Уголки его губ тронула улыбка.

— Возможно.

Серас была для него загадкой. У нее были все причины быть одновременно непреклонной и пугающей. Закоренелая убийца, сеющая страх в тех, кому не посчастливилось пересечь ее путь. Она держалась с почти открыто вызывающим видом. Будто не хотела, чтобы мир увидел, какой вред ей причинили. Такая сила. Он не мог не восхищаться ею.

— Еда. — Скоро ей придется уйти, чтобы вернуться к хозяину. А пока Саид хотел сделать все возможное, чтобы позаботиться о ней.

— Только если ты признаешь, что еда — это нечто большее, чем формальность, и что «кормление» звучит слишком скучно.

Она хотела, чтобы он признал, что очень необходимый акт взятия ее вены был приятным опытом?

— Уверяю тебя, я бы каждый час вонзал свои клыки в твое горло, будь у меня такая возможность, нужна мне твоя кровь или нет.

Губы Серас смягчились, и воздух наполнился ароматом ее нового возбуждения. Саид сделал глубокий вдох и задержал его в легких, может, не будет уже возможности его ощутить.

— Тогда ладно. — От ее хриплого голоса по жилам Саида пробежала волна удовольствия. — Не знаю, как насчет глотки, но я бы точно каждый час вгрызалась в чизбургер, будь у меня такая возможность.

Серас встала со стула и направилась на кухонный остров, где ее ждала еда на вынос.

— Уверен, твоя еда уже остыла, — заметил Саид. — Я могу разогреть, если хочешь.

— Нет. Холодная китайская еда — это бомба. — Она выхватила из коричневого бумажного пакета пару палочек для еды и с удовольствием принялась за еду. — Хочешь чуть-чуть? — спросила она с набитым лапшой ртом. — Это восхитительно.

Ни одно деликатесное блюдо на планете не могло сравниться с одним глотком крови Серас.

— Позже, — ответил Саид. Он предпочел бы просто сидеть здесь и наслаждаться ее обществом в течение нескольких минут, которые у них остались. — Я никогда раньше не водил компанию с фейри. Твой метаболизм, кажется, работает удивительно быстро. Поэтому тебе так часто нужно есть?

Палочки для еды со здоровой порцией лапши, зажатой между ними, зависли возле рта Серас. Она смущенно отвела взгляд.

— Мой метаболизм так же быстр, как у любого сверхъестественного существа. Я просто… — она тяжело вздохнула. — Я никогда не чувствую сытости.

Брови Саида сошлись на переносице. Он почувствовал ее беспокойство, и это его задело.

— Твоя биология?

Она насмешливо фыркнула.

— Мое отсутствие души.

Саид слишком хорошо знал это ощущение пустоты. Она поглотила его и отправила в Коллектив за утешением. У Серас не было такого выхода, поэтому она использовала физическое ощущение полноты, чтобы заменить духовную пустоту. Саид думал, что только вампиров мучает эта болезнь. До сих пор он считал, что такие существа, как Серас, существуют только в мифах. Ее сила была уникальной. Та, к которой следовало относиться с почтением, и с изрядной долей страха. Вопрос о душе не был пустяком. Способность Серас украсть душу у любого, кого она выберет, была ужасным бременем. Саид украл души Саши и Диего, когда обратил их. Он знал, какое чувство вины давило на нее. Вампир был, возможно, единственным существом в этом мире, которое мог иметь отношение к тому, что она могла делать.

— Как это случилось?

Освобождение души от тела произошло во время обращения в вампира. Весь процесс был болезненным и немного травмирующим, но Саид не почувствовал, когда душа покинула его. Михаил выпил его досуха, и в момент близкой смерти наполнил своей кровью. Мир Саида погрузился во тьму, и когда он очнулся от тумана боли и метаморфозы, он был… пуст.

Серас продолжала смотреть на коробку с Чоу-мейн. Она ела с аппетитом и в считанные минуты покончила с едой. Она подошла к коробке с цыпленком генерала Цо и нырнула в нее, словно бы не обращая внимания на их разговор. Но Саид знал, что это не так. Он дал ей время собраться с мыслями. Поесть, чтобы восстановить силы и заполнить пустоту внутри себя.

— Я оказалась не в том месте и не в то время. — Она не смотрела на Саида, а сосредоточила внимание на еде перед собой. — Рин увидел возможность и воспользовался ею. Он умеет эксплуатировать любого. Я никогда не ходила к Рину, но это не помешало ему найти способ добраться до меня.

Саида это нисколько не удивило. Он не понаслышке знал, что Рин не прочь сыграть грязную игру, чтобы получить желаемое.

— Он использовал для этого магию?

Серас ковыряла курицу палочками.

— Он использовал другого энад двин. Моя сестра украла мою душу и отдала ее Рину.

Саид ошеломленно уставился на нее. Он не мог представить себе такого предательства. Более поврежденного существа, чем Серас, Саид никогда не встречал и собирался сделать все, что в его силах, чтобы вылечить ее.

***

Ей было больнее, чем она думала, произносить эти слова. Серас говорила об этом, и вновь открывались раны, которые, она думала, давно закрылись. Саид продолжал смотреть на нее. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на цыпленке, который потерял свою привлекательность с самого начала разговора. Боль, шок, ощущение невероятного предательства казались такими же свежими, как и тысячу лет назад.

— Твоя сестра? Как? Почему?

Как было довольно очевидно. И действительно, почему.

— Рин завладел моей душой так же, как и всем остальным. Через рычаги.

С рычагами или без, но Серас в миллионный раз задумалась, как одна сестра могла пойти против другой. Она бы никогда не согласилась на требование Рина. Черт, она бы никогда не пошла к кому-то вроде Рина.

— Я много думала об этом все эти годы, — сказала Серас. — И мне хотелось бы думать, что все это подстроил Рин. Поставил сестру в такое положение, что ей ничего не оставалось, как обратиться к нему за помощью. Знаю, возможно, все было не так, но это ложь, которую я говорю себе. Так работает Рин. Он собирает сувениры.

Лицо Саида стало суровым, в темных глазах вспыхнула буря.

— Он помог твоей сестре и попросил твою душу в качестве платы? В какой бы ситуации она ни оказалась, для нее, должно быть, было ужасно согласиться на такое. — Он не стал расспрашивать Серас о подробностях, и она была рада этому. Она попыталась вычеркнуть этот день из своей памяти и не собиралась переживать его в ближайшее время.

— Да. — Саид не получит никаких объяснений, кроме одного слова. — Она дала Рину то, что он хотел, и с тех пор держится на безопасном расстоянии.

Последовало долгожданное молчание. Серас не хотела вспоминать прошлое. Это никому не принесло пользы. Разговоры о том, что случилось, как это случилось и почему, не изменят того факта, что она набивала рот курицей, пытаясь почувствовать себя менее опустошенной.

— Твоя была первой? — Это был не вопрос. Серас почувствовала, что Саиду просто нужно подтверждение.

— Да. Моя была первой из многих. Самое смешное в Рине то, что он не лишен собственной силы. — Серас сунула в рот кусок цыпленка и принялась жевать. Она могла потерять аппетит, но это не означало, что она не собиралась набивать себя как можно больше. — В мире не так много магов, и еще меньше тех, кто способен манипулировать магией так, как Рин. Но он редко использует силу. И зачем ему это? — Серас мягко фыркнула. — Пока он продолжает наживаться на отчаянии других, в этом нет необходимости.

Саид откинулся на спинку стула и посмотрел на нее.

— Я обнаружил, что маги очень скрытны. Те немногие, с кем я сталкивался, никогда не использовали силу в моем присутствии. Интересно, почему?

Серас пожала плечами.

— Твои догадки не лучше моих.

— За все годы, что ты с ним, ты ни разу не видела, чтобы он использовал силу?

— Не совсем. — У Серас и Рина были сложные отношения. Они были близки, несмотря на ее жгучую ненависть к нему. — Я видела, как он призывал огонь на ладонь. Он может управлять водой и воздухом.

— У него магия стихий?

— Я не уверена, но думаю, что именно в этом заключается его талант. — Саид, казалось, обдумывал эту информацию, хотя Серас не знала, какую пользу она принесет ему. — Наверное, не очень полезно для накопления энергии.

— Нет, — мягко рассмеялся Саид. — По крайней мере, не той власти, которая ему нужна.

Серас представила, как Рин вселяет страх в сердца врагов, вызывая грозы, и рассмеялась. Нет, если бы магия Рина была связана главным образом со стихиями, он был бы просто еще одним сверхъестественным существом среди других. Ничего особенного. И уж точно бояться нечего.

И все же ему удалось внушить окружающим больше, чем здоровую дозу страха. Репутация Рина росла с каждым столетием. Те, кто встречался с ним, больше боялись того, что он не открывал, чем того, что он делал.

— Но Рин умен. — Серас прикончила цыпленка генерала Цо и перешла к коробке креветок с ореховым медом. Она протянула коробку Саиду, но тот покачал головой. Серас пожала плечами. Его потеря, подумала она. Медово-ореховые креветки были бомбой. Зажав одну палочками, она сунула ее в рот, разглядывая сидящего рядом мужчину. — Он знает, как блефовать, и он один из самых безжалостных мужчин, которых я когда-либо встречала. Кому нужна магия, когда в вашем распоряжении убийца? Если ты разозлишь Рина, и тебе нечего будет предложить, он избавится от тебя. Просто и ясно. Этого достаточно, чтобы насторожиться.

Саид нахмурил брови.

— Рин меня не пугает. Он не более чем трус, прячущийся за твоей силой.

Тепло расцвело в груди Серас. Она никогда не считала себя сильной. Ее сила была одновременно страшной и ужасной, и единственное, что она когда-либо чувствовала, был стыд.

— Убийц пруд пруди, — ответила она. — Это может сделать любой, у кого есть соответствующая подготовка и достаточный запас мужества.

Саид покачал головой.

— Будто это так просто. Было время, когда на меня смотрели со страхом, и не только потому, что я сошел с ума. — Его грустная улыбка сдавила грудь Серас. — Я сделал себе имя и репутацию, убивая Тамплиеров во время Крестовых походов. И да, я тренировался, оттачивал свои навыки и научился отключать эмоции. Мое наследие — мусульманин, нацеленный на праведных христиан, внушающий страх моим врагам. Мир, в котором мы жили, и войны, в которых мы сражались, сделали меня кем-то, кого следует опасаться. Можно было бы подумать, что эти различия не так важны в мире, в котором мы живем сейчас, но они имеют значение. Мы боимся тех, кто отличается от нас. Которые верят не так, как мы. Мои боги старше любого из людей, и их войны были пустяками по сравнению с мелкими ссорами в сверхъестественном мире. Но страх, который испытывали ко мне другие, делал меня достойным внимания, но не он делал меня эффективным убийцей. Я был хорош в этом, потому что был зол и потерян и хотел, чтобы каждый мужчина, встретивший мой клинок, заплатил за то, что я был вынужден страдать.