- Мне правда очень жаль, Джулия.

Столкнувшись глазами с Вероникой, помощница руководителя покраснела и побежала умываться. Сцена была очень неоднозначной, поэтому Ника не знала, стоит ли вмешиваться или расспрашивать. Кинув недоумевающий взгляд на Элоя, девушка закрыла дверь кабинета и пошла к лифтам.

Как это часто бывает, зловредное устройство проглотило купюру и не захотело выдавать шоколадку. Вероника начала нажимать на все кнопки подряд. В результате ее чрезмерно эмоциональных действий аппарат заклинило и он начал издавать тонкий, но пронзительный писк. К девушке подошел охранник и начал выяснять, в чем дело. Совладать с жадной машиной не смог даже он, поэтому было решено позвонить дежурному технику. Дожидаться дежурного техника расстроенная Вероника не стала и, голодная, поплелась обратно на свой этаж. Думая, чем же перекусить, она задумчиво смотрела на двери лифта и ждала. Как только кабина открылась, на Нику больно налетела выбегающая из лифта Юлия. От удара о коллегу сумочка помощницы руководителя выпала из рук и на гранитный пол фонтаном вывалились многочисленные бумажные листы. Извиняясь, Ника начала помогать собирать рассыпанную макулатуру. Почти сразу девушке в глаза бросилось содержание одной из бумажек. Это было объявление о пропаже ребенка. Мальчик Артем пяти лет отроду потерялся в парке рядом с торговым центром «Луна», в северо-западной части города. Судя по объявлению, с момента пропажи прошло около шести часов. Вероника непроизвольно посмотрела сквозь прозрачные двери вестибюля. На улице было уже темно.

- Что это за мальчик? – спросила Вероника.

- Мой племянник, - ответила Юля и снова начала плакать, - Полиция отказывается что-либо предпринимать, у них, видите ли, регламентированные сроки.

Сердце Вероники сжалось. Мальчик на фотографии смотрел на нее большими глазами, и воображение дорисовывало в них ужас, который, должно быть, в данный момент испытывал пропавший малыш. Ком подкатил к горлу. Ника взяла листок в руки и, перестав собирать упавшие объявления, пошла на улицу. Юлия была так увлечена процессом, что не обратила на это внимания.

Выйдя на крыльцо, Ника полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух и закрыла глаза. Девушка прекрасно знала северо-запад города, там располагался один из онкологических диспансеров, в котором она когда-то безуспешно пыталась спасать людей. Единственной сложностью было то, что она никогда не чувствовала лицо ребенка наощупь. Ощущения от картинки отличаются от объемного оригинала. Еще один нюанс состоял в том, что парк у торгового центра переходил в лес, уходящий за черту города, поэтому ребенок мог уйти далеко.

Вероника начала прислушиваться к зоне возле торгового центра и мысленно перемещалась все глубже в лес. Ей повезло, Артем ушел не очень далеко. Пройдя парк, мальчик заблудился в лесу и сильно углубиться не успел. Испуганный и замерзший, он сел на мшистый ствол упавшего дерева и горько плакал. Малыш понял, что бегать по лесу в поисках правильного направления бесполезно и теперь просто ждал, когда его найдут.

Ника вытащила из кармана смартфон и синхронизировалась с картой. В этот момент дверь позади девушки распахнулась и на крыльцо вышла Юлия.

- Артем находится вот здесь. С ним все в порядке, сидит на упавшем дереве и ждет, когда его найдут. Поторопитесь, - сказала Вероника и протянула девушке смартфон, на экране которого отображалась карта с пометкой.

Шокированная Юля не знала, что и думать. Несколько секунд она удивленно разглядывала Нику, затем кивнула и начала звонить сестре.

- Катенька, вы все еще у торгового центра?... Отлично, я сейчас вышлю координаты, может быть Артем там, углубляйтесь в лес…

Вероника не стала больше слушать и пошла обратно в здание. Автомат по раздаче сладостей все так же пронзительно пищал. Охранник ругался по телефону с ленивым техником, а на полу у лифтов уборщица, ворча что-то под нос, убирала оставленные Юлией объявления. Ника аккуратно обогнула недовольную женщину и прошмыгнула в лифт.

Из-за инцидента с пропавшим ребенком Ника забыла, что хотела есть. Девушка на ходу наблюдала за семьей, ищущей в темном лесу маленького мальчика, и искренне переживала. Сев за рабочий стол, Вероника не могла сосредоточиться на работе, поэтому просто повернулась к окну, откуда открывался прекрасный вид на ночные огни города. По указанным координатам Артема нашли быстро. Увидев свет фонарей, мальчик спрыгнул с дерева и, крича, бросился бежать в сторону людей. Свет слепил мальчика, но он услышал мамин окрик и несся со всех ног в сторону звука. Когда Артем обнял Катерину, у Ники проступили слезы. К паре подбежал мужчина, по всей видимости отец семейства, и, обняв жену с сыном, тоже расплакался. Не в силах больше на это смотреть Ника мысленно вернулась в кабинет.

Пытаясь отвлечься, Ника смотрела на ночную панораму и думала о том, сколько детей теряются в городе, и насколько уязвимы малыши, оставшись одни. Вдруг в дверь постучали. Ника повернулась на звук и увидела, что в комнату заглянул Элой.

- Если ты надеешься на премиальные за переработку, я не дам. Иди домой, хватит работать, иначе мне и на этом этаже придется выключать свет ровно в шесть вечера, - шутливо заявил он.

- Тогда и ты работать не сможешь, - сказала Ника, вставая из-за стола и захлопывая ноутбук.

Элой прошел вглубь кабинета Вероники и пристально посмотрел на девушку:

- У тебя новое платье? – спросил он.

- Да, а что? – растерялась Ника.

- Оно тебе очень идет, - с улыбкой ответил Элой.

В двери появилась запыхавшаяся Юлия. Сестра позвонила ей, когда та в машине ехала к торговому центру. Девушка хотела помочь в поисках ребенка. Сообщение о том, что Артема удалось найти по присланным ею координатам, резко изменило планы Юли. Она развернулась и поехала обратно в офис.

- Не представляю, как вам это удалось, - с порога начала Джулия, - Но вся моя семья очень вам благодарна.

С этими словами всегда сдержанная Юля подошла к Нике и крепко ее обняла. Элой смотрел на эту картину с любопытством и удивлением.

- Не за что, - смущенно проговорила Вероника.

В этот момент Юле позвонили. Коллега отпустила Нику и, приняв вызов, вышла из кабинета. Спустя несколько секунд радостная Джулия заглянула еще раз и, сказав на прощанье: «Еще раз спасибо», удалилась.

- Ты его нашла? – неожиданно спросил Элой.

Ника кивнула.

- Как тебе это удается? – восторженно воскликнул мужчина, - Там лес, куча органики, очень сложная зона для прослушивания. У меня от тебя мурашки по телу. Неро сказал, ты отказалась открывать тайну своего дара. До сих пор никто не знает, на что ты способна…

Элой продолжал свою хвалебную тираду, а смущенная Ника собиралась домой. Она не любила, когда ее нахваливают, и мечтала побыстрее скрыться.

- А знаешь что? – решительно проговорил Элой.

Вероника настороженно посмотрела на руководителя.

- Пойдем поужинаем куда-нибудь, я ужасно голоден.

Девушка прислушалась к организму и вспомнила, что она сама очень хочет есть.

- Согласна, - ответила Ника.

Элой улыбнулся и пошел к двери. Вероника пошла следом.

- Кто знает, может, после порции греческого салата ты растаешь и разговоришься, - рассуждал руководитель, запирая свой кабинет.

- Это вряд ли, - ответила Вероника.

Сидя в служебном автомобиле Элоя, Вероника смотрела, как мимо проплывают улицы ставшего уже родным города, и вспоминала недавние события. Впервые она видела настоящие эмоции Юлии. «Как это, наверное, сложно быть всегда сдержанной» - думала Ника.

Когда автомобиль остановился, Вероника повернулась к Элою и иронично спросила:

- Неужели это не Бригантина?

- Разумеется, я уловил твое недовольство тем рестораном и привез в более приличное заведение. Слышимость тут, к сожалению, отличная, зато кормят… - последнее слово Элой восхищенно пропел.

- Не то, что бы тот ресторан мне не понравился, просто каждый раз недоумевала, почему именно он, - оправдывалась Ника, выходя из авто.

Заведение, в которое девушку привез Элой, было шикарным. Ресторан находился на первом этаже роскошной новостройки и занимал почти весь первый ярус здания. Интерьер заведения напоминал замок Нила. Упор был сделан на дворцовую эпоху, поэтому обстановка казалась царской. Несмотря на будний день, многие столики были заняты. Увидев, во что одеты клиенты, Вероника остановилась. Мужчины и женщины были ослепительны. Вечерние туалеты кричали изысканностью и соответствующей ценой.

- Что-то не так? - удивленно спросил Элой.

- Я сюда не вписываюсь, - призналась Ника.

- Почему?

- Посмотри на этих дам, они в платьях… - начала объяснять Вероника.

- Ты тоже, - перебил девушку Элой и, взяв под руку, повел вглубь.

К паре подошел администратор и проводил к свободному столику.

- На нем настоящий фрак? – поразилась Ника.

- Думаю, да, - задумчиво проговорил Элой, открывая меню, - Ты когда-нибудь пробовала белые трюфели из Альбы?

- Нет, - все еще озираясь по сторонам, ответила Ника.

Ее не покидало ощущение, что она попала на какое-то театральное представление про Золушку или Белоснежку.

- Тогда самое время попробовать, - бодро проговорил Элой и отложил меню.

Когда подошел официант, мужчина сам сделал заказ на двоих. Ника не возражала, она продолжала озираться, разглядывая невероятные наряды посетительниц.

- Не обращай внимания, на вывеске у стойки было написано, что сегодня в ресторане будет выступать какой-то известный певец, аккомпанировать которому станет симфонический оркестр. Думаю, поэтому сегодня здесь так тесно.

Вероника осмотрелась. Заведение занимало очень солидную площадь, поэтому столы посетителей стояли на большом удалении друг от друга.