— Отсекающий огонь!

Первые звуки, разорвавшие тишину, не были резкими или громкими. Легкий свист, нечастые стакатто щелчков. То, что выпускало смертоносные заряды — звучало скромно. Через доли секунд первые выпущенные заряды начали достигать своих целей. Для части выстрелов это было банальное расстояние, для части — какие-либо препятствия. Грохот взрывов, вспышки, ударная волна. Наш с Виктором вклад скромно терялся на этом фоне. Наши боеприпасы не обладали никакими дополнительными поражающими факторами. Вдох, получив мощнейший импульс сзади от всего, что взорвалось за его спиной, сумел не промахнуться и влетел точно в метровый зазор между стеной и щитом Ворота.

Буквально сотые доли секунды понадобились Свину, что бы сдвинуться и отсечь своим алым щитом, шириной всего восемьдесят пять сантиметров и высотой метр то, что двигалось в тени летящего кубарем Вдоха. Удар вышел мощным. Щит нашего второго танка выдержал. Крепление ступней, которыми Свин пытался зафиксироваться для большей устойчивости — тоже. Не выдержала скала в которую были практически мгновенно вогнаны крепления. Звук столкновения и треск раскалывающейся скалы слились и Свин, поглотив всю энергию двигающегося со скоростью более пятисот километров в час Критула, спиной вперед, унесся следом за Вдохом.

Когда мимо нас с Виктором пролетал Вдох, а Свин ещё только только отрывался от горизонтальной поверхности и начинал свой, неспешный в моём незаметно разогнавшемся восприятии, полет, Ворот довернул корпус на несколько градусов, прикрывая себя и стоящую ближе всего к нему Тра щитом от замершего Критула.

Сработали четыре заряда, заложенные в проходе. Расстояние от эпицентра взрывов до Критула, неподвижно замершего на месте, то ли по причине легкой контузии, то ли по причине разбегающихся 'глаз' при выборе цели для атаки, была меньше двух метров. Хотя взрывами это назвать было нельзя. Эффект от мин не воздействовал на скалы окружающей нас пещеры, не имел взрывной волны, но выжигал воздух и давал какое то излучение или эффект, в видимом спектре выглядящее как искажение нарастающее от эпицентра к краю и многократно усиливающееся в местах пересечения воздействий от разных мин. Критул же находился в зоне пересечения эффектов трех из них.

Появилась надежда на положительный исход столкновения, так как скорость распространения воздействия мин была на порядок выше возможностей Критула, и выскочить из зоны поражения он уже не успевал.

Готов поклясться, перед тем как его накрыло, Критул ухмыльнулся. Я конечно не эксперт по мимике шургов в целом и данной особи в частности, но волна смысловых ощущений, как и в прошлый раз, четко воспринимаемых мною, это подтверждала. Критул был доволен. Критулу нравилась ситуация. Азарт преследования, ожидание повторной встречи и надежда на угрозу текущему вместилищу оправдалась. В прошлый раз угроза была слишком мимолетной и он легко её устранил, расплатившись за свою самонадеянность частью конечности. Мелочь, отросшая почти сразу. В этот раз он стал больше. Опыт, полученный им в прошлый раз, был маленькой крупицей, совершенно недостаточной, что бы насытить и взрастить его. Но это крупица была. И сейчас Критул получал новую крупицу. И так как угроза вместилищу реальна, то он может позволить себе пустить эту крупицу на запретное. Запретное, но притягательное для каждого. На шажок в сторону новой гармонии. Состояние, в котором он замер, пограничное, шаткое, не дающее ему покоя. Он очень давно, настолько давно, что уже устал быть на границе, приоткрыл для себя следующий этап гармонии, но не успел набрать достаточно понимания/опыта/возможности, что бы перешагнуть эту границу и занять новую, ступеньку. Сейчас же на одну крупицу он стал к ней ближе. Ещё на одну крупицу. Критул был доволен.

За мгновение до накрытия, тварь исчезла, оставляя на месте исчезновения затухающую зону телепортационной воронки. И появилась на пути летящего спиной вперед Свина, выставив обе руки с когтями. Наверное по выражению глаз, направленных на него, Свин понял, что что-то не так, но сделать ничего уже не успевал. Доля секунды, он наверное даже успел увидеть когти, неспешно выходящие из его груди, резкий рывок обеих лап в разные стороны и иконка второго танка на панели состояний гаснет.

— Схема три! Сейчас! — Команда Всевида совпала с шипением, которое издавал Критул, замерший в осколках разлетающейся брони убитого им Свина. Я же впервые видел смерть аватара здесь, на Айне и с удивлением фиксировал, что крови при такой смерти, когда тело просто разорвали на куски, как то маловато. Вроде это можно было бы списать на цензуру и программно заданные параметры, но я знал, что программа тут не причем. Нужно будет потом поинтересоваться. А то выглядит, как будто тела и не было, одни доспехи разлетелись. Черт, какая ерунда в голову лезет.

По команде же Всевида все члены группы, не прекращая стрельбы по твари, практически мгновенно сорвали, кто с пояса, кто с груди, кто со спины свертки и просто зашвырнули их кто куда. Детонация свертков произошла одновременно, и мне поплохело от количества мин, аналогичных установленным ранее, разлетевшихся и накрывших всю зону боя.

— Задача! Любым способом лишить тварь мобильности. Разрешаю союзный огонь. Все запреты снимаю. Мины срабатывают от любой инородной органики в радиусе двух метров. Тащите тварь на мины, — и Всевид первым показал пример, разложив небольшой одноручный клинок в левую руку, из правой же непрерывно поливая Критула градом пуль, ринулся в ближний бой.

Следом за ним рванул Ворот и Вдох, попытавшись окружить чересчур опасную цель. Виктор, пользуясь преимуществом дополнительных конечностей, пытался обойти рвущихся к Критулу бойцов сверху.

Тра осталась на месте. Зона вокруг девушки была плотно 'засеяна' минами из её свёртка и из свертка Ворота. Присев на колено, она поудобнее разместила свой оружейный ЗК на руке, для устойчивости уперев её в колено и приготовилась стрелять.

Её Критул вывел из боя второй. Резкий прыжок твари вверх и телепортация буквально в нескольких сантиметров от свода. Выход из телепортации над девушкой с сохранением значения, но с обратным направлением, вектора скорости. Мощнейший удар сверху. Вторая иконка на панели состояний гаснет. Активация мин, в радиусе двух метров от места убийства Тра никакого эффекта не дала. Критул телепортировался буквально в то же мгновение, как коснулся нижними конечностями пола.

Следующей целью атаки стал Виктор. Приближающуюся тварь Виктор скорее всего почувствовал. Критул нападал так, что бы цель атаки его не видела. На Свина сзади, на Тра сверху. На Виктора он кинулся снизу-сзади, воспользовавшись тем, что Виктор перемещался на своих манипуляторах на высоте почти двух метров. Гораздо ближе к потолку, чем к минам. Видеть его Виктор не мог, хотя мог видеть направления стрельбы группы, но среагировать успел. Резко оттолкнувшись всеми манипуляторами, которые в данный момент контактировали со скалами, свободные же собрал в защитную конструкцию со спины и в момент контакта с когтями Критула резко попытался ими спеленать тварь. Два манипулятора, чисто срезанные почти у самого основания полетели в одну сторону, Виктор, вместе с 'обнявшим' его сзади Критулом в другую. Оставшиеся манипуляторы, стоило только одному из них зацепить лапу шурга, очень четко и быстро обвили его практически полностью. В процессе полета я видел, как в тело шурга попадают выстрелы Всевида и Вдоха. Они вели огонь из чего-то очень похожего на мой стартовый КМР, возможно с немного большей энергией выстрела. Однако никакого эффекта от попадания пуль в шурга не было. Зато он был от попадания пуль в Виктора. Я видел как их пули, при промахе в тварь рвали комбез моего друга и как понемногу просаживалось его условное здоровье в панели состояний. Ворот не стрелял. Он был вооружен лишь щитом и небольшим обоюдоострым клинком, длиной около полутора метров. Для схвати лицом к лицу неплохо, но тут он был бессилен.

Я же стрелял аккуратнее. Скорость восприятия это позволяла с запасом, да и попадание из плечевых орудий в Виктора было бы фатальным. Одно меня жутко бесило. Время. Всего две с половиной секунды прошло от команды Всевида, разрешивший мне открыть огонь по твари. Скорострельность среднего калибра была ограничена одним выстрелом в секунду. Каждый ствол перезаряжался две секунды. Поэтому сейчас я вел в прицеле голову твари и ждал последние пол секунды до следующего выстрела. Третья дырка должна стать для твари летальной. Две предыдущие такими не стали. Плечевая пушка пробивала Критула насквозь. Но, черт возьми, он продолжал жить. Две дыры, размером с мой экзобронированный кулак каждая, кучно расположившиеся в районе его груди, его вообще похоже не трогали.

А ведь с самого начала контакта прошло всего пять секунд. Двое уже ушли на воскрешение и сколько ещё уйдет за ними, непонятно.

Пол секунды ожидания прошли, Виктор вместе с примотанным к нему пытающимся вырвать лапы из хватки манипуляторов, Критулом практически долетели до пола, активировав ещё две мины, и пятидесятиграммовая болванка с максимально возможной для данного типа орудия скоростью в две тысячи метров в секунду отправилась точно в голову твари. Расстояние, которое ей нужно было преодолеть, было чуть больше четырех метров. Практически в упор. Две тысячные доли секунды. Когда болванка пролетела эти метры — головы там уже не было. Критул показал, что его телепортация работает и с примотанным к нему телом. Он просто исчез, оставив после себя телепортационную воронку чуть больших размеров. А судя по тому, что я нигде его не видел, эта тварь опять была сзади. Радар это подтверждал, ускоренное восприятии позволяло фиксировать много деталей.