Хм. Потому что Карина попросила. Но я совсем не была против. Значит, и врать не буду.

— Ты мне не безразличен.

— Я тебе нравлюсь?

— Да.

Помолчали. Я не выдержала первой:

— Так ты доволен встречей?

— Интересные предложения и обещания. И требуют не слишком много. Всего лишь сделать моей императрицей одну из их принцесс. Твой муж даже рекомендцию сделал. Как думаешь, стоит согласиться?

— Стоит — немедленно подтвердила — Он в женщинах хорошо разбирается.

— А я думал о тебе, как о будущей императрице.

Пожала плечами:

— У Килэса две жены. Мирэ замечательная, мы с ней подруги.

— Лори, это был намёк?

— Ну… — посмотрела на свой живот, потом глянула на него — Да. Если он тебе нужен.

— Обешаешь?

Кивнула, и… Не стала отталкивать. Потом мы отдышались, а я поторопилась сменить тему:

— Как твои занятия? Уже видишь ману?

Отвлечение удалось. Всё-таки он энтузиаст, почти как и я. Уже видел, забросал вопросами. Но в один момент я недосмотрела и мы снова поцеловались. А потом ещё раз. А затем я взмолилась, когда меня потянули к дивану:

— Ив, я не смогу! Не надо, прошу тебя. Не сейчас.

Он остановился, внимательно посмотрел:

— Обещаешь?

Ну и что оставалось делать? Закусила губу, и медленно кивнула. Два раза.

— Всего два раза?!

Засмеялась, стукнула кулачком:

— Посмотрим на твоё поведение. Всё, мне пора.

— Муж заревнует?

Увидел выражение моего лица, и сам заторопился:

— Извини, вырвалось. Передай Килэсу, что я согласен на его протеже, пусть упростят церемонию, всех сюда тащить не обязательно. Но, Лори, это под твою персональную ответственность — улыбнулся — Всё, я готов.

Не удержалась, ещё раз поцеловала, и только тогда отправила. Славный он, всё-таки.

А вообще, красавцы. Договорились провести представление невест опять у меня. И просто поставили в известность. Да нет, даже не поставили, Иваран проговорился. А мне нужна эта ярмарка? Офигеваю с душевной простоты всех этих принцев и императоров. Ладно. Ещё посмотрю, как муженёк мне эту новость преподнесёт.

Муженёк встал из своего кресла, и подошёл ко мне. С виноватым видом. Ну-ну. Я затаилась, в предвкушении.

— Обижаешься?

— А ты как думаешь? — надула губы и гордо отвернулась к окну.

— Лори, такие переговоры никогда не проводят при свидетелях. Для безопасности свидетелей, в первую очередь.

Ох ты, так это они обо мне заботились! А объяснить?! Ладно, прощены.

— О чём хоть договорились?

И выслушала историю о предстоящей женитьбе, если Иваран согласится на одну из принцесс. О назначенной у меня встрече ни слова. Видимо, потом походя попросит, не упоминая о существовавших планах. Нормально?

— Ив сказал, что согласен на твою кандидатуру — зло сообщила.

Увидела широко расскрытые глаза и поправилась:

— На ту, которую ты ему советовал.

Теперь глаза сощурились.

— Ив, значит — многозначительно так.

— Иваран.

А какого чёрта?!

— Да, Ив! Мы давно знакомы, подружились. Я его магии учу, как тебя раньше!

— Подружились, значит. Магии учишь. Как меня, значит.

— Он намного способнее тебя, между прочим! И не надо тут мне театр устраивать, я прекрасно вижу, что ты не возмущён. И не злой.

Хм. А вот теперь злой. Но молчит. А я тоже злая, между прочим, и тоже молчу. Хотя могла бы много чего наговорить. Но молчу же? Вот и он пусть помалкивает.

Молчим.

— Хорошо, я сам виноват — внезапно покладистым тоном — Но в следущий раз перемещай его раньше, чем меня. Я тебя прошу.

Догадался, ха. Видимо, по положению солнца, которое ни на миллиметр не сместилось.

— Как скажешь, дорогой — язвительно. А я всё ещё дулась.

— Он сказал, что согласен без смотрин?

— Нет. На смотрины можно привести только твою протеже.

— А поначалу хотел согласно обычаю испробовать в постели всех. Не говорил?

Ничо себе, гигант секса. Понятно, почему меня дружно выперли из переговорной. Заради моей безопасности, ага. Душевной. Это у них нормально штоли?

— Не говорил — призналась — Странные у вас обычаи. Всех за один раз?

— Не обязательно всех. Может и раньше найти подходящую. Но и она должна захотеть, а потом согласиться на супружество. У высшей аристократии при договорных браках так принято, наша древняя традиция. Раньше для зачатия приходилось спать с супругой, разводов не существовало. Но раньше и столько дочерей на выдане у аристократов не бывало — хмыкнул.

— А почему ты, дорогой муженёк, посоветовал ему именно эту? Опробовать успел? Это же твоя родная сестра!

Нахмурился.

— Я советовал с точки зрения долгой совместной жизни. Она умна, будет преданной супругой, если он ей понравится. И хорошей помошницей в его непростом положении. И моложе его, первое время будет слушаться.

— А ты знаешь… — и заткнулась.

И снова руки на коленях сложила. Хотела показать, какого размера мужское достоинство у Иварана, но вовремя спохватилась. Мужу неприменно станет интересно, откуда же у меня эта информация.

— Что?

— Хочет ли она стать невестой?

— Она невеста на выдане с тридцати лет, Иваран не первый её жених. Одному она сама после пробы отказала. Поэтому мы всё-таки возмём их всех, а начнём с неё. Завтра тебе подходит?

— Подходит — буркнула — Но в свою спальню там я никого не впущу.

— Галя…

— Сделаю им кладовку с кроватью — перебила — И лучше уходи прямо сейчас, я злая и мне надо успокоиться.

— Тогда до вечера? — не стал возражать.

— До вечера, дорогой.

Ушёл, слава всем богам. Слишком много Килэса влияет на меня резко отрицательно. Сама не понимаю, почему. Вроде бы и помирились, а всё равно. И тянет к нему, и злит он меня неимоверно. Чудеса.

До вечера занималась магической защитой дворца. Советовалась с Аркашей, листала свои учебники по артефакторике, потом даже сходила в Спилтен, с целью посетить Академию, завербовать пару специалистов. Но сначала зависла в своём доме, не отпускали. Там и успокоилась окончательно, даже сожалеть начала, что наезжала на мужа. Чаще надо сюда приходить, для отдыха.

Специалистов нашла, о оплате договорились, условились, что заберу их через два дня. Захватила ещё пару трактатов для артефакторов. Ну да, спионерила интеллектуальную собственность методом её копирования. А то те учебники, которые раньше здесь брала, перечитываю уже на третий раз.

Хотела возвращаться, но глянула в ментал, чем там Аль занимается, время ещё было. Аль, судя по выразительному жесту, очень эмоционально общалась с Невертисой. Стало интересно, о чём. Ну и пошла, с книгами подмышкой, прямо к ним.

— Почему?! — Нис.

— Потому что… — голос Аль прервался. Заметила меня.

— Что «потому что»?! — а Невертиса стоит спиной ко мне.

— Ругаетесь? — и я подала голос.

— Дискутируем — Аль улыбнулась и, раскинув руки, двинулась ко мне.

Я тоже приготовлась к объятьям, чуть сама на неё не прыгнула. Недели три не виделись, я стала значительно больше. И осторожнее. Даже талмуды свои не выронила.

Обнимая одной рукой Аль, спросила стоящую в стороне Невертису:

— О чём это вы так яростно дискутируете?

— О смысле жизни — Невертиса тоже улыбнулась — Твоя подруга ухлёстывать за нашим мужем на глазах у всех.

— Да нужен он мне — подала голос Аль, и отпустила меня — сам за мной ходит.

— Потому что ты хвостом перед ним крутишь.

— У меня нет хвоста.

— Зато есть то, откуда он растёт!

— Аль, как тебе не стыдно — вставила и я реплику.

Нис закивала:

— Ей совершенно не стыдно! Ладно бы втихаря, так она уединяется с ним на глазах у всего двора!

— Один раз всего и было. По делам! Я же обещала впредь следить за приличиями!

— И сразу же ввалилась в его кабинет!

— А как ещё сообщить? При всех?!

— Запиской!

— И передать через тебя?!

— Естественно! Вся любовная переписка Мара проходит через мои руки!

— Это была бы не любовная переписка!

— А какая?!

— Деловая!

— Всё, я пошла, не хочу мешать вам развлекаться — помахала свободной рукой — Ещё зайду. Главное, не поубивайте друг друга.

Обе фыркнули и заулыбались. А я слиняла.