Сандра, покраснев, кивнула. Глаза Алексиса вспыхнули радостным блеском. Если бы он только знал, подумала девушка, как я счастлива, что он будет моим первым мужчиной, что именно он лишит меня невинности и сделает настоящей женщиной.

— Я хочу поехать с тобой туда, где мы будем только вдвоем, где нас никто не потревожит, где мы сможем наслаждаться друг другом, сколько захотим. — Алексис быстро поцеловал ее, и Сандре опять ударил в голову хмель любви. — Ты меня любишь?

— Очень, — прошептала она с чувством. — Очень сильно люблю.

Вернувшись домой, Сандра обнаружила в почтовом ящике письмо от Роба. Брат сообщал, что задерживается по делам редакции еще на пару недель как минимум. Девушка расстроилась. Она хотела познакомить Роба со своим возлюбленным. Сандра была уверена, что, когда Алексис узнает ее брата ближе, он поймет, какой Роб хороший. Но она не хотела портить предстоящие выходные, поэтому выбросила грустные мысли из головы и начала собирать дорожную сумку.

Алексис не говорил, куда они поедут. Сандра только знала, что за город, поэтому выбрала соответствующую одежду: джинсы, свитер, платье для ужина и… дорогое нижнее белье. Она купила его накануне по дороге домой. Сандра долго стояла перед витриной, прежде чем решилась зайти внутрь роскошного магазина женского белья. Но ей так хотелось доставить Алексису удовольствие, что она, не колеблясь, выложила кругленькую сумму за кружевной комплект.

Алексис должен был заехать за ней через полчаса, и Сандра торопилась закончить завтрак до его приезда. Она до сих пор не верила, что сегодня ночью они будут спать в одной постели. Мысли о возлюбленном снова взволновали ее. Она заранее расстраивалась по поводу его отъезда в Америку. Но, вспомнив о том, что они проведут целых два дня вместе, решила не портить себе праздник.

— Ты не проголодалась? Мы скоро будем проезжать мимо одного ресторанчика, где можно вкусно поесть, — сказал Алексис, не сводя глаз с дороги.

Меня терзает сексуальный голод, мысленно ответила Сандра и, улыбнувшись, покачала головой, но в ресторан они тем не менее заглянули.

Обед оказался действительно очень вкусным, но Сандра не почувствовала этого. Ее голова была занята совсем другим. Она с восхищением смотрела на аристократически длинные, тонкие пальцы Алексиса, державшие нож с вилкой. Он отрезал кусочек бифштекса точным, аккуратным движением и отправлял его в рот. Сандра могла смотреть на него бесконечно, и, если бы Алексис вдруг объявил, что передумал и они возвращаются в Лондон, у нее бы, наверное, случилась истерика.

Девушка бросила на своего визави короткий взгляд. Алексис выглядел спокойным и расслабленным, но она инстинктивно чувствовала исходившее от него напряжение, нечто такое, от чего становилось не по себе. Сандра успокаивала себя тем, что ей от волнения мерещится всякая чушь.

Алексис родился в стране, где целомудрие девушки до сих пор ценилось очень высоко, и мужчины предпочитали брать в жены девственниц. Сандра опасалась, что, отдаваясь Алексису до брака, тем самым принижает себя в его глазах. Возможно, он даже начнет презирать ее, несмотря на заверения в любви.

Сандра, правда, удивлялась, что эта проблема вдруг стала беспокоить ее. Она всегда считала, что главное в отношениях между мужчиной и женщиной — это настоящая любовь, а как они живут — в законном браке или свободно — не имеет значения. Она даже осуждала женщин, которые шли на все ради обручального кольца. Ей, к счастью, не надо прибегать ни к каким хитростям и уловкам — они с Алексисом любят друг друга.

Почему же тогда меня постоянно что-то гложет? — не переставала задаваться вопросом девушка. Почему я не ощущаю покоя и уверенности, которые дает настоящая любовь? Сандра пыталась объяснить свою нервозность тем, что Алексис оставляет ее одну в Лондоне на целый месяц, но тут же отвергала эту причину — он уезжает не навсегда. Он даже строил планы на совместное будущее…

— Мучают сомнения?

Сандра вздрогнула. Ей уже стало казаться, что Алексис ясновидящий.

— Что-то в этом роде. — Она с мольбой взглянула на любимого, ища у него поддержки.

— Ты хочешь, чтобы я убедил тебя лечь со мной в постель? — Алексис покачал головой. — Нет, Сандра, я этого делать не буду. Ты сама должна созреть для этого шага. Или ты отдаешься мне добровольно, или мы забудем об этом, — решительно произнес он.

Девушка чуть не расплакалась от досады. Какая же я дура, что сомневалась в его чувствах! Алексис заботится обо мне, не желая принуждать к сексу.

— Так как? — спросил он, когда они выходили из ресторана. — Может, ты передумала и хочешь вернуться в свою девичью постельку?

Он обнял ее одной рукой и привлек к себе. Сандра с почти языческим благоговением почувствовала тепло и силу мужского тела.

— Нет, я не хочу возвращаться домой, — дрожащим от волнения голосом выдавила она.

Алексис довольно ухмыльнулся, но Сандра не могла сердиться на него. Она понимала, что любой нормальный мужчина хочет обладать женщиной, если любит ее. Алексис открыл дверцу машины со стороны пассажирского сиденья и, наклонившись, поцеловал Сандру в висок.

— Ты даже не представляешь, как много для меня значит твое согласие. Сегодня ночью ты… ты убедишься в этом сама, — прошептал он.

Коттедж, который снял на уик-энд Алексис, оказался очень симпатичным. Со всех сторон его окружали могучие клены. Войдя в гостиную, Сандра почувствовала себя как дома.

В кухне стояла старинная дубовая мебель. Кто-то уже заботливо приготовил для них ужин, оставалось лишь подогреть. В доме было проведено центральное отопление, но радиаторы едва теплились. К радости Сандры, Алексис предложил затопить камин в гостиной.

— Я займусь камином, а ты пока распакуй вещи, — распорядился он, опустившись на колени перед решеткой.

Сандра была уверена, что он сделал это специально, заметив, как она запаниковала при виде лестницы, ведущей наверх, в спальню. Девушка мысленно поблагодарила Алексиса за то, что он дал ей возможность прийти в себя и осмотреться.

И она вдруг поняла, что ведет себя глупо, дрожа как осенний лист на ветру. Можно подумать, она попала в сети коварного соблазнителя, а не в жаркие объятия человека, в которого влюбилась с первого взгляда. Он, кстати, ведет себя весьма благородно, предоставляя ей полную свободу выбора.

Сандра стала вынимать вещи из своей сумки — их было немного. Она решила остаться на вечер в твидовом костюме, который надела в дорогу.

— Камин горит. Хочешь выпить? — крикнул Алексис. — Кстати, ты не могла бы сделать одолжение и заодно распаковать и мою сумку, если уж ты все равно находишься наверху?

— Слушаюсь, сэр! — бодро крикнула в ответ Сандра.

Однако, взяв в руки личные вещи Алексиса, она смутилась. Я десятки раз собирала в дорогу и Роба, и отца, и даже не задумывалась над тем, что делаю, уговаривала себя девушка. И все же разница была. Вещи, которые она сейчас держала в руках, принадлежали мужчине, который сегодня ночью станет ее любовником. Не обнаружив в его сумке пижамы, Сандра покраснела. Быстро сложив одежду в шкаф, она поспешила вниз, чтобы убедиться еще раз, что все это не сон.

— Устала?

Огонь в камине погас, ужин давно съеден, и им больше нечего делать в гостиной. Сандра подняла голову с плеча Алексиса и сонно пробормотала:

— Ммм… немного…

Услышав смешок Алексиса, она обиделась. Для него сегодняшняя ночь — одна из многих, а для нее…

— Нет-нет, тут ты ошибаешься. — Алексис снова прочел ее мысли. Он обхватил ладонями ее лицо и внимательно посмотрел Сандре в глаза. — У меня, конечно, были женщины, но такого, как с тобой, не было еще ни разу. Эту ночь я запомню на всю жизнь. И я спрашиваю тебя в последний раз: ты с желанием идешь на это?

— Да! — с чувством выпалила Сандра, отбрасывая все страхи и сомнения.

Алексис скользнул губами по ее губам, потом провел по ним пальцами, словно пробуя их нежность, и, когда они раскрылись, коснулся их кончиком языка.