Это был лишь вопрос времени.
Гамбургер был идеальным, но застревал в горле. Мои щеки болели от усилий, что уходили на улыбку. Я не слышал, как Ноэми звала меня, пока в третий или четвертый раз она не произнесла имя с раздражением:
— Финн!
Я посмотрел на нее с напряженной улыбкой.
Она вскинула бровь.
— Ты в порядке? Ты словно не здесь.
О, я был здесь, но на другой стороне комнаты. Я издал смешок, надеясь, что убедительно.
— День был долгим. Не знаю, как ответит Круг, и как мы дальше будем себя вести… сложно не думать наперед.
— Может, тебе стоит сначала отдохнуть.
Марк подошел к нам.
— Похоже, люди уходят, — сказал он.
Луис вскочил на стул у двери, чтобы его все видели.
— День был потрясающим, Лига свободы магии! — закричал он поверх шума. — Но нам нужно восстановить силе. Ищите возможности для группы, а мы увидимся через пару дней.
Я проследил за Кэлламом краем глаза, пока шел к выходу. Я смог выйти из здания раньше него. Грудь сдавило от колотящегося сердца.
Обычно я бы избегал его, как только мог. Я не хотел говорить с ним. Я не мог оставить его в Лиге как бомбу. Лучше было разобраться в этом сейчас, или будет хуже.
Я дошел до тротуара у здания, оглянулся и поймал его взгляд.
— Может, поедем на одной машине, раз мы живем рядом?
Кэллам с опаской посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся.
— Если ты платишь.
Если бы я не хотел поговорить мирно, я бы закатил глаза. Его семья была не такой богатой, как Локвуды, накопившие имущество за поколения, но разница была не так велика. И все же это был добрый жест.
— Проще простого, — спокойно сказал я.
Многие члены Лиги уходили к ближайшим остановкам. Я завернул за угол на людную улицу, поймал там первую такси. Кэллам стоял в паре футов от меня, пока мы ждали, когда такси подъедет. Он сунул руки в карманы свободных джинсов, опустив плечи. Ветер сделал его уши красными, почти как его волосы. Он молчал.
Я сел первым, назвал адрес Кэллама, пока он забирался в машину. Первую минуту мы сидели в тишине. Я думал, что сказать, отметал варианты. Я даже надеялся, что он сам заговорит, спасет меня от проблемы выбора темы.
А потом я смело сказал:
— Ты придешь на еще одну встречу?
Кэллам повернул голову ко мне, щурясь.
— Я могу, если хочу, да? Ты не главный там.
— Я и не запрещал, — быстро сказал я. — Просто интересно, совпала ли встреча с твоими ожиданиями.
— Это нечто, — Кэллам отвел взгляд. — Но я не ожидал увидеть тебя там. Золотой мальчик из Академии ходит с бунтующими. Что они думают о том, что твой дядя наверху пирамиды, которую они пытаются повалить?
Я открыл рот, но замешкался на миг. Кэллам моргнул, понимание озарило его лицо.
— Они не знают? Вот для чего поездка. Ты боишься, что я раскрою твой секрет.
Моя шея покраснела.
— Все в Лиге остаются относительно анонимными.
— Но все будут переживать, если такие, как твой дядя, нападут на них, — он оскалился. — Ты работаешь на Круг? Стоило мне…
— Нет! — перебил я. — Ради богов, я бы лучше работал на Аида. Дядя не знает, что я с ними. Я хочу изменить ситуацию, как они, и я не знаю, дадут ли мне шанс, если они узнают.
Кэллам разглядывал меня.
— Я слышал, — медленно сказал он, — что ты был Избран, как все и думали про тебя. Все говорят, что еще не было не Избранных Локвудов. Но ты пошел на экзамен.
Я не знал, впечатляло это его или раздражало.
— Это так, — сказал я. — Я мог пойти в колледж. Но я не заслужил это. Ты это знаешь, да? — даже если бы я не понимал, как слабы были мои способности до экзамена, я знал достаточно. — Я хотел доказать, что мне там есть место.
— Глупое решение, да? — сказал Кэллам с такой горечью, что мое сердце дрогнуло. Он помнил, что случилось на экзамене, что мы узнали о призе Чемпионов?
Он сжался на сидении.
— Нам теперь нечего показать. Мне стоило пойти на Приглушение.
Ах. Он не помнил, он просто сожалел, что попробовал. Он не знал, как близко был к победе.
Он не знал, какую роль я сыграл в том, чтобы он не победил. Магимедики смогли восстановить мышцы его бедра? Большой палец, что я потерял и вернул с их стараниями странно подергивался порой.
Я видел Кэллама много лет, пока мы были одноклассниками, он был жестоким, хмурым. Я не видел его таким побежденным. Даже до экзамена родители обращались с ним как с бродячим псом, которого не могли прогнать. Он почти всегда был на дне в Академии. Вряд ли они поддерживали его теперь сильнее, когда он вернулся без магии.
— Это сложно, — сказал я.
— Ага. Твои родители тоже рады такому подарку?
Не стоило упоминать, что папа с мамой отнеслись к ситуации с пониманием.
— Я привык быть разочарованием, — сказал я, и это было правдой.
— Что ж, — он молчал несколько минут, а потом сказал. — Мне плевать, хочешь ли ты бунтовать. Я не хочу от тебя ничего. Ты хочешь сделку? Я буду молчать о твоей семье, а ты не будешь говорить свое мнение обо мне. Я знаю, что никогда тебе не нравился.
Это было неплохим наблюдением от того, кто издевался надо мной и пытался ранить при каждом случае, сколько я себя помнил. Я мог скрыть это, если он сдержит свою сторону сделки.
— Можно даже сделать вид, что мы не встречались, если хочешь, чтобы ничего не говорить, — сказал я.
Уголок рта Кэллама приподнялся.
— Неплохо, — машина замедлилась у его дома, и Кэллам взглянул и помахал. — Делаем вид, что не видели друг друга, сосед.
* * *
Я прошел на парковку под землей у здания офиса матери. Я невольно выдохнул с облегчением в тусклом затхлом месте. Хорошо, что день заканчивался.
— Что ж, — я забрался в машину мамы, — это нечто. Правда. Хью очень любит работу.
Мама криво улыбнулась мне.
— Прости. Я не знала, найдут ли они подходящее место.
— Ничего, если они не в ужасе от моих ошибок. Может, мне стоило прийти после церемонии на следующей неделе.
Она рассмеялась. Двигатель БМВ заурчал, и мама поехала к выходу. Чары запаха цветов в машине щекотали мой нос.
— Вряд ли были сомнения насчет работы у меня или Хью, — сказала она. — О, но попробовать стоило, да?
— Точно. Мне нужно рассмотреть больше вариантов, — это было третье место, которое я проверил, в этот раз в фирме мамы. Их идеей для выжженного было засунуть меня в маленький подвал, чтобы наводить порядок в файлах на компьютере, и там был только я, никто не говорил со мной. После пары часов я был готов разбить монитор головой. — Мне просто нужно найти путь, что подчеркнет мои сильные стороны. Они должны быть.
— У тебя много сильных сторон, Финн, — сказала мама, как и должна была, но она звучала так, словно серьезно так думала, и я принял это как комплимент. — Ты отправишься завтра в отдел медиа? Звучит как подходящий вариант.
— Хуже уже не будет! — улыбнулся я, но полученный сегодня опыт вызвал у меня тревогу. Я мог сделать себе имя в Лиге, хоть они не знали обо мне всего, но мне нужно было найти способ не держаться за родителей в обществе магов. Даже родители скоро начнут жалеть, что позволяют мне так много.
Ком в горле был от вины. За прошлую неделю я больше вредил репутации семьи, чем укреплял ее.
— Круг не винит папу в задержке конференции? — сказал я, мы выехали на тусклый свет солнца. — Никто не мог такое предугадать.
Папа мало говорил о протесте и хаосе, что он вызвал, но его почти не было дома. Он все выходные провел в конференц-зале, а последние пару дней приходил с работы в своей кабинет с подавленным видом.
— Есть недовольные, но он быстро вернул порядок, — сказала мама. — Все наладится. Не переживай.
Она бы так не сказала, если бы знала, как я поучаствовал в этой проблеме.
Зазвонил телефон, и я выудил его из кармана. Взгляд на экран, и мое сердце подпрыгнуло, а все мрачные мысли отступили. Я не мог не ответить, хоть время было не лучшее.
— Эй, — сказал я, пытаясь не менять голос. Мама все равно взглянула на меня.
— Эй, — сказала Рочио. — Знаю, время необычное, но тут все в хаосе. Я могу поговорить лишь минуту. Но у меня будет увольнительная на выходных.
Ничто не могло сдержать улыбку на моем лице от этой новости, произнесенной ее голосом, сильным и ясным, как всегда.
— Чудесно.
— Да. Так что, кхм, Помнишь, мы говорили про семейные ужины? Было бы отлично, если бы ты смог прийти вечером в субботу. Мои родители не против. Они хотят встретить тебя. И, если бы я не предложила, они бы настояли. Они хорошие! Просто, кхм, не привыкли, что у меня есть парень.
У меня не было планов на субботу, но, даже если бы там был назначен ужин с королевой Англии, я бы его передвинул.
— Не нужно уговаривать. Конечно, я там буду.
— Хорошо, — она нервно рассмеялась. — Я пришлю адрес утром, когда приеду. И…
Рядом с ней прозвучал приглушенный голос.
— Секунду, — сказала она тому человеку и вернулась ко мне. — Прости, нужно идти. Я… все хорошо?
— Я не жалуюсь, — сказал я. — Пока ты осторожна. Скоро увидимся.
Моя улыбка стала еще шире, я опустил телефон. Я пытался подавить это, но мама удивилась:
— Я могу узнать, кто это был?
— Друг, — тут же сказал я, но я почти рассказал папе, и он точно упомянул это маме. — Девушка. Можно даже сказать, что моя. У нее будет свободное время от работы Чемпиона на выходных.
Я не знал, какой реакции ждать, но мама просто рассмеялась.
— Если она вызывает у тебя такой вид, то она мне уже нравится, — она остановилась у знака «стоп» и помрачнела. — Финн, я была на прогулке пару ночей назад и видела, как ты приехал на такси с Кэлламом Гири.
Я не дал себе напрячься. Если бы она понимала, чем я занимался в тот день, она не стала бы переживать из-за Кэллама.
— Он присоединился к моей группе друзей, — сказал я. — Было глупо ехать на разных такси, когда мы живем в улице друг от друга. А что?
— Ты подружился с ним? — спросила мама. — Мне казалось, что раньше ты рассказывал, как он издевался.
— И он остался таким, — сказал я, хотя казалось, что я предавал Кэллама, говоря так после того, как он высказал сожаления прошлой ночью. Он оставался противным в остальном, еще и почти убийцей, даже если он не помнил этого. — Это было совпадение. Я не собираюсь проводить с ним время, — я собирался обходить его, даже когда мы будем в одной комнате.