Поэтому торопливо накрываю пальцами мешочек с отступными и к себе осторожненько под гнетущим взглядом эльфа подтягиваю. Довольно улыбаясь, на ладони его взвешиваю, подавляя сразу вспыхнувшее было желание запустить тяжелый кошель прямо в лицо не прошеному дарителю. И с как можно более подобострастной улыбочкой у него интересуюсь:

- И что же мне теперь делать?

- Что хочешь. - Безразлично ответил мне этот ушастый взяточник. - Можешь уходить, я тебя не задерживаю. Главное, чтобы ты снова поблизости от моего ... внука не объявлялась, иначе очень сильно об этом пожалеешь .- И с этими словами дверь комнаты демонстративно передо мной распахивает, небрежным кивком указывая на выход. Пока этот странный тип, от которого так и веяло опасностью, не передумал меня отпускать, шустренько мимо него проскальзываю, и бегом мчусь из постоялого двора. На улице уже темнеть начало, но прохожие кое-где еще попадались, так что дорогу до городских ворот мне было у кого спросить.

Наши там уже в полном составе собрались. И когда я наконец добежав до них и, задыхаясь, про все, что произошло рассказала, принц не нашел ничего более умного и оригинального, как уже привычно меня во всем виноватой сделать.

- Я же говорил, что ты просто какая-то неприятность ходячая, - чуть ли не взвыл он, пугая нервно дернувшихся от его вопля лошадей, которых парни уже держали за поводья. - И опять Ант влип из-за тебя в очередные проблемы, дурак твердолобый!

Пока я в шоке от такого дикого обвинения в мой адрес глазами растерянно хлопала, за меня неожиданно вступился Арон.

- Ваше Высочество, а она-то тут причем? Девчонка же не виновата, что эти бандиты именно на них с бароном напали. Просто им не повезло...

- Не повезло...? Ты не забыл, где мы сейчас находимся? На мордашку ее внимательно посмотри, на волосы и все остальное! - Обвиняюще указал пальцем на мое лицо принц. Посмотрели все. Я, если бы смогла, тоже бы посмотрела. Что они там такого интересного обнаружили, что теперь стоят и пялятся на меня как умственно отсталые?

- Да-а-аа... - Соглашаясь непонятно с чем, утвердительно кивнул головой мой защитник. - Об этом я как-то сразу и не подумал.

- Может, быть мне объясните! - Все-таки психанула я, крайне неуютно чувствуя себя под тремя изучающими взглядами. - О чем это таком страшном вы там все 'не подумали'!?

Арон как-то сразу покраснел весь, засмущался, молчит как партизан. Тогда Берт, на такое дело глянув, все же решился разъяснить мне ситуацию.

- Эйлена, понимаешь, тут такое дело... - Тоже не слишком охотно принялся объясняться парень.- Рядом с Антэрэсом город портовый есть, Вальес называется. Оттуда корабли к Ардьянским островам часто ходят. А на тех островах красивые светловолосые девушки наподобие тебя очень большая редкость, их за большие деньги продать можно... Так вот Вельес этот весьма дурной славой пользуется. Отребья в нем много всякого-разного водится из тех, что запрещенной торговлей с островами промышляют. И сюда, в Антарес, они иногда тоже заявляются. Возможно тот одноглазый, что на тебя с бароном напал, как раз и был из вальесских контрабандистов. Не зря же он при въезде в город тебя так тщательно рассматривал.

Я окончательно растерялась. Господи, куда я вообще попала?!

- Это что, у вас тут еще и рабовладельческий строй процветает?!

- Да нет у нас ничего подобного! - Чересчур громко возмутился Кэриэнталь, кидая на меня просто убийственные взгляды. - У нас цивилизованное высокоразвитое государство! - А вот после, как будто что-то припомнив, слегка замялся и невнятно пробурчал: - Правда, молодые девушки иногда пропадают... Но это еще ничего не доказывает. Ходят разговоры, что эти девицы сами стремятся попасть на эти самые острова, в поисках легкой жизни в качестве наложниц богатых покровителей.

- Но я-то ни на какие острова плыть не собиралась! Тем более, в качестве наложницы... - Сразу же отмела я жалкие оправдания принца в творящемся в его владениях безобразии. - И барона они, что, случайно с девушкой перепутали? Тоже на острова в качестве 'наложницы' хотели продать? Ведь я так поняла, что разбойникам мы оба нужны были. И это при том, кем именно являлся Антариэль, им было прекрасно известно.

 

- Кто же его знает, - опять решился ответить мне вместо принца Берт и, смущенно отведя глаза в сторону, чуть ли не шепотом продолжил: - Говорят, на островах тех много любителей запретных удовольствий имеется, которые за такого красавчика, как наш барон выложат целое состояние.

- Чушь полнейшая! - недоверчиво фыркнула я, стараясь отогнать сразу же вспыхнувшую в душе тревогу за одного блондинистого дворянчика. - Антариэль - друг принца, аристократ... Вряд ли бы его решились похитить для продажи, тем более, для... подобных целей. Я, скорее, поверю, что его ради выкупа пытались захватить, и то вряд ли. Для похитителей было бы логичнее заняться принцем, за него гораздо больше можно было бы потребовать. А одноглазый заявил, что именно барона искал. Значит он точно знал, на кого именно напасть решился.

- Жаль, что вы одноглазого упустили. - Тяжело вздохнул Арон, и обменялся одинаково огорченными взглядами со своим братом. - Я думаю, что этот тип нам много чего интересного смог бы рассказать. Но, поскольку разбойников, по твоим словам почти всех перебили, то нам сейчас в первую очередь думать нужно о том, как Его Светлость выручать будем. А с остальным можно будет разобраться и позже.

- А чего его выручать? - Берт обвел нас всех недоуменным взглядом. - Дедушка этот его эльфийский, с такого сокровища как единственный внучек нежданно обнаруженный, пылинки сдувать будет, и в обиду точно не даст. Так что господину барону сейчас будет гораздо безопаснее под его покровительством. А Его Высочество принц, как только обратно из гор вернется, попросит своего отца, чтобы тот у эльфийского правителя, потребовал вернуть своего верноподданного. Похищение аристократа, это все-таки не шуточки, скандал еще тот получится... знатный.

- Только вот, пока мы туда-сюда ездить будем, Антариэлю уши длинные уже прирастить успеют, и на эльфийке чистопородной женят! - возмущенно выпалила я недовольно обведя глазами всех троих стоящих передо мной непонятливых парней.

- А тебе от этого какая разница? - Принц у меня с чересчур наигранным удивлением спрашивает, после чего к близнецам уже обращается:

- Вот все женщины такие! - И на меня демонстративно кивает. - И самой не нужно, и отдать другой жалко. Как сама, так за Антариэля замуж выходить никак не хотела, при каждом удобном случае сбежать пыталась. А как на горизонте предполагаемая соперница обозначилась, так сразу же запереживала, что жениха уведут.

- Вот- вот, слушай, что умные люди говорят. И задумайся, наконец, нужен тебе этот блондинчик, или все-таки, нет? И решай быстрее, а то и вправду какая-нибудь остроухенькая проныра твоего красавчика уведет.- Решил тоже записаться в непрошеные советники один ехидный не вылинявший звереныш. Ну и нахальство! И этот туда же. Мужская солидарность во всей своей красе, называется. Накинулись вчетвером на одну бедную меня, как будто заняться им больше нечем. И ведь... правы же гады!

- Наверное, кто-то в мешке хочет до самых гор путешествовать? - Задумчиво так мыслю, в бесплодной надежде хоть немного приструнить одного нахаленыша и в ответ слышу лишь высокомерно-снисходительное 'А что? Я не против. Тут тепло, уютно...'

 

 В итоге, все мои попытки воззвать к совести своих спутников и уговорить их вплотную заняться выручкой барона из загребущих эльфийских рук, закончились полным провалом. Аргументировалось это безобразие в основном тем, что времени на подобные геройства у нас не имеется, так же как и возможностей. Все-таки трое мужчин, пускай и хороших фехтовальщиков, мало что смогут противопоставить одиннадцати эльфам. Тем более, что серьезной опасности для барона Альетэна, вроде бы как и не существовало. Предполагаемая эльфийская невеста в этом качестве ими даже и не рассматривалась. Дальнейшие мои попытки уговорить принца завершились тем, что он торопливо затянул меня на свою лошадь и предупредил о том, что если я скажу еще хоть слово, то дальше буду путешествовать уже с кляпом во рту. Угроза подействовала моментально и я замолчала, про себя награждая троих своих спутников самыми нелицеприятными словами. Точнее, четырех. Калейю тоже досталось, когда он попытался было вякнуть про то, что чтение моих мыслей тяжело отражается на его детской неокрепшей психике.

На ночевку устроились в небольшой роще, недалеко от въезда в город. Мои спутники притянули сухих веток и развели костер. А вот с ужином получилось проблематичнее. Принцу с Ароном ничего съестного в городе добыть так и не удалось. А Антариэль наши сумки с провиантом в каком-то переулке бросил. Как-то не до них тогда было. Хорошо, что я вспомнила про конфискованное у лесных разбойников, и когда торжественно вытащила из сумки котелок с крупой, даже Его Высочество соизволили взглянуть на меня более благосклонно. И тут же попытался спихнуть на меня готовку. Но когда я, слегка смутившись, начала сбивчиво объяснять, что в нашем мире полуфабрикатов и микроволновок на костре готовить как-то не принято, Арон с тяжелым вздохом крупу у меня отобрал и торжественно вручил взамен него котелок.

- Воды набрать-то ты хоть сможешь? - Насмешливо махнул головой Кариэнталь в сторону небольшого ручейка, куда Бэрт до этого лошадей на водопой водил.

- Не смогу! - С паникой в голосе заявила я. - Кто его знает, какая еще редкая гадость в ваших водоемах обитает? Лично мне и одного такого близкого знакомства хватило.

После этого высказывания, я по направленным на меня взглядам мужской части нашей компании поняла: мнение обо мне упало ниже плинтуса. И при этом окончательно и бесповоротно.