- Постели приготовь тогда. Надеюсь, что хоть это ты сделаешь без особых проблем, правда, уже и в этом я сомневаюсь... - Буркнул недовольно принц и, уныло подхватив злосчастный котелок, отправился за водой.

- Ну и 'Говорящая' мне досталась! - Возмущенный голос дракончика в моей голове, был полон ничем не прикрытого негодования. - Мама рассказывала, что все 'Говорящие с драконами' были смелыми воинами, как мужчины, так и женщины! А ты, это вообще недоразумение какое-то. За водой она сходить боится! Да в том ручье воды не больше чем по колено. И самое страшное, что там может водиться, так это лягушки. Трусиха и неумеха! Кашу, и ту, сварить не умеет... - Это заявление стало последней каплей для моего терпения. Мелкий, даже не умеющий летать комок шерсти, и при этом нагло врущий мне на каждом шагу, будет еще и претензии предъявлять?

- А я и не хочу быть никакой 'Говорящей'! - Возмущенно заорала я вслух. Арон от неожиданности чуть крупу мимо принесенного принцем котелка с водой не рассыпал. - Да мне такое сомнительное 'счастье' вообще не нужно! Я домой хочу! Вот верну тебя семье, пускай твоя мама как хочет, так пускай нашу связь разрывает! И после этого я и минуты лишней в этом сумасшедшем мире оставаться не собираюсь!

- Что, и барона своего эльфийкам на растерзание бросишь без малейшего сожаления? - Вкрадчиво поинтересовался нахальный детеныш. На такой подлый вопрос ответа у меня не нашлось. Поэтому, гордо его проигнорировав, ухватила одно из одеял и отошла как можно дальше от костра. Где нервно бросила его на землю и улеглась спать, демонстративно повернувшись ко всем спиной. Пускай себе сами постельки стелют, надеюсь, при этом не развалятся.

Позже ко мне подходил Арон, звал есть уже готовую кашу. Я, с видом оскорбленного достоинства сухо отказалась. Сообщать о том, что я в городе в 'гостях' у эльфа успела отужинать, посчитала излишним, в слабой надежде на то, что эта троица, может, угрызениями совести лишний раз помучается. Парни поели, но спать еще не ложились. О чем-то тихонько разговаривали, а о чем именно я не прислушивалась, поэтому вскоре под их монотонный полушепот и уснула. Проснулась уже где-то посреди ночи от странного звука. Прислушалась, как будто металлом о металл царапают. Кто-то, должно быть, проголодался сильно и решил кашу доесть, ложкой котелок до дна вычищая. Между прочим, мою порцию каши.

- Можно хотя бы немного потише ложкой орудовать? - Недовольно поинтересовалась я, ленясь оборачиваться в сторону голодающего. - Тут, некоторые люди вообще-то спать пытаются!

В ответ - тишина, и царапанье сразу же стихло. Плюнув на лень, решила посмотреть, кто это там такой голодный. Повернулась и сразу же с одеяла подскочила. Возле костра с ложкой в руках застыла совершенно незнакомая мне личность с перепугано уставившимися на меня глазами.

- Ты кто? - Изумленно вякнула я.

- Ты почему не спишь? - Нервно спросили одновременно со мной. Отвечать никто из нас, явно, не торопился. Сидим и друг на друга выжидающе смотрим.

Ночной любитель чужих завтраков, (я так поняла, в котелке совестливые ребята мне на утро кашу оставили) оказался девушкой. Похоже, что моя ровесница. Бледная изящная брюнетка с огромными, шоколадного цвета глазами, которые в данный момент взирали на меня с ничем неприкрытым ужасом.

Пропыленное серое платье было, по внешнему виду, ничуть не лучше моего, и даже их фасоны были весьма похожи. Видимо, эта ночная гостья тоже служанкой в каком-нибудь замке работает. Тогда что она здесь, в лесу, ночью одна делает? Осмотрелась кругом, с запоздалой мыслью о том, что нечто странное тут творится. Вроде бы спутники мои ночью дежурить по очереди собирались, а тут всякие личности незнакомые бродят, последнюю еду из-под носа уводят. Тем более, что 'из-под носа' было практически в прямом смысле этого слова. Бэрт, прямо рядом с костром заснул. Странно, что даже покрывало не удосужился постелить, а просто на голой земле развалился. С другой стороны костра принц с Ароном вповалку как-то неудобно лежат, такое ощущение возникало, что они заснули внезапно, там же, где до этого и сидели. Один лишь дракончик устроился лучше всех. Ночью незаметно ко мне на одеяло заполз, умостился поудобнее и сейчас вполне довольно себе сопел сквозь сон.

Настороженно поворачиваюсь обратно к брюнетке:

- Что все это значит? Не объяснишь, случайно? - И на сонное царство вокруг костра раскинувшееся вопросительно киваю.

Та, еще сильнее испугавшись, еще больше побледнела и совершенно неожиданно на колени передо мной грохнулась.

- Госпожа магичка, пощадите, я ничего дурного не хотела! Это обычное сонное заклинание. Ваши спутники просто спят, им от этого никакого вреда не будет.

Я от лицезрения коленопреклоненной перепуганной девушки настолько растерялась, что только и смогла пролепетать:

- С чего ты взяла, что я магичка?

Та на меня недоуменно посмотрела и, снова опустив глаза вниз, прошептала:

- На сильного мага заклинания более слабого не действуют. Вы же прекрасно об этом знаете.

Я на парней еще раз заинтересованно посмотрела. Потом на девушку взгляд задумчивый перевела и появилась у меня в голове одна интересная идейка, о том, как можно воспользоваться всей этой ситуацией в своих личных целях.

- Тебя как хоть зовут, грабительница?

Девушка моментально покраснела и на меня виновато взглянула.

- Тайлита, госпожа. - И еще более смутившись, добавила. - Я не воровка... просто два дня ничего не ела, а так бы я никогда... - и на котелок пустой виновато кивнула, осторожно укладывая рядом с ним совершенно уже не нужную ей ложку.

- Тайлита, не называй меня госпожой, и с колен немедленно встань. Я не дворянка, а такая же простая девушка, как и ты.

Та на меня недоверчиво посмотрела, потом более пристально рассматривать начала. Потрепанное платье оценивающим взглядом окинула, потом волосы взлохмаченные и без единой заколки рассмотрела, и на ее лице появилось явное облегчение от увиденного.

- Значит, ты тоже как и я неосторожно раскрылась, и тебя люди Рейдманта поймали? - кивок на спящую троицу меня ни о чем не просветил, а еще больше запутал. Как и ее тут же последовавшее предложение немедленно бежать вместе с ней, пока парни еще не проснулись, которое окончательно завело меня в тупик.

 - А не могла бы ты рассказать мне все с самого начала, и поподробнее? К примеру, с того момента, почему ты два дня голодная?

Тайлита и рассказала. Оказалось, что она работала служанкой в замке хорошо знакомого мне лорда Рейдманта. По совместительству также являющемуся начальником государственной гвардии, одним из самых основных назначений которой являлся розыск и отлов противозаконных магов. К противозаконным относились все те маги, которые не имели счастья родиться в дворянской семье. Обычно, магический дар проявляется у детей до пятилетия, поэтому родители обязаны были каждый год до наступления этого возраста привозить своих детей на осмотр к ближайшему магу. За этим следили строго, за неявку полагался солидный штраф. Если у ребенка обнаруживался магический дар, то его отправляли в столицу, и там специальная группа, собранная из самых сильных магов, этот дар блокировала. Но, иногда бывало, что дар просыпался уже в более зрелом возрасте, тогда такой человек, должен был сам явиться для блокировки. Тайлита про свои возможности узнала в десять лет: случайно уронила ведро в колодец, и, испугавшись наказания, очень сильно захотела, чтобы оно как-нибудь само оттуда досталось. А когда перед испуганным взглядом девочки ведро, до самых краев наполненное водой, начало самостоятельно подниматься над срубом колодца, та от ужаса завизжала.

Хорошо, что первой на крик прибежала бабушка. Она, как могла, успокоила внучку и, строго настрого запретила ей рассказывать кому-либо о том, что произошло. А сбежавшимся на крик домочадцам и парочке соседей сказала, что ребенок увидел крысу и испугался.

- Тогда я не особо понимала, почему должна молчать, а потом, когда подросла, бабушка объяснила мне, что значит блокировка дара, и чем именно это может угрожать. Чем старше были дети, тем хуже они переносили блокировку. Многие после этого очень сильно болели, некоторые даже умирали.

- Моей старшей сестре было восемь лет, когда у нее обнаружили магические способности. И она прожила только лишь три месяца после того, как из Альтарэя после блокировки вернулась.- С тяжелым вздохом продолжила рассказ девушка.- Бабушка решила мной не рисковать, и скрыла ото всех, что я тоже обладаю магической силой.

Ничего себе порядочки в этой стране. И Его Высочество принц Кэриэнталь еще имеет наглость утверждать, что у них тут цивилизованное государство? Разбойники в просто неограниченном количестве водятся, проходу честным людям не дают. Девушек для продажи за границу похищают, редких животных - на опыты... И вот теперь, еще ко всему этому оказывается, власть имущие с детьми непонятные зверства творят.

- А почему ты из замка сбежала?

- Год назад, там странные вещи происходить стали. Прислуге даже лишний раз за крепостную стену выйти нельзя было. Охрана на каждом углу появилась, людей каких-то связанных и часто без сознательных привозить стали. Много... Их в подвалы сразу спускали, и ни один из них обратно так и не вышел. - Немного помявшись и понизив голос до шепота, Тайлита, нервно сминая пальцами край своей юбки, продолжила:

- Ошейники на этих людях были из какого-то странного темно-зеленого металла. Девчонки на кухни трепались, что из агрия. А эта гадость любую магию блокировать может. Лорд Рэйдмант раньше в таких ошейниках отловленных незаконных магов в столицу отправлял, чтобы те силу свою для побега использовать не пытались. Так что я весь этот год вообще вся на нервах прожила, боялась, что меня тоже обнаружат и в подвалы отправят. А два дня назад, ко мне начальник стражи прицепился, в комнату свою затянул, одежду срывать начал... Я, испугалась, по нему сразу двумя молниями зарядила он на пол уже мертвым упал. Особо и не помню как из замка выбраться удалось, стражникам что-то про мать больную наплела. Должно быть выглядела я при этом ужасно, раз меня пожалели и без лишних расспросов выпустили. Потом по лесу два дня бродила... Заблудилась и тут костер ваш увидела. Есть хотелось так, что сил не было терпеть. Вот, я и решилась... Сонное заклинание, оно вообще-то безвредное. - Опустив глаза вниз, опять принялась оправдываться горе-магичка. - С вами ничего плохого не случилось бы. Просто проспали бы всю ночь.