До 1/64-й было ещё далеко, но я тоже улыбнулся, вспомнив прочитанные вчера новости. На форуме игровая администрация преподнесла всем сюрприз, сделав официальное заявление. В теме, которая очень быстро стала самой популярной, они сообщали, что с 20-х чисел, когда турнир выйдет на финишную прямую, соревнования переедут в самый настоящий колизей. Квалификационные матчи и первые матчи отборочного турнира проводились через так называемые "зеркала" - арены-инстансы. Их использовали, чтобы уменьшить нагрузку на искусственный интеллект, который был вынужден одновременно просчитывать гигантское количество поединков и подбирать примерно равных соперников. Но когда игроков останется мало, в этом уже не будет нужды. Самые важные матчи было обещано провести в колизее в землях греллов... Да, именно так. Во враждебных всему игровому сообществу землях греллов.

  Прямо посреди огромного озера, называвшегося Глаз Бога, вырастал остров. Он был окружён магической стеной и никто не мог туда попасть извне. Никто не мог приплыть или прилететь. Попасть можно было только через магические порталы, которые администрация обещала открыть, как только соревнования достигнут определённой точки. Как только в категории 1 на 1 останутся 128 участников. В других категориях останется ещё меньше, но всё равно предстоит провести уйму матчей. И эти матчи уже будут проводиться, что называется, при всём честном народе. В колизее, уже прозванном на игровом форуме, "стотысячник". Корейские дизайнеры отстроили его по образу и подобию знаменитого римского колизея и призывали игроков дождаться, чтобы самим в этом удостовериться. Щедро делились скриншотами и даже выложили видео-гайд с путешествием по колизею. Вид прямо с центра арены, где стоял неизвестный оператор, показался мне настолько завораживающим, что я не мог заснуть всю ночь, мечтая оказаться на том месте. Мне очень хотелось воздеть над головой кинжал в победном крике и увидеть беснующуюся толпу, празднующую победу вместе со мной.

- Писали, вроде, что билеты будут по 5 сотен за штуку. Неужто твой тощий бюджет осилит покупку билета? - засмеялся я на ремарку Ревалора.

- А я у тебя одолжу! - ответил он и мы опять отправились "гриндить", так как следующий поединок ждал меня только завтра.

  За половину неторопливого месяца я взял 79-й уровень и получил в Гильдии Воинов в Осомаке положенную на 75-м "пассивочку". "Стоик" снижал расход "усталости" в 2 раза и помогал проделывать опасные кульбиты, если "засада" была в откате, а спасаться от "мобов" было как-то надо. Для ускорения набора опыта это было отличное пассивное умение, а для ПвП-контента - не особо. Ни один из моих боёв ещё не длился столько времени, чтобы была потребность волноваться за "усталость"...

...С очередным соперником, с которым слепой жребий меня свёл, предстояло сразиться ровно в полночь. Я пополнил запасы дымовых и ядовитых зелий, прощупал экипировку на всякий случай и пересёк портал, вспомнив почему-то про Золушку. В ушах зазвучал бой курантов и мне пришлось даже встряхнуть головой, чтобы разогнать посторонние звуки. Я извлёк кинжалы, отточенным движением нанёс яды на клинки, и прищурился, чтобы рассмотреть того, кто ждёт меня на противоположной стороне.

  Это оказался "кинжальщик"-дроу класса "ассасин". Я легко рассмотрел не только его брезгливо-снисходительную ухмылку, не только искривлённый и сияющий фиолетовым светом ятаган, но и клановый "таг". Парень был из японского клана "Синоби", что полностью соответствовало выбранному классу. Я помнил, что этот клан входил в топ-10 кланов "Артении" и принимал активное участие в гонке за обладателем "разрушителя". Я даже помнил ник-нейм клан-лидера, который когда-то озвучил ставку на созданном мною аукционе.

  Но, к счастью, это оказался не он. Это был Такеда Синген, а не Фуджино Хироюки. Я уставился на него, стараясь припомнить, но и персонажа, и ник видел впервые.

- Эй, Сармат! - неожиданно закричал он из противоположного угла. - Я надеюсь, "разрушитель" ты с собой не принёс!? Если это так - шансов у меня никаких! Ха-ха-ха!

  Я закашлялся - настолько нелепым было сие заявление - и выкрикнул в ответ:

- Он давно уже у Коперника! Раз ты такой осведомлённый, это-то должен знать!

- Ты прав. Врага надо знать. И теперь, наконец-то, я увидел тебя, - ответил он и указал на меня кончиком фиолетового кинжала, пока секунды неторопливо уменьшались. - Давно хотел, чтобы жребий нас свёл. Но он всё укрывал тебя и укрывал. Но всё же это свершилось. И теперь меня ждёт почёт. Ведь именно я стану тем, кто рассчитается с тобой за неверное решение.

- Если ты считаешь, что мне что-то должен - я прощаю! Нажми кнопку "аварийного выхода" и проваливай! Я не обижусь.

- Только после того, как укажу тебе на твоё место. Реальное место.

  60 секунд истекли и больше не осталось времени, чтобы словесно мериться предметами мужской гордости. Мы рванули друг друг навстречу, но я не собирался уходить в "инвиз" первым. Я собирался выждать. В поединке с одним из противников такая тактика помогла мне "пересидеть" и получить преимущество. Тогда он вышел из невидимого мира первым и неосторожно подставил спину. Так же я планировал поступить и сейчас. Я внимательно следил за дроу, который совершал обманные движения, двигаясь из стороны в сторону, и ждал. Когда между нами оставалось не больше 10-ти метров, он таки использовал "засаду" и исчез. Я отскочил на пару метров, чтобы иметь преимущество во времени, и нажал активатор на рукоятке кинжала. Сдвинулся чуть ближе к магическому барьеру слева и затих, про себя считая секунды.

  Но "ассасин" из клана "Синоби" оказался совсем не прост. Едва я ушёл в невидимый мир, он вновь появился, использовав какое-то умение. Я совершенно этого не ожидал, а потому не среагировал правильно - не понёсся к нему на всех парах, чтобы заскочить за спину. А когда до меня дошло, он уже швырял во все стороны дымовые зелья. Накрыл именно то место, где, по привычке, укрывался я.

  Пока я пытался сообразить, почему он так бездарно потратил свою невидимость, дроу презрительно засмеялся и рванул ко мне.

- Вот ты где, аутсайдер! - выкрикнул он. - Принимай подарок!

  В меня врезался метательный нож, выбивая на свет Божий. Потеря 100 пунктов "жизни" меня совершенно не испугала. Я сделал шаг навстречу и активировал "рывок за спину". Добавил "смертельным ударом сзади" и ополовинил тощую шкалу.

- И это всё, на что ты способен? - засмеялся он, вместо того, чтобы испугаться. Отразил "мощный удар" и легко уклонился от "выпада". А затем нанёс удар сам.

- Не ожидал, сука!? - заорал я ему в лицо, когда, в свою очередь, смог защититься от атакующего умения. - А теперь принимай! - Я вызвал клонов и мы вместе навалились на дроу.

  В отличие от меня, "ассасин" мог сражаться только одним кинжалом, и левая рука у него всегда оставалось свободной. А потому именно левой рукой Такеда Синген швырнул непонятную магическую пыль. Она окутала и меня, и копии, а перед глазами поплыл текст системного оповещения.

Физическая защита уменьшена!

  Первый клон отлетел сразу. С одной подачи. Используя второго, как жертвенного агнца, я попытался зайти в спину и нанёс удар. И яд, и кровотечение прошли. Но японца это совсем не испугало.

- Всё, преимуществ никаких не осталось, - прокомментировал он и засмеялся, когда заставил испариться второго клона. - Посмотрим, насколько ты хорош без них.

  Он попытался атаковать снизу, но я отбил. Провёл неудачную атаку и следил за секундами, ожидая отката умений. С моей бижутерией они откатывались куда быстрее, а значит насмехаться этому дроу осталось недолго.

  "Мощный удар" я активировал аккурат в тот же момент, как и он своё умение. Мы сильно помяли друг друга и тут, впервые, я увидел в его глазах волнение. У расы дроу, как я помнил, перед расой людей были преимущества в мощности умений, магической защите и повышенной "ловкости". В остальном они уступали. Уступали в физической атаке, в физической защите, в количестве здоровья. И когда мы оба заметили, что здоровья у него оставалось меньше, чем у меня, испуг отразился в его глазах. А поскольку мои умения перезаряжались куда быстрее, его конец приближался быстрее, чем мой.

  Но дроу так не считал. Отступая, он принялся яростно отмахиваться кинжалом, а потом резко ударил рукояткой по левому запястью. Словно яркий лучик света пронзил его насквозь. Я даже зажмурился на секунду - таким ярким был этот свет. А когда вновь сосредоточил взгляд, его здоровье вновь было на максимальной отметке.

  Под громкое щёлканье моей челюсти, японец бросился на меня с утроенной энергией. Он удовлетворённо улыбался, а я злобно сжимал губы и ругал сам себя. Этот чёртов потомок самураев оказался куда более подготовленный к бою, чем я. Он знал кто я такой. Знал, что у меня есть браслет и что он таит. А я не знал о нём ничего. Я даже не побеспокоился о том, чтобы подготовиться. Я упустил то важное, что не упустил он.

  И теперь, отчаянно защищаясь от наступления, чувствовал, как страх начинает сковывать мои движения. Клоны появятся через час, невидимость в откате, а периодический урон настолько ничтожен, что уже никак не повлияет на исход поединка. Остаётся только надеяться на умения и быструю реакцию. За спину он вряд ли меня пустит, а значит придётся сражаться лицом к лицом. Я должен буду вовремя реагировать и контратаковать.

- Передавай Копернику, что править балом у него не выйдет, - спокойно сказал дроу, когда отбил "выпад". - Не дадим.

- Придурок, - весьма достойно ответил я и начал раздавать с двух рук.

  Уворачиваться и отбиваться от всех ударов он, конечно же, не успевал, но ему и не надо было. Он имел надо мной важное преимущество и знал это. Нанёс друг за другом два удара умениями и лишь от одного я отбился. Скосил взгляд на шкалу здоровья и похолодел - там мигали 109 единиц. Этого количества не хватило бы даже, чтобы пережить один критический удар.