— Почему вы так уверены, что он не хотел воспользоваться вашей магией в личных целях?

— У него действительно были определённые планы. Но все они касались использования моей магии в целях империи, как мага-эмпата, скрытно действующего в рядах особого управления.

— Вы с таким жаром защищаете своего бывшего опекуна, а он, выходит, уготовил для вас опасную роль шпиона. Какие чувства Вами движут? Любовь?

В ответ я промолчала и еще ниже склонила голову, чтобы император не видел моего лица, залитого краской смущения.

Внезапно Воржиаль сделал то, чего я не ожидала. Он оустился, встав на одно колено и оказываясь рядом со мной.

— Скажите, ваша любовь смогла растопить его ледяное сердце?

Я почувствовала, что моё лицо запылало с новой силой.

— Работа — единственная любовь ледового мага. И мои чувства не так важны для него.

— Дурак. Мучает вас и мучается сам. — Император тяжело вздохнул. Велианор протянул мне руку, помогая подняться, и сам встал на ноги.

— Вы были его единственной тайной, а значит вы ему дороги, моя дорогая сьерра де Вентрей.

Император потянулся за колокольчиком, стоящим на столе, и позвонил. Дверь тут же открылась, впуская Франца Ежеля.

— Франц, будьте так добры, пригласите сьерра д'Айсвиля ко мне.

Слуга удалился. Император посмотрел на меня и твёрдо произнёс.

— Не смотрите на меня таким несчастным взглядом. Ваш строптивый маг останется на свободе и при своей должности. Но я не могу оставить безнаказанным его проступок.

Ренан вошел в кабинет и встал рядом со мной. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, но я чувствовала, какой ураган эмоций бушует в душе моего мага, с какой скоростью проносятся его мысли. Я знала, что внутри Профессор Айс, как скрученная тугая пружина. У меня промелькнуло воспоминание, что он шел в атаку именно с таким выражением лица и настроем. Ледяной воин.

— Сьерр д'Айсвиль, я прощаю ваше неповиновение, на этот раз, — ах, как ловко император подчеркнул окончательную часть своей фразы!

— Учитывая проведённое вами расследование, мне придётся арестовать начальника отдела СБИ по вопросам адаптации безродовых магов в империи. Все дела, связанные с безродовыми магами, отныне переходят к вам, раз уж вы так хорошо с ними справляетесь, — продолжил повелитель.

Ренан мысленно скривился, он понял, что император наказывает его, только по-своему, изощренным способом, добавляя воднику еще одно направление в работе.

— Кстати, рад вам сообщить, что сьерра де Вентрей полностью восстановлена в своих правах. И как родовик, может сама выбирать род деятельности.

На лице Ренана не дрогнул ни один мускул, но в душе у него словно что-то оборвалось. Ведь ледовый маг прекрасно знал, что выберет Каролина.

Да, император что называется, разбил д'Айсвиля по всем фронтам. Велианор Воржиаль наказал его, одарив всеми безродовыми магами империи и забрав одного, самого дорогого мага. Но все же, это лучше, чем лишиться свободы и оказаться в одной темнице с Октопусом.

Каролина бросила на ледового мага виноватый взгляд. В ответ он лишь одобрительно ей улыбнулся. Ну что, «малышка с фонтана», ты хотела свободы, так шагай навстречу к своей мечте!

— Я бы хотела открыть своё дело и продолжить обучение эмпатической магии, если вы дозволите, мой повелитель.

— Не вижу причину, по которой я должен вам отказать, — добродушно усмехнулся Воржиаль и тут же добавил, снова меняя интонацию в голосе, — но я прошу вас и дальше хранить свою магию в секрете.

Я кивнула в знак согласия. Император попросил Франца проводить нас к выходу.

— Кстати, сьерра Каролина, если уж вы открываете свою лавку предсказаний, позвольте мне быть вашим первым посетителем, — пошутил напоследок император, — предскажите мне, когда я встречу свою настоящую любовь?

Видения унесли меня далеко-далеко, туда, где прошлое переплетается с настоящим и будущим. Увиденная картина вызвала у меня невольную улыбку.

— Вы не ошибетесь, мой повелитель, ваша судьба свалится вам на голову.