Девочки готовили бекон сегодня для Джо.

Мой разговор с Джо у меня в спальне не относился к нормальным вещам, которые я совершала каждый день, но девочки не затрагивали эту тему. Не задавали вопросов. Они бросали на нас взгляды, ожидая, что я или Джо что-нибудь им расскажем. Мы молчали, и, как ни странно, они расслабились.

И еще, когда Сэм приезжал к нам он занимал место Тима, Джо тоже занял место Тима, и это тоже сильно ударило по мне. Через несколько минут меня поразило еще сильнее то, что мои дочери не возражали, что Джо сел во главе стола. Они вели себя так, будто Джо сидел во главе стола все время. Они не вели себя, будто это было для них странно и не ощущали не комфорт. Наоборот, они оживленно болтали, не натянуто поддерживая разговор, а вполне расслабленно, как всегда, даже Кейт.

Когда мы приступили к еде, я обнаружила, что мне нравится также, как нравилось, когда был жив Тим и у нас было блинное воскресенье. Вся семья садилась за стол, ела и обсуждала предстоящую неделю.

Джо тоже казался совершенно спокойным. Не болтливым, Джо не был особенно болтливым, но по большей части в своей невербальной манере, он поощрял моих дочек вести разговор.

Кира, я знала, имела определенные виды на Джо, он ей нравился, и она хотела, чтобы он понял, что он ей нравится, она пыталась нас свести вместе. Поэтому она с энтузиазмом болтала с Джо обо всем на свете. Ни одна из этих тем — ее подростковые девичьи штучки не вызывала у Джо даже намека на интерес (это и так понятно), но он ни разу не показал ей, что ему не интересно.

Меня удивила Кейт, которая завела разговор о каких-то группах, которые ей нравились, Джо сказал, что слушал их, он не знал их лично, как «Бакли Бойз», но слушал их песни, ему понравилось. Я так поняла, что ему понравился вкус Кейт, и еще могла сказать, что Кейт нравилась эта музыка больше, чем я ожидала. Она, действительно, увлекалась этими группами, и ей понравилось обсуждать эти группы с Джо, так как ему тоже нравилась их музыка. И она восприняла одобрение своего вкуса в музыке, как похвалу от него, и расцвела, заулыбалась, я заметила это, пока она ела блинчики.

Джо ушел, мы вымыли посуду, и пока девочки готовились отправиться кто куда, я стала искать ключ от раздвижной стеклянной двери. Я нашла его в ящике, куда мы складывали ненужные вещи, на кухне, не представляя, как он там оказался, так как все ключи у нас висели на крючке у боковой двери, но я подозревала, что Кира его туда засунула, потому что она могла запросто куда-то что-то засунуть.

Перед тем как отправиться на работу, я решила занести ключ Джо.

Я постучала в его парадную дверь, желая создать впечатление, если кто-нибудь увидит из соседей, то я пришла с чисто дружеским визитом по-соседски, а не пробиралась с заднего двора, явно не совсем с дружеским соседским визитом.

Джо открыл дверь, на нем были только свободные спортивные шорты и дорогие кроссовки, и его тело лоснилось от пота. Он разрушил весь мой дружеский соседский визит, схватив меня за руку, дернув в дом и захлопнув дверь.

В гостиной я увидела кучу гирь, которых раньше не замечала, а в центре комнаты — скамью для жима. Он тренировался.

Эм... ням-ням.

Я перевела взгляд со скамьи для жима на него и, протянув ему ключ, сказала:

— Вот.

Его рука сомкнулась на ключе, другая обхватила меня сзади за шею. Он наклонил голову и поцеловал меня, крепко и долго.

Я не могла отдышаться, когда он поднял голову, положив руки на его мокрую от пота грудь.

— Отличные блинчики, соседка, — пробормотал он, отпуская меня, развернулся и отправился на кухню, будто только что не целовал меня крепко и сильно, отчего у меня подкосились колени и перехватило дыхание.

Я попыталась собраться с мыслями и взять себя в руки, когда услышала, как ключ ударился о кухонную столешницу, он вернулся к скамье для жима и схватил бутылку воды. Запрокинул голову, сделав большой глоток, я пошла на кухню, вымыла руки от пота и направилась к входной двери.

— Пока, Джо, — крикнула я, протягивая руку к двери, он опустил свой взгляд на меня.

— Ночью, соседка, — произнес он на прощание.

Я кивнула и побрела к своей машине.

Я все глубже погружалась в наши отношения и знала это. Он мне нравился, и с каждым разом он нравился мне все больше. Теперь он мне нравился больше, потому что он явно нравился моим девочкам.

Но я не могла себе этого позволить, не с Джо, который был вполне доволен тем, что я спала в его постели, после свидания с другим парнем, но меня это не устраивало, и мне причиняло боль.

И я знала, что ничего не получится, пока я не изменю его привычки, а я понятия не имела, как их изменить, но у меня было сильное подозрение, что моя попытка его изменить будет душераздирающей, потому что подозревала, что я потерплю неудачу, независимо от того, как я буду пытаться. Моя попытка может оказаться даже разрушительной, когда я потерплю неудачу, не только для меня, но и для моих девочек, которые приготовили бекон для Джо.

Я посмотрела на свою сумочку, протянула руку и вытащила мобильник.

И я продолжила совершать свои глупое, сумасшедшее дерьмо, которое характеризовало меня, как не лучшего человека.

Я открыла телефон и пролистала вниз контакты до номера «Майк», который вбила в память телефона после того, как он позвонил мне в первый раз. Я нажала кнопку.

Телефон зазвонил один раз, всего только один раз и Майк снял трубку.

— Как ты? — спросил он вместо приветствия.

Похоже, он уже знал о коробке.

— Ты знаешь про коробку, — решила уточнить я.

— Колт сказал. Я в участке. Они проверяют ее на отпечатки пальцев.

Дерьмо. Он пришел в участок в свой выходной, потому что услышал о коробке.

— Что-нибудь нашли? — Спросила я.

— Несколько отпечатков, но должны проверить их через систему.

— Хорошо.

— Ты в порядке? — Повторил Майк.

— Нет.

Его голос стал нежным, как только он произнес:

— Дорогая.

Я вздохнула в трубку.

— Где ты сейчас? — поинтересовался он.

— А? — Переспросила я.

— Я заеду за тобой. Пойдем пообедаем или выпьем кофе у «Мими», или еще где-нибудь.

Он не хотел, чтобы я оставалась одна и нервничала, это было отличным доказательством того, что он был хорошим парнем, вернее, даже отличным парнем. И это настолько же доказывало, что я была ужасным человеком, держала его на поводке, вместо того, чтобы отпустить, пока выясняла чего хочу, и не могла предоставить ему, как сказал Джо «шанс».

— Я в центре садоводов на работе, — ответила я.

— Я приду сегодня вечером, — заявил он.

Я закрыла глаза и снова вздохнула.

Мне не нужны оба мужчины — Джо за завтраком, Майк за ужином. Кроме того, больше всего не нужно мне было, чтобы мои девочки видели это.

— Дочки сегодня вечером будут дома, Майк, не думаю, что они готовы…, — тихо ответила я.

— Тебе решать, милая, но, если тебе нужна компания или захочется поговорить, ты знаешь, как меня найти.

— Спасибо, эм... собственно, поэтому я и звоню.

— Да?

— Ну, — начала я, — видишь ли, я не рассказала дочкам о коробке и не знаю, стоит ли мне им рассказывать. Они видели цветы, но они ничего не знают о коробке. Они пришли в себя после первых цветов здесь, но я знаю, что они волновались. В последнее время наступило затишье, в Чикаго были цветы, подарки и визиты регулярно. Дочки могут подумать, что началось все сначала, и... — я снова крепко зажмурилась, потом открыла глаза и закончила: — я мама, Майк, я не хочу, чтобы они нервничали об этом дерьме, и не хочу, чтобы они перестали быть бдительными или злились на меня за то, что я скрыла это от них. Они еще не такие уж взрослые, но и не дети. Я не знаю, что мне делать.

— Не говори им, — тут же посоветовал Майк, и я моргнула от его совета, который был полной противоположностью совету Джо.

— Ты так думаешь?

— Я бы сказал Джонасу, что происходит подобное дерьмо с Одри, но ни за что на свете не сказал бы Клариссе.

— Почему не сказал бы?

— Я знаю, что ты сильная, и думаю, что твои дочки тоже сильные, вы через многое прошли. Но девочки есть девочки, мальчики — это мальчики. Джонас захотел бы внести свою лепту, хотя и небольшую, но он хотел бы защитить и позаботиться о своей матери. Он должен научиться быть мужчиной, тебе не повезло, что с вами творится такое дерьмо, на котором тебе приходится учиться быть сильной. Клариссе же нужно, чтобы ее голова была заполнена мыслями о бабочках и подростковых сериалов о вампирах до тех пор, пока она согласна мечтать о бабочках и подростковых сериалах о вампирах.

Как Кейт и Кира были для Тима папиными дочками, Кларисса, видно, была такой же папиной маленькой дочкой для Майка.

Я почувствовала, как у меня затрепетал желудок.

Но я произнесла:

— Это попахивает сексизмом, Майк.

Он не обиделся, наоборот, согласился со мной, считая, что он прав.

Я окончательно поняла это, потому что он твердо заявил:

— Так и есть, дорогая.

Я не ответила, потому что в этот момент меня осенило. И я спросила его, потому что он был Майком, родителем, но я также спросила его еще и потому, что он, скорее всего, думал именно так, как думал бы Тим, если бы он был жив. Может, Майк и был не знаком с моими дочками, как Джо, но мне было важно узнать, что сделал бы Тим, и Майк только что сообщил мне об этом. Это было хорошо, но теперь я еще больше запуталась в том, как мне поступить, потому что, даже зная мнение Тима-Майка, я была не уверена, что поступлю именно так. Я даже раньше была не совсем согласна с Тимом.

Майк продолжил:

— Но я не знаю твоих дочек. Ты должна сделать так, как считаешь правильным, Вай. — Окликнул он меня по имени и замолчал.

— Да?

— Что бы ты ни сделала, все будет хорошо, милая.

Я почувствовала, как слезы наполнили глаза, потому что именно это я и хотела услышать, поэтому прошептала:

— Спасибо, дорогой.

— Я хочу увидеть тебя, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я загляну к Бобби как-нибудь сегодня.

— Ладно, — тут же согласилась я, с моей стороны эгоистично и глупо.