— Текс постоянно врёт — напомнила из вредности — Тебе нужна подруга, а где я её возьму?

Мотнул головой:

— Текс маленький. Когда вырастет заберёт самку из клана. Сейчас с тобой.

Ха, ещё один мачо в моей жизни. Заберёт! Как же всё просто у этих самцов. Ну-ну.

— Двуногих не есть, не нападать, не вредить. Меня слушаться. Ясно?

— Текс понял.

Понял он, смотри-ка. А где обещание? Нерушимая магическая клятва вечной верности в благодарность за освобождение, на худой конец? Впрочем, веры тому обещанию всё равно нет. Чувствую, что вляпываюсь в очередную историю. Но жалко котёнка, пропадёт.

— Сейчас мы снова появимся в подвале, не отходи от меня.

И не дожидаясь ответа вернула нас в хранилище.

Сразу открыла двухсторонний стационарный портал в подвальное помещение дворца тёмных, вошла. Много эльфов, Мисеар тоже присутствует.

— Там — показала за спину — то, о чём я говорила. Идите за мной.

Они смотрели мне за спину, и глаза у всех медленно округлялись. Что такое? Оглянулась. Ах да, киса. Не отходит от меня, как и приказала, внимательно оглядывает присутствующих.

— Это мой друг и защитник. Поспешите.

И вернулась в хранилище, друг и защитник за мной. Через несколько секунд появились первые эльфы, двое. Кивнула им на ближайший штабель ящиков, они схватили один, и, с опаской поглядывая на Текса, утащили. Ещё через минуту эльфы уже шли косяком, ничего им подсказывать не приходилось. Хватали ящики, коробы, уносили, возвращались. А я с чувством глубокого удовлетворения наблюдала. Вот так! Будут знать, как за мной шпионить. Но это цветочки, моя мстя только началась.

— Текс твой друг? — спросил котяра, когда последний самый большой контейнер был вынесен усилиями шестерых эльфов.

— Если хочешь. Говорила же, что свободен. Пошли, познакомлю с мужем. И сама шагнула в портал. Закрыла его за Тексом, потом поискала Мисеара глазами и потопала к нему.

Он стоял и обозревал аккуратно сложенные богатства, обернулся на мои шаги. Пошёл навстречу:

— Лори, я приготовил расписку, всё внесено. Вот — протянул мне.

Взяла, подожгла и с удовольствием понаблюдала за горящим папирусом. На его удивлённый взгляд ответила:

— Мар, мы семья. Хоть ты и считаешь иначе — вздохнула, предложила — Давай, это будет моим вкладом в нашу семейную империю. Согласен?

Молча смотрит на меня, даже неуютно стало. Прервала возникшую паузу:

— Познакомься, это Текс — положила руку на шею стоящему рядом со мной зверю — Познакомся, Текс, это Мисеар, мой муж. Император тёмноэльфийской империи.

— Не понимаю язык — ответил зверь.

Ах да, эльфийский, да ещё другого мира. Повторила представления для него.

— Твой самец? — уточнил.

— Да, мой самец — хмыкнула.

Мой самец удивлённо переводил взгляд с меня на мою кошечку и обратно. Что не так? Впрочем, мне пора.

— Мар, я пойду. У нас скоро утро, надо хоть немного поспать. Пользуйся — показала на баррикады вокруг.

— Ты меня спасла, в прямом смысле. Лори…

— Сочтёмся — перебила его — лучше поцелуй.

Подставила щёчку, получила поцелуй, меня даже осторожно обняли. А Текс фыркнул. Громко так, в сторону. Объятия были где-то в районе попы, ну да, живот мешает. Сама чмокнула в ответ, освободилась и, пообещав заходить, ушла со своим новым другом. Сразу в спальню.

— Ты спишь здесь — показала рукой на пол, покрытый ковром — А я здесь — на кровать — Не перепутай.

— Где гадить?

Хм. А с этим проблемы. Заглянула в свою санитарную зону, критически оглядела мраморный стульчак. Обернулась к коту:

— Сможешь?

Фыркнул, подошёл и приподнял лапой крышку. Понюхал. Снова закрыл.

— Вокруг будет мокро.

— Тогда ходи в парк — подошла к окну и отдёрнула штору — Туда.

Парк в наступающих утренних сумерках видно уже достаточно хорошо. Котяра подошёл, оценил предложенное ему пространство.

— Понял. Спать не хочу, погуляю.

И ушёл, лапой открыв дверь в гостиную. Я даже моргнуть не успела. Напугает же сейчас всех! Вбежала за ним, никого, дверь, ведущая в коридор, открыта. Вышла, зверя уже не видно, дежурный лакей дремлет стоя. Прислушалась, тишина. Никто не кричит благим матом, никто не бегает. Постояла несколько минут, ожидая возникновения паники, не дождалась. Ну и ладно.

Вернулась в спальню и выглянула в окно. Бегает и прыгает по снегу, мерзавец, весь из себя довольный. А почему это моя дорогая магическая сигнализация не сработала?! Текс видит нити маны? Или сигнализация не такая уж и хорошая. Завтра выясню, пообещала себе.

Проснулась от холода, в спальне морозяка. Время, судя по солнцу, обеденное, моя киса спит на полу, камин не горит, холодный, чуть ли инеем не покрылся. Встала, с трудом закинула в него заготовленные с вечера дрова, разожгла огонь. И нажала вызов горничных. Буду ругаться.

В дверь заглянула служанка, увидела кису, пискнула и снова исчезла. Блин, точно. Они же боятся. Накинула халат и сама потопала в гостиную, проводить воспитательно-разъяснительные мероприятия.

А в гостиной столпотворение. Мои бравые гвардейцы с саблями наголо, у стеночки прячутся служанки, рядом с дверью в спальню только Сентар, тоже со своим мечом в руке. Вот, с него и начну. Схватила за руку и потащила за собой. Оставив дверь открытой, чтобы все видели и слышали.

— Текс!

Открыл один глаз. И снова закрыл. Нифига, так легко от меня не отделается.

— Текс, поздоровайся с Сентаром.

— Твой самец?

— Нет, он здесь работает. И живёт.

Наверно, не знаю, где он живёт. Да и не важно сейчас.

— Скажи ему, что ты добрый и не ешь людей.

— Текс злой — не открывая глаз.

— Вот видишь? — обратилась к Сентару — он добрый. И никого не тронет.

— На Текса не наступать— предупредил кошак.

— Если на него не наступать — подтвердила — Так всем и передай.

— Эй ты, говорящее животное — подал голос Сентар — Если во дворце хоть кого-то тронешь, будешь иметь дело со мной. Понял?

— Тексу страшно — всё так же, не отрывая глаз.

— Его можно гладить — сказала, имея в виду своих подслушивающих горничных.

— И кормить — добавило животное.

— Принесите мяса — крикнула в гостиную.

Там забегали, сразу несколько гвардейцев умчались на кухню.

Пока мы ждали, Сентар уселся в кресло и поинтересовался:

— Где ты его нашла?

А это проблема, вдруг поняла. Золото и всё остальное ушло с концами, не найдут. Но животное из опустошённого хранилища оказалось в Завоте, в герцогском дворце. И все ниточки опять сойдутся на мне. Шпионы непременно доложат, что у хозяйки появился разговаривающий зверь. Не подумала. И чо делать?

— Сентар, мажордом на кого-то работает, шпионит за мной. Его надо арестовать, заковать в цепи и допросить. Возможно, у него есть сообщники. Я могу на тебя положиться?

Кивнул, встал и быстро вышел, забрав с собой трёх гвардейцев из гостиной. А чего это они его послушались? Деловой, быстро освоился. А что с остальными делать? Решила, что когда они узнают о аресте мажоржома, то сразу сбегут, дельги то он выдавал. И не успеют доложить. Да и забудут о такой малозначительной новости, как появление Текса. А я потом придумаю красивую легенду о встрече с говорящим котом в джунглях амзонки. Имя бы ему ещё сменить… И окрас. На Вере гляну, может, есть там краска для животных. тащили два больших подноса, полных сырого мяса. Я позвала служанок и предложила им самим покормить зверя. Мол, тогда он их запомнит и будет любить. Самая смелая выбрала подходящий ей по весу кусок, осторожно протянула. Я боялась, что котяра схватит, но ничего подобного. Открыл глаза, встал. Понюхал. Сказал:

— Спасибо.

И, легонько прикусив, осторожно взял из рук. И моментально зажевал, только кости хрустели. Расхрабрившись, вторая тоже подала шмат. Потом третья. Всё, девочки пропали. Киса голодная и милая! Одна даже рискнула погладить.

— Когда он ест, лучше ему не мешать — предупредила.

Текс сглотнул, и опроверг:

— Можно.

Служанки заулыбались, а я успокоилась. Контакт налажен, пора и мне обедать.

Потом заявился Килэс, его тоже пришлось знакомить с моим питомцем. Вот он, в отличии от Мисеара, всё понимал и долго не мог поверить. Зато потом…

— Галя, пойми, это первая негуманоидная разумная раса в известной вселенной! Ты не можешь его держать у себя как домашнее животное!

— Я его не держу, у нас дружба.

— Его надо изучать!

— Кому надо? — удивилась — Ему не надо.

— Науке надо!

— Уговаривай сам — предложила — Вдруг он тоже повёрнут на исследованиях, как и ты.

Дальше было смешно. Килэс рисовал перед Тексом грандиозные перспективы для науки и карьеры, а тот требовал объяснить, зачем ему это. Денег не нужны, известность не нужна. Зачем?

Муж сдался, но обещал вернуться к этому вопросу. И попросился на базу, повидаться с Мирэ и узнать, как там с лекарством. Решила сходить с ним.

— Текс тоже идёт — кошак поднялся — Странный двуногий, не нравится. Буду рядом.

Попав на Надежду, поразился силе тяжести. Осторожно походил, поднимая одну лапу за другой, попрыгал на месте и удивлённо уставился на меня.

— Тяжело? — спросила, с сочувствием.

— Нравится. Хочу гулять. Можно?

Сказала, что бы далеко не отходил и выпустила в дикую природу. Почти дикую, если не считать уже понастроенных для населения базы домов. Крупных хищников на острове нет, ничего с ним не случится.

А сама пошла в медицинский отсек, проведать пациенток. Не обнаружив их в капсулах, направилась в лабораторию Мирэ, она должна знать. Мирэ тоже на месте не было. Зашагала в местную кают-компанию, может там кто в курсе, где её искать.

Посоветовали посмотреть в зале для торжеств, там чествование. Хм. И кого чествуют? Интересно.

— В нашей небольшой колонии произошёл очередной научный прорыв! Воистину революционная мысль, переворачивающая все устаревшие стереотипы о строении и функционировании живой материи, успех, вновь доказывающий, что наша общая идея о обществе социальной ответственности работает! Благодаря доктору Марэна и её талантливой команде! Мы все гордимся…