Впереди показалась старая двухэтажная развалюха, тошнотворно зеленого цвета. Нужные мне окна были плотно закрыты шторами.

Оглянувшись вокруг в поиске случайных свидетелей, которых, слава богу, не оказалось, я зашла в подъезд, громыхая подошвой по деревянному настилу полуразвалившихся ступеней.

Два раза нажать звонок, подождать несколько секунд, и снова нажать трижды. Послышался звук приближающегося шарканья и в щель слегка приоткрывшейся двери высунулось мужское опухшее лицо. Фонило от этого лица так, что меня аж качнуло в сторону.

- Чего надо?

- Привет тебе, Фрол, от старого друга.

- Нет у меня никаких друзей. Все давно на кладбище.

Мужик попытался захлопнуть дверь перед моим носом, но я шустро подставила ногу, не давая ему вернуться к уединению.

- Просил этот друг напомнить тебе про пару летних деньков, которые вы провели на заброшенной турбазе. Сказал, очень было бы приятно отдыхать, если бы не дырка в твоем животе. Сказал, должок за тобой.

Я старалась говорить в давно забытой манере, свойственной местному населению,  где-то между блатным жаргоном и народным просторечьем.

Мужик прищурился и несколько минут внимательно гипнотизировал мое прикрытое бейсболкой лицо, размышляя, пустить наглую девицу или послать куда подальше. Чувство долга, еще не умершее от обильных возлияний, все же победило.

- Заходь.

Двинувшись вслед за ним, я попала в старую облезлую квартиру, воняющую нищетой и безысходностью. А старик-то совсем сдает…

- Где видела подругу мою? Я уже семь лет на первое мая пью за упокой ее души, а она вон оно чо.

- Разве ж можно живых-то поминать.

- А кто знал? Там такой замес был, что без шансов. Да ладно, не забивай голову.

Фрол сел на колченогую табуретку, стоявшую посреди загаженной кухни, и чинно сложил руки на коленях.

- Ну? Что надо?

- Чемоданчик. Маленький, коричневый. Помнишь?

Я осталась в дверях комнаты, стараясь не касаться грязных обоев и не дышать спертым, гнилым воздухом.

- Чемоданчик, говоришь… – протянул мужичок, - А как там вообще-то подруга моя поживает?

- Не знаю, мы не виделись несколько лет. За границей она, в очень далекой и жаркой стране, где чрезвычайно любят натуральных блондинок. Про тебя и маленький секретик рассказала, потому что помогла я ей сильно.

- Поди ж ты… А ведь официально померла девчонка. И могилка на кладбище имеется. Все чинно, благородно. Чугунная ограда, памятник мраморный и розы белые каждый день от страдальца тайного. Я ить тоже по ней скучаю. – Фрол утер скупую мужскую слезу, попутно высморкавшись в свою старую футболку, имевшую настолько потрепанный вид, что иной человек и полы такой тряпкой не помоет, побрезгует. – Ведь совсем соплюхой ее помню. Сам ей татуировку набивал, вот этими ручками… Ну ту, в виде кошки на бедре.

Я мысленно усмехнулась. Перестраховывается, гад.

- Не гони, нет у нее татуировок. Вообще никаких. И познакомились вы, когда ей уже восемнадцать было, какая ж соплюха?

- Да? – наигранно удивился мужичок, - Видать путаю чегой-то

Ага, путает он, конечно. Эти кгбешные мозги не убьет даже дешевое пойло, лакаемое с утра до ночи. Быстрее я в маразм впаду.

- Ну, ладно, - Фрол хлопнул в ладоши. – Чемоданчик, так чемоданчик.

Он вышел из кухни, чтоб через несколько минут вернуться с тем, что мне сейчас очень было нужно.

- Держи. Хранил, как зеницу ока. И прошу заметить, ни разу не полюбопытствовал, что внутри.

- Ну, так ты же – алкаш, а не идиот.

Я уже выходила из квартиры, когда он, не выдержав, окликнул меня.

- Эй, рыба моя, таинственная, ну скажи, успокой старика. С ней все хорошо?

- Думаю, просто отлично.

Я ответила, ни на секунду не засомневавшись, потому что такие, как она, даже в Аду устроятся по высшему классу.

Вторая глава

Я вижу, как к её рту приближается мужская ладонь. Удар. Несколько капель крови вылетают из разбитой губы и падают прямо на обнаженную грудь.

- Если еще раз я услышу из твоих ангельских уст матерную брань, то выбью все зубы к чертовой матери. Поняла, Детка?

Ответ тонет в громкой мелодии телефона.

Я открыла глаза, рукой нащупала на полу разрывающийся мобильник, попутно свалив пустые бутылки, и попыталась сфокусироваться на экране. Макс. Вот черт. Очень не вовремя. Пришлось ответить на звонок, стараясь придать голосу трезвой бодрости.

- Привет, любимый.

- Леночка, девочка моя, ну что такое? Приехала еще вчера и даже не отзвонилась. Я же понятия не имею, как ты добралась. Волнуюсь.

- Все нормально. Просто попала в гостиницу и сразу вырубилась. Ты же знаешь, насколько тяжело мне дается любая дорога.

- Сегодня у тебя встреча с партнерами?

- Не торопись. С возможными партнерами. Да, где-то в районе обеда.

- Хорошо. Сильно не утруждайся. Они нам не очень интересны.

- Поняла. Все любимый. Мне пора. Целую.

Скинув звонок, я перекатилась со спины на живот, чтоб положить телефон на тумбочку. У кровати валялась пустая тара, стакан и шкурки от апельсинов. Давно я не пила водку, тем более в таком количестве, из горла, закусывая одними цитрусовыми. Что ж поделаешь, если это был вечер памяти, поминок по прошлому, которое, очень надеюсь, благополучно захоронится хотя бы на этот раз.

Чтоб покинуть столицу, даже не пришлось врать Максу. Возможные партнеры существовали на самом деле. Небольшая сеть аптек, принадлежащая местному бонзе, давно пыталась наладить с нами рабочие контакты. Однако я, каждый раз видя в их коммерческом предложении название города, воздух которого для меня чрезвычайно вреден, удаляла письма, не читая.

И вот теперь, пробная встреча по моей инициативе.

Получив от секретаря извещение о том, что Елена Сергеевна согласна обговорить возможное сотрудничество, владелец сети чуть не расплакался от счастья, а когда понял, что разговор состоится личный, глаза в глаза, в трубке телефона раздался такой грохот, будто бить благодарственные поклоны святым он начал прямо в своем кабинете.

Я поднялась с кровати и, шатаясь, дошла до ванной комнаты. Из большого зеркала на меня смотрела яркая брюнетка, из разряда, что говорят, роковых женщин. Красиво очерченные брови, идеально прямой аристократический нос, высокие скулы, длинные, не нуждающиеся в косметике ресницы, выразительные дымчато-серые глаза, правда, немного припухшие от ночного возлияния. Чем-то, пожалуй, похожа на Монику Беллуччи, в годы ее звездной молодости. Отражение хищно оскалилось, обнажив ровные белоснежные зубы. Постарался, конечно, дантист… Идеально смотрятся.

Прекратив кривляться, я умылась, пополоскала рот специальным мятным раствором и забралась в душевую кабину, включив еле теплую, почти холодную воду, что крайне помогло взбодриться.

Потратив еще некоторое время на сборы, мне, наконец, удалось практически без опоздания появиться на выходе из гостиницы. Судя по времени, водитель, присланный за мной будущим партнером, должен был быть уже где-то рядом. Так и есть. Ко мне бросился мужчина крепкого телосложения с открытым, немного простоватым лицом.

- Елена Сергеевна? Пойдемте. Я припарковался недалеко. Вот тут. Смотрите. Меня Алексей зовут. Я буду вашим водителем на эти дни. Пожалуйста, присаживайтесь.

Нырнув в заботливо распахнутую дверь, я комфортно расположилась на заднем сиденье немецкого автомобиля, изучая сквозь тонированное стекло мелькающие за окном картинки.

- Эй, Леха, аспиринчика не найдется?

Водила посмотрел на мое лицо, отражающееся в зеркале заднего вида, но мы тут не лаптем щи хлебаем, поэтому преступные следы прошлой ночи естественно давно уничтожены под масками, красками и кремами. Пожав плечами, мало ли, может у бабы просто хреновые дни, он достал из нагрудного кармана пластину с таблетками, кинув ее мне на сиденье вместе с маленькой бутылочкой воды.

- Лёха, ты спаситель, ей богу.

- Да ладно. Выпьете, сразу отпустит. Хорошее средство.

На само деле, через некоторое время жить стало гораздо веселее , потому что болезненная пульсация в районе висков благополучно исчезла.

- Долго еще?

- Нет. Сейчас уже прибудем на место.

Машина остановилась у неизвестного мне ресторана.

Леха выбежал первым, чтоб галантно открыть дверь и протянуть руку. На пороге заведения, сообщавшего всему миру, что лучшие стейки только у них, и нигде более, подпрыгивал от нетерпения коротышка лет сорока, чрезвычайно похожий на злодея из старинного мультика по Алису Селезневу, которого звали, по-моему, Весельчак. Такой же лысый, такой же круглый и такой же свиноподобный.

- Елена Сергеевна, милая! Как я рад. Как я рад!

Он подбежал, ко мне с таким энтузиазмом, что я чуть не бросилась прятаться за широкую Лехину спину. Не может человек у которого адекватный мозг  радоваться чужой бабе, с таким счастьем  на лице. Мне так и казалось,что он вот-вот рухнет на колени, лобзая мои перста и причитая, как в романах  вечных классиков: "Елена Сергеевна, голубушка, матушка, спасибо тебе, что я живу!"

- Пойдемте же! Да, да! Пойдемте. Стол уже накрыт, ждем только Вас. - продолжал подпрыгивать "Весельчак" вокруг Лехи  и меня, пытающейся держаться немного в стороне от маньяка.

Будто я жрать приехала за пятьсот километров от Москвы. Идиот.

- Господин Иванченко, я так понимаю?

«Весельчак» принялся подскакивать на месте еще сильнее, видимо от восторга, что мне известно его имя.

- Да, да, это я

Под эти ахи, вздохи и причитания мы вошли в ресторан. Внутри было безлюдно. Только за одним из столов сидели двое мужчин, явно ожидающих нашего возвращения. Увидев меня, оба прибалдели, неприлично открыв рты.

Ничего страшного. Я привыкла к подобной реакции. С ними всегда так происходит, когда вместо прожженной акулы фармацевтического бизнеса, столь известной в определенных кругах, они видят перед собой красивую девушку с внешностью высокооплачиваемой модели. Нам это даже на руку, потому что, по началу, меня не воспринимают всерьез, искренне полагая, что смазливая дура сто процентов спит с Максом Бортко, и на должность второго учредителя просто насосала. Ну, вот так. Кто-то делает минет за дорогую машину, а эта сразу за место в корпорации. Хорошо сосет, наверное.