Правда, оборотни появлялись снова и снова. Справиться с ними окончательно не получалось никогда. Хоть логово найди, хоть все стаи в округе уничтожь - придут новые: считали, что их возвращают из небытия Снежные волки - белые призраки гор, подручные могучего духа Зверя, праотца всех оборотней, якобы обитавшего тут испокон веков.

Когда после очередного рейда оборотней, пусть ненадолго, но все же становилось меньше, даарцы принимались за зверей. Говорили: чтоб не потерять хватку. А Дэшону казалось - из какой-то врожденной кровожадности.

Пару лет назад Рен убил своего первого Снежного волка, и тогда всем Дааром такую пьянку закатили, что потом всех их, воителей фиговых, пришлось неделю отпаивать травами. Еще бы! Великий день! Король победил призрака! Того, кого раньше никому не удавалось достать. Стал на шаг ближе к победе над тем самым праотцом.

А что призрак - просто белый пушистый волк, красивый даже, и к оборотням отношения не имеет, обычная редкая зверюшка, - так кого это волнует?

С тех пор Рен объявил Снежным волкам настоящую травлю.

А Дэшон все пытался мягко предложить развести каких-нибудь животных вместо того, чтоб постоянно гоняться за ними по горам. Ведь с гномами можно было бы торговать не только трофеями. Но кто его будет слушать? Кому здесь нужны коровы или овцы? Да и не факт, что приживется кто-нибудь в этакой стуже.

Разводили в Дааре исключительно виверн. Вивернами гордились. Только здесь, только им удалось одомашнить летучих гадов. Но в торговле это не помогало никак: виверн не продавали чужакам.

Зато свои с‍ юных лет учились с ними управляться. Вопрос безопасности - против любой армии у Даара был перевес в воздухе. Если армия, конечно, какой другой летающей фигни не притащит. Но с армиями на памяти Дэшона Даар и не воевал. Оборотней уничтожали, великанов оттесняли обратно в горы: охотничьи вылазки, не полноценные битвы.

“И хорошо, - мысленно говорил Дэшон, - хорошо”.

Случись здесь настоящая война, Даар долго не продержится, какими бы воинственными ни казались мальчики на вивернах, величающие себя Королевскими охотниками. Да, они легко раскидают стаю оборотней. Но лишь потому, что на оборотней их и натаскивают. А что делать с людьми - не поймут, не будут знать.

“Йен поймет, - неожиданно подумал Дэшон. - Йен с его жестокостью и расчетливостью. И Рэй, потому что Рэй - не охотник. Он тренировался с ними, он охотился с ними, но он - воин. Его натаскивал отец. Что до остальных мальчиков - забери с дороги оборотня и поставь такого же, как они, человека с оружием, что они сделают?”

Не говоря уже о мифических Мертвых богах…

- Подведем к предгорьям отряды, - предложил Рен. - Разобьем лагеря.

- И если боги полезут из-под земли, что должны будут делать отряды? - прищурился Дэшон. - Феррон Хранителей вдоль стен ставит? Вот и ты своих вдоль стен ставь. Тут горы, тут стены, тут - стратегическое преимущество, когда ты наконец выучишь это словосочетание! Начнется война - обороняться нужно здесь. Тем более - от богов.

- Разведчика послать… - слабо предложил Рен.

- Вот не сидится, да? - устало вздохнул Дэшон. - Ну, посылай. Разведчика‍ - посылай.

- Дэшон, - тихо, глухо сказал Рен, и Дэшон напр‍ягся. Потому что стало понятно: вот оно - вот к чему этот разговор. - У меня очень нехорошее предчувствие. Что-то приближается. Что-то, с чем мы не сможем справиться.

И поднял тяжелый взгляд. Рен редко бывал таким. И редко делился подобным, даже с ним, с Дэшоном. Всегда замкнутый, вечно злой, отчаянно смелый и самоуверенный до чертиков. Казалось, он боялся, что поделись какими-либо опасениями, да любыми, вообще любыми чувствами, его обвинят в слабодушии. Несмотря на то, что знал: только не Дэшон. Знал, но все равно предпочитал молчать.

А теперь, значит, дело совсем дрянь.

- Справимся, - уверенно ответил Дэшон.

И будто в ответ ему издалека долетел страшный звериный рев.