Так и оказалось. Я забрался на вершину крутого холма, что позволило преследователям сократить дистанцию, и посмотрел вниз. Огромная пасть каменного подземелья, пугающе раскрывалась в сотне метров впереди. Я рассмотрел окружённое хлипким деревянным забором торжище, расположенное прямо напротив входа, множество торговых столов с навесами и людскую толкотню. Там, возле самого входа, кажется, был самый настоящий час пик. Даже сюда доносились отчаянные голоса, призывавшие всех не идти в пещеры в одиночку, а постараться найти подходящую группу. Шум и гам стоял жуткий, но среди всего этого бардака я отчётливо слышал вопли, сообщавшие о поисках лекарей.

- Как всё типично, - улыбнулся я себе под нос. Затем обернулся и убедился, что погоня приближается. - Вперёд, мой вороной друг! - я вновь дал коню шенкеля. - Туда, к людям.

  С крутого холма конь осторожно и очень медленно спускался. Над головой опять просвистели стрелы, когда преследовавшие меня игроки забрались на вершину холма и дистанция опасно сократилась. Я понял, что шутки закончились, вцепился в поводья и склонился с коня. Прикрылся его мощным боком, но стрелы и его, и меня миновали. Я добавил скорости, когда спуск прекратился, и через пару минут уже спрыгивал на сухую землю у самого забора. Рассмотрел представителей законной власти, которые парами прохаживались по торжищу, держа на плечах неизменные алебарды, и облегчённо выдохнул - "гопота" точно не станет нападать на меня здесь. Здесь тоже чревато.

  Я обернулся и увидел, что они всё же спускаются с холма и отправил быстрого "Стрекозла" обратно в кулон - пусть переведёт дух. Затем упёр руки в бока и спокойно стал ждать. Улыбнулся и подмигнул двум стражам, которые прохаживались рядом, за что получил в ответ дружелюбный полупоклон.

- Вот, что "харизма" животворящая делает! - с улыбкой прошептал я себе под нос. - Эй, привет, ребята! - я был доволен собой, а потому спокойно помахал ручкой, торопливо приближавшимся гопникам. Лица их были довольно-таки злыми и на моё дружелюбие они не отреагировали.

  Главарь первым спрыгнул с лошади, выхватил лук и направил на меня стрелу.

- Скотина! - выдохнул он и скривился.

  Но я оставался всё таким же позитивным.

- Здесь? - с улыбкой спросил я и осмотрел окрестности. - Серьёзно? Окей, давай. Я даже сопротивляться не буду, - я свёл руки за спиной, подставляя под стрелу бесстрашную грудь. - Жарьте. ПКшьте.

  Но выстрела не последовало. Предводитель гопников осторожно осмотрелся и заметил удивлённые мордашки невольных зрителей. На него и на меня смотрели испуганно, но с определённой долей интереса.

- Кстати, за моё убийство карма всё равно будет начислена, - сказал я, спокойно наблюдая за  ним. - Это не будет ПвП, где ты сможешь получить и деньги, и фраг. Здесь тебе придётся рискнуть. А поскольку свидетелей очень много, живыми из вас никто не уйдёт. Только в красный цвет окрасите свои ники и всё - накинутся и разденут. Даже ногами запинают, если вдруг окажутся без оружия. Так что давай, рискни.

  Но Игорёк так и не стал рисковать. Он крутил головой в разные стороны и понял, что момент упущен. Даже если бы сейчас они меня завалили, уйти бы им никто не дал. Находившиеся здесь игроки или накинулись бы толпой и растоптали. Или повязали да страже сдали. А там, может быть, и на суд потащили. На скорый и беспощадный суд присяжных.

  Наверное, Игорь рассуждал примерно так же. В итоге, он опустил лук и зло сплюнул.

- Вот гад! Ну ничего, поймаем в другой раз.

- Вряд ли, - спокойно сказал я. - Возможно, вами теперь займётся "Империя". Ведь кто знает, шутил я или нет. Верно? Будь здоров, обречённый.

  Я не стал слушать отборную ругать, которую вместо стрел они дружно посылали мне в спину, отвернулся и целиком сосредоточился на локации. Я планировал изучить место, куда попал, проверить запасы и попробовать спуститься в подземелье. Пусть там хоть все "мобы" агрессивные, но под "засадой" даже они мне не страшны. По крайней мере, на какое-то время...

...Я неторопливо бродил по местному рынку, общался с "неписями"-торговцами и даже кое-где замечал торговцев-игроков. Зелья "жизни", "маны" и "усталости" уходили бойко, а потому никто не демпинговал. Практически все продавали их по одинаковой цене и не переругивались с продавцами-соседями. Зелья бафов тоже присутствовали в продаже, но они были и уровня небольшого, и стоили дорого. Даже очень дорого в местных реалиях.

- Слушай, а почему так дорого-то? - спросил я игрока-демона, который богатырским голосом орал на всю округу. - Зелья всего-то 3-го уровня, а по 800 за штуку продаёшь.

- Найдёшь дешевле - я куплю, - фыркнул он. - Вечно эти умники из "Империи" суются. Походи по рынку, посмотри. Другие продают ещё дороже. А 4-го уровня так вообще по 1100.

- Да нет, спасибо, - ответил я и извлёк зелье из ремня. - У меня есть 5-го и они достались мне ещё дешевле.

  Голубоватые брови демона взметнулись ввысь и он недоверчиво уставился на бутылёк. Затем всё рассмотрел и рыкнул:

- Куплю! Все что есть! Сколько у тебя? Почём продаёшь?

- Для личного пользования. Не продаю, - отмахнулся я.

- По 1300 за штуку заберу...

  Но я его уже не слушал. Хоть полезная информация о том, как можно дополнительно поиметь золота от скоро заканчивающегося сотрудничества с кланом "Империя", намертво отложилась в голове, никаких зелий продавать я не собирался. Я собирался одно из них потратить перед тем, как спуститься в подземелье. Действие того, которое я выпил в деревне Роумвин, уже закончилось, но я помнил насколько сильный буст оно даёт. Так что без него в глубину лучше не спускаться.

  Огромный округлый вход в подземелье возвышался на пару-тройку метров, когда я подошёл вплотную. Дневной свет освещал лишь малую часть пути, который скрывался в темноте за поворотом, но по нему чуть ли не ежеминутно выходили или входили одиночки-игроки или боевые группы. Я немного посторонился, чтобы пропустить одну из таких групп и улыбнулся - это были маги. При одном живом "танке", "маналейке", с двумя "хилами" и странном персонаже их расы тёмных эльфов. Он держал по длинному и острому мечу в каждой руке и, время от времени, скрещивал эти мечи друг с другом. В это время как будто из него самого выходила белая аура и накрывала собой всю группу. Охватывала пятёрку магов и они, улыбаясь, бурчали себе под нос цифры увеличенных показателей магической атаки. Группа состояла из 10-ти бойцов, но лишь два мага из этой группы были греллами. И когда они сравнивали свои показатели с чужими, снисходительно посмеивались.

- Эх, - завистливо махнул рукой одетый в кольчугу рыцарь, стоявший рядом со мной. - АОЕшники пошли. Завидую. Сейчас "элитные" "паровозы" будут водить. Найдут спот хороший и по уровню в час будут брать.

- Что-о-о? - удивился я. Я хорошо знал, что такое "паровозы", так как не раз видел на "ютубе" такой способ добывания "экспы". Но чтобы так быстро... - Как это по уровню в час? Серьёзно?

- То я утрирую, - отмахнулся рыцарь. - Утрирую и завидую. Может, по уровню в два часа... А я тут, блин, уже почти столько же пытаюсь найти группу.

- Не берёт никто?

- Я работаю только в единичную цель, - сказал он. - Не могу бить много мобов одновременно. А таких ожидающих, как я, тут полным полно.

  Я проследил за его широким жестом и действительно рассмотрел слонявшихся без дела игроков. Лучников, мечников, "кинжальщиков". Скучающих орков и гномов со здоровыми молотами. Не увидел ни одного грелла в тунике, но зато увидел и людей, и эльфов, и тёмных эльфов.

- Греллы, видимо, нарасхват, - пробормотал я себе под нос.

- Как всегда, - кивнул головой парень.

- А сам-то ты почему не соберешь группу? - спросил я. - Или там внизу так страшно, что никто не решается зайти? Никто тамошних мобов в соло не осилит?

- Так а ты чё? Сам там ещё ни разу не был?

- Нет, я только сюда добрался. Впервые...

- Странно, - нахмурился он. - В "Империи" держат таких карапузов, которые ещё и в игре не разбираются? Ты ж 50-й вроде. А значит уже должен был автоматически исключён из академии. Тебя в "основе" оставили, что ли?

- Я особенный, - пробурчал я и решил сменить место дислокации, чтобы избежать общения и не вдаваться в подробности.

  Под внимательным взглядом парня, я отошёл на несколько шагов к месту, которое игроки выбрали в качестве "панели". Не той панели, которая деревянная обшивка, а той, где в реальном мире вечером и ночью собирались дамы лёгкого поведения, предлагая себя потенциальным клиентам. Здесь, недалеко от входа в подземелье, происходило нечто подобное. Игроки всех рас и небольших уровней опускали зады на травку, щурились от солнца и, время от времени, предлагали себя в качестве дамажащей силы. Они кричали, раз за разом повторяли насколько крутые "дамагеры" и насколько большой урон будут выдавать, и напоминали, что ищут исключительно толковую группу. "Криворуких и даунов" просили не беспокоить.

  Я прошёлся вдоль этой своеобразной "панели" туда и обратно, и испытал некую горечь от того, что значительное большинство из этих ребят, которые пытались впарить свои услуги, действительно были "дамагерами". Огромное количество бойцов 50+ уровнем просто сидели на заднице, отмахивались от виртуальных мух и искали себе группу. Не пытались её собрать, не пытались в этой толпе отыскать толкового лекаря, а просто ждали своей участи, надеясь на чудо. Их понять, конечно, можно было, ведь в этой толпе даже "робоносца" высмотреть проблематично. А если даже такого и найдёшь, не факт, что он окажется лекарем. Да ещё и толковым.

- Да уж. Тяжко с теми, кто готов прилагать усилия, - подумал я. - Все больше ждут и ожидают. Никто не желает стараться. Печально... Надо, наверное, Копернику рассказать, как тут обстоят дела. Может, текстик какой сварганит мотивирующий. А то на это даже смотреть больно. Просто сидят и ждут...