- Фух, пронесло, - вымолвил я, когда заметил, что осталось всего 90 пунктов.

- Не пронесло, а повезло, - пробурчал "димахер", пытаясь подняться на ноги. - Если бы не обманки, сейчас бы я стоял над тобой.

  И я вынужден был с ним согласиться. Затем задумчиво тёр подбородок у портала, когда нас выкинуло с арены, и до меня дошло, что я кое-что упустил. Совсем забыл об этом побеспокоиться.

  Портал назначил встречу с четвёртым соперником на 5-е августа, а я поблагодарил радостного Ревалора за поддержку и связался с Аркадием Громовым. Очень вежливо попросил принять и сказал, что готов тратить. Я носил "лёгкий" сет, годный на 50-й уровень, хотя сам уже давно стал 71-м. И хоть "редкий" сет был неплохим, после боя с первым более-менее опасным "милишником" стало очевидно, что физической защиты катастрофически не хватает. Я озвучил Аркадию свою проблему и потребовал "легендарный" сет на 70-й уровень. Он эпистолярно покрутил пальцем у виска, утверждая, что это глупо, ведь уровни пролетают очень быстро, а значит очень скоро мне придётся от сета избавляться. А за ту цену, сколько стоит "легендарный" сет, я вряд ли кому потом его продам.

  Я потребовал аудиенции и мы с ним долго сидели вместе. Он подобрал "эпический" сет под 70-й уровень с очень неплохими бонусами и, видя, что я готов разбрасываться деньгами, опять предложил купить книгу. "Легендарную" книгу. Я посмотрел на него, как на буржуина, желающего отобрать последнюю монетку у сироты, а затем прочёл название книги. Она называлась "Ментальное и физическое сосредоточение". Я второй раз посмотрел на него таким же взглядом и потребовал объяснений, почему за неё я должен заплатить 800 долларов.

- Всё очень просто, потенциальный победитель, - улыбаясь, подмигнул он мне. - В ней сидит очень вкусная "пассивочка". Не знаю конкретно какая, но точно та, которая поможет сопротивляться умениям контроля. Или ментальным умениям, или ослабляющим дебафам, или шокирующим атакам. Короче - тебе она просто необходима! Я видел один из твоих боёв. Понравилось стоять в корнях?

  Я задумался и вспомнил бой с "чародеем". Хоть я победил его даже без маны, в корнях, конечно же, стоять не понравилось. Вдруг напорюсь на кого-то, кто будет куда опаснее. Вдруг, в "парализ" стану и не выйду до конца скоротечного боя. А этого бы мне очень не хотелось.

- Беру! - сказал я. - Итого 1500 за всё?

- Именно так, - кивнул гном. - Кинь на карточку. Номер ты знаешь... И не переживай, - добавил он. - Ты мне ещё спасибо скажешь.

- Скажу сейчас: спасибо, Аркадий, - я ответил не более, чем через секунду. - Уже в который раз ты меня выручаешь. Кроме шуток - спасибо от всего сердца!

- Не за что. За тобой САМ наблюдает, - с иронией добавил он и указал пальцем куда-то в потолок.

  Я усмехнулся, но не стал уточнять Бога ли он имеет в виду или Коперника. Затем поблагодарил ещё раз, взял вещи, книгу и телепортировался в Раздолье. Аркадий выдал мне доступ в клан-холл на месяц и подогнал десяток свитков. Хоть больше его беспокоить я не собирался, он настоял, что так будет проще. И теперь ему не придётся за мной прилетать, когда мне захочется что-либо приобрести.

  Я нырнул в личный инстанс и развалился на кресле. Хоть Ревалор приглашал меня покачаться, я отказался. Открыл книгу и целиком в неё погрузился.

  Чтиво было весьма странное. Напоминало пособие по медитации для чайников. Там, на полном серьёзе, объяснялось, какие надо принимать позы, чтобы заглянуть вглубь себя. Я старался не фыркать и не смеяться, когда читал. И не терять концентрацию. За что был вознаграждён в итоге.

Внимание!

Получено "пассивное" умение: "Сопротивление оглушению" - сопротивление умениям, которые могут вызвать состояние шока, увеличено на 7%. Продолжайте совершенствоваться в мастерстве.

- Ю-ху-у!!! - заорал я и принялся прыгать прямо на кресле. - Аркаша - ты красавец! Вот это подогнал плюху, так подогнал! Супер-р-р-р!!!

  Хоть это не резист к метальным атакам и не защита от дебафов, тоже неплохо. Да даже хорошо, если смотреть с колокольни бойца ближнего боя. У каждого второго орка или гнома, демона или обычного "танка" любой расы, есть умение, которое может оглушить на несколько секунд. И пока ты будешь мычать и стоять на месте, тебя безжалостно добьют. Даже невидимость запустить не успеешь. То есть именно для меня такая "пассивочка" очень даже кстати.

  Я встал с пола и развалился на кресле абсолютно счастливый. Вот теперь я точно готов к турниру...

...Дни сменялись днями. В "Артении" я находился каждый день не менее 12-ти часов, но занимался только тремя делами: побеждал на турнире, качался в подземельях, точил лясы с Ревалором. До очередного матча мы убивали "мобов" и возвращались в Осомак. Там, у портала поменьше, чем в Раздолье, он переживал за меня сверх меры, а я заходил и побеждал. И после мы вдвоём прыгали, обнимались и отправлялись отмечать победу за бокалом виртуального вина.

  Эти победные времена были прекрасны. Хоть мне попадались сложные соперники, я неизменно выходил победителем. Одолел орка с двуручным мечом, так как он оказался весьма неуклюжим, хоть и наносил чудовищный урон. Победил гнома-"кинжальщика", который, как и я, умел становиться невидимым. Поединок получился весьма нервный, но, благодаря браслету, я взял верх. Обманул копиями, метнулся за спину, разрядился... и прошёл в следующий раунд.

  В бою со здоровым зеленокожим орком класса "Владыка сущности", я победил лишь чудом. Вернее - с помощью бонуса бижутерии. Орк навешал на меня кучу дебафов, среди которых были умения увеличивающие откат и уменьшающие скорость бега. Затем разорвал дистанцию, направил на меня свой двуручный посох и активировал луч, который высасывал жизнь. Я отпинал его неслабо, пока он "кастовал" первые умения, и теперь за счёт моей жизни он восполнял свою. Я побежал к нему, как в замедленном кино, чувствуя, что дело пахнет керосином. В отличие от всех этих чудиков, чувствительных к магии, я не мог восстанавливать здоровье ничем, кроме зелий. А здесь они были запрещены. Поэтому шансы на победу таяли, как моя "жизнь".

  Возможно орк допустил ошибку, позволив мне сократить дистанцию. Ему надо было прервать заклинание и отойти. Вместо этого он продолжал высасывать "жизнь", оставаясь метрах в 10-ти.

  Я запустил копии, когда заметил, что дебаф на скорость бегал упал. Рванул к орку, который абсолютно растерялся, увидев сразу трёх Сарматов. Он торопливо принялся колдовать, стараясь восстановить статус кво, но, ожидаемо, навесил дебаф не на настоящего меня. Я использовал "рывок за спину" и дал по орочьей спине со всей силы. Добавил "мощным ударом" и "выпадом". Но не убил. Орк использовал какое-то умение и с размаху засадил посохом по моей бренной голове. Урон какой-то прошёл, но логи показали, что умение - нет.

Крушащий удар не сработал!

  Я догадался очень быстро, в чём был смысл этого удара, и ещё раз про себя поблагодарил Аркадия за книгу. Затем начал прыгать вокруг орка, чтобы он не смог сконцентрироваться на мне, и дождался, когда подскочат клоны. Втроём мы вывели зелёного бедолагу из себя, но добил его тот, кто и должен был - я!

  Таких отборных матов я никогда не слышал, когда орк пытался подняться на ноги. И тогда я впервые пожалел, что все игроки без труда понимают друг друга. Если бы было иначе, этого китайца я бы совсем не понял...

...Седьмого противника, благодаря победе на которым я ворвался в число элитных дуэлянтов "Артении", я одолел, напрягаясь куда меньше. Это оказался гном-маг. Тот самый "искажатель реальности". Вернее - та самая.

  Не знаю, каким образом эта мелкая няшная гномочка прошла по турнирной сетке так далеко, но у меня поединок с ней не вызвал проблем. Едва истекли 60 секунд, дозволенные на подготовку, я кинулся к ней, чтобы придушить в объятиях. Но она сделала шаг в сторону и просто исчезла. Увидела, что я остановился, пытаясь её обнаружить, появилась в том же месте, зарядила молнией в грудь, отбежала на несколько шагов и опять пропала. Я подбежал и принялся тыкать кинжалом туда, где она стояла секунду назад, но кинжал разрезал лишь пустоту.

  К счастью, я быстро сообразил, что поможет в этом поединке. Однажды я уже проделал так, когда дрался с гномом-"кинжальщиком". Тогда я швырялся дымовыми зельями, применять которые научился на 65-м уровне, и, как когда-то предполагала Дарья, видел контуры невидимки.

  Здесь я поступил точно так же. Я выхватывал дымовые зелья из петель дорогущего "эпического" ремня и расточительно швырялся ими направо и налево. Смотрел по сторонам и пытался рассмотреть гномку в дымовой завесе. Но она оказалась совсем не там, где я предполагал. Присев на корточки, она тихо сидела практически у моих ног и не шевелилась, чтобы невидимость не исчезла. Я заметил её совершенно случайно - она была настолько низенькой, что её контур я едва рассмотрел ниже уровня своих колен.

- Ах ты ж хитрожопая! - вырвалось у меня и тут девчушка поняла, что в дыму спастись невозможно. Она вскочила и зарядила в меня из посоха.

  Первая копия, появившаяся за секунду до этого, пала смертью храбрых. Про себя я воздал ей за героизм и прыгнул за спину гномки. Разрядился комбинацией умений и пару раз добавил для профилактики, когда она уже падала. Облегчённо вздохнул, похвалив себя за экипированность, и прошёл в следующий раунд. Я стал одним из 2048-ми бойцов, которых в начале турнира было 131072! Я проделал огромный путь длиной почти в полмесяца и дальше меня ждали ещё более опасные соперники.

- Ну ты даёшь, Сармат! - радостным воплем встретил меня Ревалор у портала. - Чёртов донатор! Не, ну реально у тебя есть все шансы пробиться в 1/64-ю финала, чтобы сражаться уже в колизее! А это ж совершенно другие эмоции, если сравнивать с поединками на магической арене! Туда даже я за тебя приду поболеть. Бля буду - куплю билет!