— Саид, не делай этого. Пожалуйста.
Он остановился как вкопанный, ошеломленный тем, что Саша стояла перед ним. Саид яростно тряхнул головой и заморгал, словно пытаясь прояснить зрение. Не Коллектив играл его разумом, а что-то совсем другое. Он потянулся к Саше, и она сделала шаг назад, словно опасаясь любого контакта с ним.
— Вернись домой. Ко мне. Где твое место. Ты нужен нам, Саид. Я нуждаюсь в тебе.
Мягкий, умоляющий тон Саши прожег Саида, как серебряное лезвие, пронзившее его торс. Ее большие глаза блестели от непролитых слез, подбородок дрожал. Это не могло быть реальностью, но Саид не мог не ответить.
— Я не могу вернуться, Саша. — Он хотел, чтобы она поняла. — Ты же знаешь.
Тонкие челюсти Саши сурово сжались.
— Она не хочет. — Ее тон стал жестким. Холодным. — Ей на тебя наплевать. Зачем тратить время на того, кто относится к тебе с таким безразличием, когда ты можешь вернуться домой со мной? Мне не все равно. Я люблю тебя. Я создана для тебя, а не она.
Саид отправил Сашину душу в небытие, когда обратил ее. Ее пылкие признания в любви были ненастоящими. Она не настоящая. Магия Брианны каким-то образом нашла способ проникнуть в сознание Саида и вызвать ее образ. Волшебство фейри было ему чуждо. Оно давило на его конечности и окутывало туманом мысли. Саид знал, что то, что он видит, не может быть реальным, и все же он оказался втянутым в иллюзию и беспомощным, чтобы бороться с ее притяжением.
Как и Коллектив, иллюзии Брианны имели над ним власть. Неужели его разум настолько слаб, что он так легко поддался чарам Брианны? Он проклинал собственную слабость, пытаясь пройти мимо Саши, но обнаружил, что стоит рядом с ее протянутой рукой.
— Саид, — взмолилась она. — Оставь эти поиски и возвращайся домой, в свой ковен.
Его шаги замедлились. Сомнение царапнуло его мозг острыми когтями. Он был так уверен, его вера была так непоколебима, что Серас привяжет его душу. Что, если после стольких сражений, стольких усилий он вернет ее душу только для того, чтобы обнаружить, что его душа осталась в ловушке забвения?
— Это не по-настоящему, Саид! — Голос Серас донесся до него, сильный и ясный. — Не впускай ее в свою голову!
Легче сказать, чем сделать. В течение нескольких месяцев Саид жил в туманной реальности. Неспособный отличить воспоминания от реальности. Это не было исключением. Саша стояла перед ним такая же настоящая, как и все, что он видел за последние несколько месяцев. Саид подошел ближе, Саша отступила на шаг. Он никогда не видел, чтобы она шарахалась от него. Еще один шаг к ней. Еще шаг назад.
— Это трюк! — крикнула Серас продолжая бороться. — Вытащи свою голову из задницы, пока я не вышибла ее сапогом!
Шаг Саида сбился. Он посмотрел мимо Саши на высокую, гибкую фейри, чьи льдисто-голубые глаза по-прежнему смотрели на него. Она была могущественным иллюзионистом. Ей удалось заползти прямо в голову Саида и копаться в его мыслях и воспоминаниях, пока она не нашла идеальное оружие против него. Конечно, он не мог дотронуться до Саши. Она не настоящая.
— Вернись, Саид. — Слезы текли по щекам Саши, а у бездушных редко бывали слезы. — Ты нужен мне.
Саша была слишком горда, чтобы умолять его о чем-либо. Саид шагнул к ней. Он протянул руку и ткнул кулаком в иллюзию, которая рассеялась, как туман под солнцем. Брианна удивленно ахнула, когда Саид догнал ее. Он обхватил своей большой ладонью ее тонкую шею и не слишком нежно прижал к стене. Он закончил играть в игры. Пришло время дать Рину то, что тот хотел.
Его пальцы слегка сжались, оказывая едва заметное давление на горло Брианны. Если что-нибудь случится с Серас в процессе извлечения души бин сидхе, ни Рин, ни Брианна не доживут до рассвета.
***
Серас больше не дурачилась. Она зарядила новую обойму в Глок и сделала три выстрела подряд, убив оставшегося фейри за считанные секунды. Брианна знала, что попала в переплет, и вытащила оружие, пытаясь усмирить Саида, вызывая образ кого-то дорогого ему. Грудь Серас сжалась, когда ее конечности наполнились неприятным жаром. Кто эта женщина, которая так отчаянно умоляла Саида вернуться домой? Она, должно быть, была членом его ковена и кем-то, к кому у него когда-то были чувства.
Серас даже не знала эту женщину, и все же ее присутствие раздражало. Иллюзию бесила. Серас подавила сердитое фырканье. Казалось, чем больше она пыталась убедить себя, что Саид ничего для нее не значит, тем глубже он проникал в ее сердце.
Без души, есть ли у нее сердце, чтобы любить?
У Серас не было времени размышлять о метафизике своего нынешнего состояния. У нее была работа, и, несмотря на все ее опасения, она должна была ее выполнить. Рин ожидал, что Серас вернется к нему с душой Брианны, готовой пополнить его коллекцию. Тревога скрутила внутренности Серас. Сомнения и страх скреблись в задней части ее ума. Ее собственная смертность давила на нее, и она старалась не думать слишком много о том, что собиралась сделать. Рин редко использовала свои силы за последние два столетия. Но сегодняшняя эвакуация дала понять, что он готовится к еще одной силовой игре.
Саид стоял не более чем в дюжине футов, сильной рукой удерживая Брианну у стены. Пальцами он сжимал ее горло, и все же могущественная фейри оставалась невозмутимой. Ее холодные голубые глаза смотрели на него с презрением, а нежные розовые губы скривились в усмешке.
Серас хотела сказать Брианне, чтобы она не злилась, но разговор с ней потребовал бы драгоценной энергии, которую Серас не могла позволить себе тратить впустую. Она подошла к Саиду и нырнула под его протянутую руку. Он не отпустил Брианну, а вместо этого сделал шаг вперед и прижался грудью к спине Серас. Тепло его тела согрело ее, расслабило и мгновенно успокоило. Серас сделала глубокий вдох и задержала его в легких, когда потянулась к собственным силам и выпустила их. Боги, она не хотела этого делать. Но у нее не было выбора.
Саид держал Брианну правой рукой, а Серас левой. Она мягко положила ладонь на солнечное сплетение Брианны и высвободила силу, которую позволила собрать в центре своего существа. Дикая волна ощущений хлынула из ее тела, через вытянутую руку, в Брианну. Фейри резко, болезненно вздохнула, ее челюсти сжались, а брови нахмурились. Она только начала, а Серас уже чувствовала истощающее действие силы.
Левая рука Саида обхватила ее за талию, словно пытаясь удержать. Он склонился над ней и прижался щекой к ее виску. Он был ее якорем, и она позволила ему удержать себя, когда ее жизненная сила покинула тело и вошла в Брианну, когда она начала процесс извлечения ее души.
— Прости, Серас.
Печальный голос сестры позвал ее, и Серас крепко зажмурилась. Она отказывалась становиться жертвой иллюзий Брианны. Фиона никогда бы не извинилась. Она даже не вздрогнула, когда положила ладонь на грудь Серас и оторвала ее душу от тела, чтобы отдать ее Рину. Брианна воспользовалась надеждой Серас, а не ее реальностью. Ей всегда хотелось, чтобы сестра пожалела о том, что сделала. Она всегда надеялась, что сестра вернется и исправит ошибку. Серас уже давно перестала мечтать и надеяться. Брианна не остановит ее.
Концентрация Серас ослабла, и она потеряла ту слабую хватку, которая была у нее на душе. Некоторые из них были более прочными, чем другие, что облегчало их извлечение. Душа Брианны была тонкой, как паутина, и хрупкой. Серас снова потянулась, невидимые щупальца ее силы протянулись и обвились вокруг эфирного «я» Брианны. И снова ее хватка ослабла, и Серас обмякла, почувствовав, как силы покидают ее тело, словно вода, которую засасывало в канализацию.
Саид крепче прижал ее к себе. Его крепкая хватка успокаивала и расслабляла. Еще одна волна парализующего страха захлестнула кровь Серас, когда она поняла, что, возможно, не сможет этого сделать.
— Я рядом. — Темный тембр голоса Саида прокатился по ней. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Правда его слов ударила ее с силой кувалды. Это была правда. Если бы это было в его власти, Саид никогда бы не позволил причинить ей вред. Жаль, что она не может быть так уверена, как он сейчас. Он мог защитить ее от оборотней, перевертышей, вампиров и фейри. Но единственное, от чего Саид никогда не сможет ее защитить — это от самой себя.
Серас сосредоточилась. Она не могла позволить мыслям, чувствам или чему-либо еще встать на пути к сегодняшней задаче. У нее была работа, и, боги, она ее выполнит. Ее грудь начала болеть от затраченных усилий. Серас стиснула зубы и сжала их, удвоив усилия, чтобы извлечь душу Брианны. Она встретила сопротивление, слегка дернув, и Серас напомнила себе, что дело не в силе, а в изяществе. Душа Брианны была хрупкой, и поэтому Серас должна была относиться к ней как к хрупкой вещи. Она не могла просто выдернуть ее, как рыбу, которую поймала на крючок. Вместо этого ей нужно было выманить душу Брианны из тела. Она добьется успеха, только если сумеет уговорить ее уйти.
В ушах у Серас зазвенело, сердце отчаянно забилось в груди. Пот выступил на лбу, а на языке появился кислый привкус. Она не осмеливалась открыть глаза, чтобы снова не пасть жертвой иллюзий Брианны. Твердая хватка Саида оставалась единственной постоянной в темноте, когда она представляла, как ее собственный внутренний свет тянется к ней в поисках щупалец, чтобы сплести их с серебристым светом, который был душой Брианны.
— Не сопротивляйся. — Она не была уверена, что произносит мантру для себя или для Брианны. Серас часто задавалась вопросом, не усложняет ли она себе этот процесс из-за собственного отвращения к тому, что делает такие ужасные вещи. Она отпустила себя, выбросив из головы все мысли о вреде или сожалении. С этим она разберется позже. Если она переживет этот момент. До тех пор ей оставалось только быть холодной, отстраненной сукой, как ее учил Рин.