сильные бури причиняли множество проблем посевам и домашнему скоту, и рыболовная флотилия была жизненно важна.

- Что такое «морские ворота»? – спросил Лукас.

- Сами увидите через минуту. Сейчас за мол заходят последние лодки, а по прогнозу ожидается особо жестокий шторм, так что адмирал, вероятно, прикажет закрыть ворота, как только все окажутся внутри. Посмотрите на промежуток между двумя волнорезами.

Следующие пару минут мы с Лукасом послушно таращились на промежуток. Я как раз собиралась спросить, что же должно произойти, как с обеих его сторон выскользнуло что-то черное.

- Это и есть морские ворота? – спросила я. – Они больше похожи на решетку, чем на крепкие двери.

- Морские ворота призваны сломить силу волн, - сказала Джунипер, - а не сдержать их. Это устройство прославило наше Убежище как надежное укрытие для оказавшихся в опасности кораблей. Только установить их непросто – это надо сделать между ударами волн.

Мгновение Джунипер помолчала, критически вглядываясь в происходящее.

- Да, морские ворота на месте.

Люди высаживались из лодок на мол. А через несколько минут адмирал повел собравшуюся толпу к Убежищу.

- Очевидно, это команды прибывших флотилий направляются в гостевой район, - заключил Лукас. – Я вижу, у них на носилках раненый. Надеюсь, он получит медицинскую помощь.

Как только Лукас закончил предложение, послышался грохот, и с неба в море ударила зазубренная ветка света.

- Что это? – задохнулась я.

- Молния, - радостно объяснила Джунипер. – Не беспокойся. Здесь мы в безопасности, обсерватория способна выдержать ее удары.

Через мгновение словно темная вуаль накрыла берег, и по стеклу обсерватории застучал дождь.

- Сейчас все с мола побегут в Убежище, - сказала Джунипер. – Пора сосредоточиться на поимке убийцы.

- Джунипер, у нас уже все готово для захвата цели, - ответил Лукас. – В этом ты больше не сможешь нам помочь, но я предлагаю с пользой провести время шторма. Мы могли бы устроить тебе лотерейное тестирование.

- Что? – выпалили мы с ней в унисон.

- Мы могли бы устроить тебе лотерейное тестирование, Джунипер, - повторил Лукас. – Вчера мне доставили полный набор специального оборудования.

Она была потрясена.

- Вы не можете организовать для меня лотерею.

- Могу, - возразил Лукас. – Одна из обязанностей командира-тактика – расследование неудач системы лотереи. Я считаю твой отказ вступить в нее провалом системы и могу затребовать специальный тур для изучения проблемы.

Лукас улыбнулся.

- Карим, Меган, Базз и я обладаем квалификацией для тестирования умственного развития, а любой из наших медиков способен оценить физическое состояние. На морской ферме гораздо меньше потенциальных профессий, чем в главном улье, и нам не придется, как обычно, ждать доступа к персоналу и оборудованию, значит, мы сможем завершить твою лотерейную оценку за два или три дня.

Джунипер покачала головой.

- Я говорила, что согласилась пройти лотерею лишь по одной причине – хотела стать морским капитаном. Теперь это невозможно, и я не желаю, чтобы мне навязали другую вложенную профессию.

- Тебе не станут ничего навязывать, - ответил Лукас. – Я предлагаю пройти лотерею, посмотреть, что она предложит, и выбрать, принимать это решение или нет.

Я открыла рот, чтобы сказать очевидное, но Джунипер успела первой.

- Лотерея так не работает. Раз ты ее проходишь, то автоматически согласен с итогом.

- В твоем случае я предлагаю изменить правила, - сказал Лукас.

- Почему вы делаете это для меня? – спросила Джунипер.

- Ты оказала нам крайне важную помощь во время прямого эфира на моле, и мы должны ответить тем же. А заодно это будет еще и пробный прогон общих изменений в системе организации лотереи для жителей морской фермы.

Лукас помолчал.

- Если местные восемнадцатилетки уже имеют выбор, вступать в лотерею или нет, не вижу причин лишать их возможности отказаться от ее вердикта. Я полагаю, эта опция увеличит число кандидатов в лотерею с морской фермы, и лишь очень немногие из них в итоге откажутся от предложенного им решения. Ты будешь моим пробным камнем, Джунипер.

Та всплеснула руками.

- Если у меня есть возможность отвергнуть вердикт лотереи, то полагаю, причин отказываться от вступления в нее не осталось.

- Хорошо. – Лукас мгновение постучал по инфовизору. – Я затребовал пробный вариант лотереи с автоматизированным принятием решения. Боюсь, большинство твоих тестов придется проводить в комнате без окон, поскольку многие из контролирующих их людей не приспособлены к Внешке. Но ты можешь все время держать дверь открытой и делать перерывы в своей квартире или здесь, в обсерватории, если тебя настигнет клаустрофобия.

- Я чувствовала клаустрофобию в улье, поскольку знала, что нахожусь в странном месте в пятидесяти или ста уровнях под землей, - ответила Джунипер. – Здесь не должно возникнуть проблем.

Лукас кивнул.

- В таком случае, человек из нашего медицинского персонала встретится с тобой в первой комнате пятого коридора и проведет основную проверку здоровья.

Джунипер вышла за дверь, и я улыбнулась Лукасу.

- Спасибо за то, что делаешь это для нее.

- Я знаю, ты беспокоилась за Джунипер. И хочу найти ответ, который принесет ей счастье, поскольку он осчастливит и тебя 1c7738. Но я совершенно серьезно говорил, что хочу опробовать на ней изменения правил лотереи для морской фермы. Джунипер умна, бескорыстна, находчива и обладает очень цельной личностью. Если наша нынешняя система заставляет такого ценного человек обдумывать переселение на другую ферму... Что ж, это доказывает, что системе нужны изменения.