— Почему ты не сказала мне, Кэт? — еле слышно прошептал с мукой в голосе.

— Потому что ты не смог бы удержаться и сделал бы это своей проблемой, — прозвучал тихий голос.

Я выпустил волосы из хватки и посмотрел на её прекрасное лицо. На губе — в том месте, где она лопнула — запеклась кровь, щека начала наливаться пурпурным кровоподтёком. Господи, я мог убить его только за то, что он ударил её. Сдерживая убийственное разочарование, заставил себя немного расслабиться.

Вздохнув, я поднял её раскрытую ладошку вверх и прижал к своей щеке.

— Ты проснулась. Что я могу для тебя сделать? Ты хочешь пить?

Она кивнула головой.

— Стакан воды не помешает.

Поднявшись, я наполнил синюю пластиковую чашку в раковине и вернулся обратно. Она попыталась приподняться в сидячее положение, но поморщилась. Я быстро склонился к ней.

— Сейчас, позволь мне помочь.

Скользнув рукой за её спину, нажал кнопку, чтобы приподнять верхнюю часть кровати.

— Вот так. — Я осторожно уложил её на подушку. Кэт обхватила чашку пальцами и быстро выпила, закашлявшись в конце. Потом зажмурились.

Черт, неужели он причинил ей боль где-то ещё, и я не заметил этих синяков?

— У тебя ещё где-нибудь болит?

Она осторожно посмотрела на меня.

— Только глаза и запястья немного больно.

— Он ударил тебя в живот?

Она выглядела смущенной.

— Нет.

Я выдохнул.

— Слава Богу.

Кэт опустила взгляд на свои руки и начала разглядывать ногти.

— Эй, — тихо позвал я. — Что происходит в этой красивой головке? — добавил, не удержавшись.

Кэт издала маленький саркастический смешок. Не поднимая головы, она сказала:

— Хватит. Не очень-то и красивая, когда вся в синяках.

— О чем ты говоришь? — Она все еще не смотрела на меня. — Посмотри на меня, Кэт. — Она медленно подняла голову, глаза мерцали от непролитых слёз. — Ты прекрасна, несмотря ни на что. Синий, фиолетовый, розовый, красный — для меня это не имеет никакого значения. Ты можешь быть хоть в бумажном мешке или изуродованной после автокатастрофы, неважно — ты всегда будешь прекрасной для меня. Ты по-прежнему Кэт. Моя Кэт.

Тихие слёзы покатились по её щекам. Она даже не пыталась вытереть их.

— Ты злишься на меня?

Теперь я поперхнулся. Почему я должен рассердиться на нее?

— Что, черт возьми, ты несёшь?

— Я не сказала тебе, Тимбер. Я держала рот на замке, и вот к чему это нас привело…

— Хм-м-м ... — я задумался. Да, я на самом деле сходил с ума по этому поводу. Но я вовсе не злился на неё.

— Я не собираюсь врать. Если бы ты всё рассказала мне раньше, я бы никогда не привел его в бар. Черт, я бы прибил его на месте при встрече. И мой гнев направлен не на тебя — я прекрасно понимаю, почему ты ничего мне не сказала. Я разозлился из-за того, что ты чувствовала необходимость скрывать это от меня, и я не мог помешать ему… — я сделал паузу и с трудом сглотнул. — Я не смог помешать ему прикоснуться к тебе снова.

— Он нашёл бы способ добраться до меня. Он обещал.

— Что? — сдавленно пробормотал я.

Она отвела взгляд и посмотрела в окно, на темноту за стеклом.

— Он сказал, что будет наблюдать за мной. Все эти прошедшие годы... Я знала, что никогда не смогу сбежать от него. Он просто сдержал свое обещание…

Святое дерьмо, всё было так запутано. Я даже не знал, что ответить. Только сжимал и разжимал кулаки, старательно держа руки по бокам. Она никогда не чувствовала себя в безопасности! Бл*дь! Всё это время она пряталась от него, ожидая, когда он снова придёт за ней.

— Черт! — заорал я, не выдержав. Она подпрыгнула от неожиданности, и мне сразу же стало скверно оттого, что напугал её. Нежно обхватив её щеку без синяков, я прошептал:

— Прости. Я просто не знаю, как справиться со всей этой информацией.

Она кивнула головой.

— Чересчур много всего, Тим. Это не твоя проблема. Я очень ценю всё, что ты сделал для меня, но именно поэтому я ничего не сказала. Ты слишком много пережил, но взвалил на себя каждую частичку моей боли. Ты сильный человек, но в какой-то момент твои ноги могут подогнуться, потому что я задушу тебя своими проблемами…

Это было безумие! Неужели она действительно думала, что я хочу «взвалить на плечи» её багаж? Какая глупость! Я любил её!.. И поскольку я без памяти любил Кэт, каждая её боль становилась моей болью. Когда я вошел в тот бар со Слимом и Роджером, чтобы отпраздновать день рождения его племянницы, я и понятия не имел, что направляюсь прямиком в своё «навсегда». Поэтому — багаж наш. Она была моей так же, как и я был её.

— Послушай меня, Кэт. Адам — ​​сумасшедший грёбаный ублюдок, больной на всю голову. Любой, кто может сотворить то, что он сделал, не заслуживает права жить. А сейчас, стало ли для меня это немного сложнее, потому что узнал, что это был он? Да. Чувствую ли я, что не смог сохранить тебя в безопасности? Да, мать твою! Но собираюсь ли я уйти от тебя только потому, что ты думаешь, что добавляешь мне проблемы? Не в этой, бл*дь, грёбаной жизни! — Я сел на край постели и, наклонившись, уткнулся лбом в её лоб. — Я прошёл через ад и обратно, Кэтрин Пирс. — Она вздрогнула от своего полного имени, но мне уже было всё равно. Я лишь хотел убедиться, что она меня слышит. — У меня была одна из самых драгоценных вещей в моей жизни, отнятых у меня — мои братья по оружию — и всё время они пытались защитить меня. Я не смог бы продолжать жить, если бы ты оттолкнула меня сейчас. Мне необходимо защищать то, что я нашёл, и это ещё более значимо и ценно, чем отношения, сложившиеся у меня с ушедшими братьями. Ты чувствуешь это? — Я схватил её за руку и положил себе на грудь. — Оно бьётся для тебя. Когда я вернулся, я брёл в пустоте без цели. Ты дала мне цель в жизни.

Слёзы градом катились по её щекам.

— А что, если Адама не станет? Что тогда? Будет ли тогда цель достигнута?

Я точно знал, к чему она клонит, и я собирался всё расставить на свои места.

— Никогда. Вот так просто. Я тут, и не собираюсь никуда уходить.

Казалось, она смирилась с моим ответом, потому что перестала плакать и смахнула слёзы с лица. Потом положила голову на подушку и прикрыла глаза. Я успокоил её, о чём она, казалось, молча просила.

***

Прошло две недели со дня нападения. По большому счёту, всё вернулось к нормальной жизни, за исключением тех моментов, когда я время от времени наблюдал, как Кэт полностью погружается в свой собственный мир.

Я знал, что она действительно борется со своими демонами и желанием обвинять себя за то, что случилось. Она смирилась с ролью жертвы и верила, что сама виновата в том, что это произошло с ней. Или что она каким-то образом спровоцировала это. У меня были собственные моменты, когда хотелось выдрать все волосы, потому что это было похоже на хождение по кругу, когда я убеждал её, что она ни в чём не виновата. Каждый раз, когда мы разговаривали, она говорила «я понимаю», чтобы просто успокоить меня.

Было несколько случаев, когда я близко подходил к грани, но старался сдерживаться, потому что не хотел сильно на неё давить, подталкивая слишком далеко и слишком быстро… Это убивало меня — видеть, как она отстранялась, когда я гладил её по щеке или обхватывал рукой её руку. Тогда возникал соблазн схватить бутылку «Кроуна», чтобы хоть на какое-то время почувствовать состояние онемения. Но я не мог поступить так с ней. Она заслужила, чтобы я находился рядом трезвым. Дело было не во мне.

Кэт вернулась в бар через неделю после возвращения из больницы. Перед тем, как её выписали, она побеседовала с врачом-психиатром. Та посоветовала ей вернуться к нормальной жизни, и всё потихоньку начнёт возвращаться на круги своя. Кэт осталась у меня в квартире в первый день после выписки, но потом решила вернуться к себе, в своё собственное пространство — это то, чего она хотела. Я старался не спорить, за исключением того случая, когда она сказала, что хочет остаться в одиночестве. Вот тогда я врубил тормоза и сказал «нет». Я был готов дать ей время и пространство, пока оно включало меня. Она немного поругалась со мной, что показалось хорошей тенденцией, потому что я увидел, как моя девочка на короткое время вернулась обратно. Моя несдержанная красавица хотела уйти, но я знал, что она не будет предаваться унынию ​​в ближайшем будущем. Не в то время, пока я рядом и стараюсь помочь.

Однако, судьба распорядилась по-другому, разрушив все мои планы. Сотовый Кэт запиликал около часа назад, на проводе оказался Бивер. Он позвонил сообщить нам, что Адама выписали из больницы. Судя по всему, его забрал мужчина в возрасте, очень похожий на него, и я предположил, что это его брат Сэм. Бивер сказал, что следовал за ними, пока они не пересекли черту города и не укатили по I-10. Рука Кэт задрожала, не в состоянии удержать телефон около уха, поэтому я осторожно забрал трубку себе и поднялся с дивана, делая шаг к окну.

— Ты уверен, что это был он? — поинтересовался напряженно.

— Да, уверен. Парень всё ещё использовал костыль, чтобы передвигаться. Они уселись в черный «Тахо», прежде чем отправиться в путь. Он в конечном итоге предъявил обвинения? — спросил Бивер.

— Нет, вчера я разговаривал с полицией. Коп сказал, что мне повезло. У Хейла было три сломанных ребра, одно из которых прокололо лёгкое, и разрыв селезёнки.

Бивер хмыкнул.

— Ублюдок заслужил это и многое другое.

Я не мог не согласиться.

— Уверен, что он знает — его дни сочтены.

— Что ты имеешь в виду? — раздался из-за меня тоненький голос Кэт. Я не осознавал, что она подошла ближе и прислушивалась к нашему разговору.

— Тебе нужно позаботиться о ней? — спросил Бивер.

— Да. Увидимся завтра. — Мы закончили общаться, и я повернулся к Кэт лицом. Она выглядела такой маленькой, стоя передо мной в одной из моих старых трикотажных футболок, доходящей ей почти до колена, и в паре пурпурных пушистых тапок. Мы не были близки с утра того дня, когда случилось всё это дерьмо, и я сходил с ума, не имея возможности прикоснуться к ней. Но в этом состоянии мне необходимо было помочь ей вернуться к этому вопросу прямо сейчас.