— Никому не стрелять! — отчеканил Натан. — Этот мудак нас всех тут сейчас положит!

Копы в общем-то стрелять и не собирались. Появление Айзека их добило. И теперь они просто растерянно переводили стволы туда-сюда, пытаясь определить, кто из свалившихся на борт наиболее опасен. Большинство, впрочем, все еще считало, что Джей. Что в целом было верно. 

Джей тоже стащил респиратор свободной рукой и выдохнул:

— Он прав.

Натан так и не смог определить: у него дыхание сбилось в полете, при кувырке, или это он сейчас решил от восторга задыхаться.

— Один выстрел, чтоб убить вашу машину, — говорил Джей. — Еще один — и крепления полетят к чертям, а люлька — вниз. Хотите проверить, кто из нас первым выстрелит?

— Бред, — неуверенно фыркнул один из копов. — Нельзя…

— Срубить машину одним выстрелом? — подсказал Джей. — Глянь на панель, умник. А теперь на меня. Я заклинатель, мать вашу, дирижаблей, — поднялся наконец на ноги, копы напряглись, но стрелять никто не решился: Джей продолжал держать на мушке заветную точку на пересечении креплений. — Я эту хрень щелчком пальцев развалю.

Натан осторожно повел ушибленным плечом. Плечо отреагировало плохо. 

Айзек наконец выпутался из парашюта, замер, присев над ним, оружие не поднял, но в руке зажал.

— Мне терять нечего, — добавил Джей. — А вам?

— И дальше что? — мрачно спросил все тот же коп.

Джей коротко мотнул головой, указывая за борт.

— Прыгать? — с недоверчивой насмешкой уточнил коп.

— Мы в вас стрелять не будем, нам лишних статей не надо, — ответил Джей. — Можете сваливать спокойно. Вы свалите — мы свалим. Разойдемся честно. Потом свою груду железа на курсе подберете. Считаю до пяти. Вы уходите или падаем вместе. Раз…

— Шизанулся, — мрачно констатировал Натан, продолжая сжимать ствол.

— Два…

— Да нет, — спокойно отозвался Айзек, и Натану показалось, что парочка копов чуть не пальнула в него от неожиданности — о его существовании будто забыли. Что довольно странно — не так уж и просто забыть об ушастом чудовище, которое так старательно выпутывалось из парашюта на твоем собственном борту. У Айзека была такая способность — сливаться с обстановкой. Даже запутавшись в парашюте.

— Да нет, — сказал Айзек и моргнул стекляшками, — нормальный пацан. Стандартный. Традиционно отправляет всех за борт. 

— Завали, — бросил ему через плечо Джей, — три.

И копы неожиданно, как по команде, принялись натягивать парашюты. 

“Что, правда?” — изумленно подумал Натан и натолкнулся на еще один короткий косой взгляд Джея — торжествующий. 

— Четы-ыре, — протянул Джей.

Копы ушли за борт. 

— Пять, — сказал Джей. Оглянулся, проверяя, не осталось ли кого лишнего, потом ухмыльнулся и завершил. — Вышли копы погулять. Айзек, время?

— Мало, — отозвался тот, — пока упадут, пока свяжутся со своими, пока дадут наводку на нас. 

— Мало, — согласился Джей. — Айзек, ты помнишь устройство рычагов. Ты все помнишь. Со мной. Быстро.

И в два прыжка оказался у приборной панели.

— Будешь оживлять? — хмыкнул Натан. 

— Расчленять, — исправил его Джей, решительно извлек из кармана отвертку и принялся откручивать панель. — И сбивать курс. Заберем влево. На земле думают, что мы идем ровно. Если жахнут чем-нибудь — промахнутся.

— Зачем расчленять? — растерялся Натан. 

— Это жэшка, кэп, — фыркнул Джей, — тут такая начинка, которая нам и не снилась. И совершенно нечестно, что на них ходят такие непроходимые идиоты, которые думают, что одним выстрелом тут можно хоть что-нибудь срубить. Ты кстати, как понял, что именно я собираюсь делать?

— А я не понял, — честно признался Натан, — но не в копов же мне было целиться. Вдруг бы пальнул случайно? Копы за своих на месте порвут. 

— А в меня пальнуть, значит, не жалко, — хмыкнул Джей, не отрываясь от работы. Что-то звенело, что-то скрипело под его руками. Айзек уже крутил колеса у основания рычага. Пытался повернуть дирижабль. 

— В тебя пальнуть хочется, — исправил Натан. 

— Хорошо еще, что Айзек в парашюте запутался, — сообщил Джей. — Испугался ж, наверное… 

Айзек поднял на него совиный взгляд. Какое-то время таращился, потом молча толкнул в плечо и вернулся к работе. Жэшка жалобно скрипнула. 

— Тише, детка, — пробормотал Джей, — тебя подлатают, ты же в курсе. Копы своих не бросают. 

— А если жахнут? — уточнил Натан.

Джей возмущенно шикнул на него:

— Не пугай девочку! Зажмется. А мне еще пару деталек снять. 

— Между прочим, это ты в нее выстрелил, — напомнил Натан, — будешь мне потом заливать, что дирижабли живые, что ты их слышишь, чувствуешь, вся вот эта херня…

— На войне как на войне, — со странной интонацией ответил Джей, оторвался от приборов и неожиданно весело подмигнул Натану, — говорил же, вы переоцениваете мою заклинательность. Машины я люблю, но и самому жить охота. Готово! 

Под ноги грохнулся огромный железный блок. И несколько деталей поменьше. Айзек докрутил таки колеса, и рычаг накренился. Машина забрала левее.

— Пакуемся, — бросил Джей и принялся перематывать свои драгоценные запчасти лентой. 

— Снова прыгать? — уточнил Айзек, и даже в его деревянном голосе Натан уловил легкий намек на вселенскую усталость. 

Джей выпустил детали, подскочил к борту, выглянул. Он всегда делал это так бесстрашно, что Натану каждый раз хотелось то ли дернуть его за шкирку, чтобы втащить назад, то ли толкнуть в спину, чтоб вылетел уже и прекратил трепать нервы. Упирался руками в борт и перевешивался через него. 

— Отойдем еще немного, — подал голос из-за борта. — Чтоб не попасть в квадрат наземных поисков. 

— Когда ты успел стать главным? — спросил Натан.

Джей выпрямился, обернулся, и Натану показалось, что в его взгляде, снова незнакомом, он прочел четкий ответ: “Когда ты бросил Моби”. 

Натан подумал, что не бросал бы, будь у него сейчас шанс вернуться назад. Что ему только казалось, будто он хочет иной жизни. И только потому, что раньше он не знал: иная жизнь душная. 

А здесь, в небе, хотя бы есть, чем дышать.

“Вот отберу у тебя свою рыбу, — обиженно подумал он, — и навсегда останусь жить на ней. Куда ж ты ее, скотина, дел…”.

***

Скалы добивали все той же мертвой тишиной и жжением изнутри. 

И шум реки был лишь частью этой тишины. Как она сама — частью желто-серого пейзажа. Такая же мутная, как все вокруг, такая же желто-серая. Грязная. 

Водопад, обрушиваясь с огромной высоты, взбивал все местные породы, превращая чистую раньше воду в поток грязи. Натану часто вспоминалось о какой-то реке в царстве мертвых. Через которую если переплывешь, назад не вернешься. Здешнюю реку никто переплывать и не пробовал. Чего лишний раз в грязи мараться?

Даже несмотря на то, что душно, что хочется воды, от этой пакости хотелось держаться подальше. Она не была водой. Она была жидким отравленным продолжением скал. 

И от самих скал тоже хотелось держаться подальше. Причем давно.

— Я тут был, — в очередной раз повторил Натан. Страшно надоело идти, ноги болели, и он даже представлять себе не хотел, как идти Джею, который еще и мешок со всем этим железным барахлом на себе тащит. Айзек затерялся где-то позади, Натан все оглядывался, опасаясь, как бы ему потом и Айзека тут искать не пришлось.

А еще — он действительно тут был. Он ходил этим маршрутом, когда поиски только начинались, он помнил каждую скалу, каждую расщелину, и точно знал: Моби тут нет. 

Посему возникал резонный вопрос: куда ведет Джей?

И очень хотелось, чтоб Айзек таки пошевелил клешнями и догнал поскорее. С его транквилизаторами и скоростной реакцией.

А потом Джей остановился и уронил мешок на землю. Мешок обиженно лязгнул.

Джей смотрел на водопад.

— Что? — мрачно спросил Натан, останавливаясь за ним.

Джей кивнул на водопад.

— Серьезно? — спросил Натан.

— Там пещера, — сообщил Джей. — В пещере Моби.

— Серьезно?! — спросил Натан. — Дирижабль тут не прошел бы! Моби тут не прошел бы! Ты не развернул бы его! И под водопад бы не запихнул! Сколько можно врать, Джей?! Это гребаный водопад! Туда подступиться никак! Зачем тащить все эти железки на себе, если ты сам туда не пройдешь?! 

Конечно, лезть под водопад в процессе поисков не пришло в голову никому. Потому что это глупо. Потому что это бессмысленно. Не просто риск для жизни — почти верная смерть. 

Натан отдышался. Повторил упрямо:

— Дирижаблю там не пройти.

— Я его слегка… помял, — осторожно ответил Джей.

— Он тебе что, тесто?! — снова рявкнул Натан.

— Потому и не хотел возвращаться, — тихо добавил Джей. — Хотел сначала починить его. 

— Ты совсем больной?! — уже на автомате продолжил орать Натан. — Ты из-за дирижабля не возвращался?! Да плевать не дирижабль, Джей! Почему какой-то гребаный дирижабль должен быть дороже тебя?!

— А разве нет? — поднял бровь Джей.

— Идиот! — сплюнул под ноги Натан.

— Ты же понимаешь, что мы тебе не верим? — спросил Айзек, оказавшийся рядом. Натан подпрыгнул от неожиданности и выругался. 

— Как будто раньше вы мне очень верили, — ухмыльнулся Джей.

— Иди ты, — отмахнулся Натан, но пошел сам. 

Прочь. Подальше. 

Он не хотел лезть под водопад. И его в очередной раз не устроил бы ни один из вариантов развития событий. И в очередной раз он слишком устал. Ему до боли в зубах надоели эти скалы. И поиски. И водопады. И Джей. 

— Раньше убить не хотели, — слышал он за спиной голос Айзека. — А теперь лучше тебе не терять бдительности, пока я жив.

— Во сне придушишь? У тебя и на это сил не хватит.

— Мудак.

— Пришелец.

Натан остановился, подождал, и Айзек догнал. Натан продолжил шагать.

— Я тут подумал, — сказал Айзек.

— Нет, — попросил его Натан. — Только не опять...

Но Айзек был бесчувственным. Потому на просьбу не отреагировал. 

— Он все говорил, что мы не вовремя. И отвертка у него за пазухой нашлась весьма кстати. 

— Айзек! — попросил Натан.

— Он же видел, что там копы, — неумолимо продолжал тот, — и все равно полез. И отыграл представление. Как будто заранее знал, что делать. Отрепетировал.