ГЛАВА 14

Пайпер

Лэндон смотрел на меня отсутствующим взглядом, словно мой простой вопрос поставил его в тупик.

Ну, вообще, конечно, это был не такой уж и простой вопрос.

Должна была быть причина, по которой Лэндон исчез тогда и не счел нужным просветить меня.

Что произошло, почему он ушел?

Почему, почему, почему?

Казалось бы, меня не должно это так сильно беспокоить после стольких лет, но, черт возьми, меня беспокоило. Словно зуд между лопаток, который никак не достать.

Между нами не происходило никаких ссор. Почти два месяца мы с Лэндоном были неразлучны. Моя соседка по комнате практически не жила в общежитии в то время. Лэндон проводил со мной каждую ночь, так что наши тела были приклеены друг к другу на двухспальной кровати, не желая быть разделенными даже на сантиметр. А потом он просто... исчез.

Ни записки. Ни звонка. Просто пропал.

Я бы сошла с ума, полагая, что его похитили, убили или еще чего похуже, если бы не увидела пресс-релиз, в котором сообщалось, что «NothingbutTrouble» готовили новый альбом. В течение следующих нескольких месяцев вокруг их предполагаемого уединения для работы над совершенно секретным новым альбомом разгоралась шумиха. Ходило множество слухов о том, что они будут выпускать дуэты с топовыми знаменитостями...

Тем летом я ждала любых новостей. Я так жаждала информации о Лэндоне, что следила за всем, чем только можно, выйдя на «Тревис Таггерт и Кº».

Все внутри меня страдало от одиночества, а ширина моего небольшого матраса казалась километром. Ночью я представляла, как врываюсь в офис Тревиса и требую, чтобы меня отвезли туда, где держат в заложниках Лэндона.

Но я просто наблюдала со стороны, как Тревис проталкивал «NothingbutTrouble» в лучшие тусовки Лос-Анжелеса, делая из ребят группу, способную собирать аншлаги на международных площадках.

Когда я заканчивала колледж, «NothingbutTrouble» были на вершине каждого чарта и хэдлайнерами любого концерта. Их фотографии размещались в колонках со сплетнями и на стенах спален девчонок-подростков. Увидев объявление о стажировке в кампанию Таггерта в Калифорнийском университете, я подала заявку, не ожидая, что получу эту работу. Но когда меня выбрали, я чуть ли не отказалась от такого шанса.

Потом взяла себя в руки и подумала, почему я должна отказываться от возможности поработать в одном из самых крутых пиар-агентств?

Пошел этот Лэндон Кокс!

Я отдала ему свое сердце, а он в него как будто плюнул.

Я столько надрывала свой зад в колледже, имея амбициозные планы, так почему я должна отказываться от работы своей мечты из-за парня, который меня не заслуживал?

Я и без того выбрала специальность ради своего отца. Но четыре года обучения меня так и не научили, как наладить с ним контакт. Наши отношения были такими же жалкими в день моего выпуска, как и в день, когда я ушла из дома.

Поэтому я приняла предложение о стажировке, решив, что общаться с Лэндоном буду, только если возникнет необходимость... ни минутой больше.

«NothingbutTrouble» были не единственными клиентами Тревиса, так что до прошлого года я даже близко не контактировала с группой. Тогда меня приставили к Делэни. Несколько раз я чуть не столкнулась с Лэндоном за кулисами. Но удача была на моей стороне, он всегда был окружен толпой поклонниц. Я легко его тогда избегала. К тому же обычно Лэндон был пьян или под кайфом. Или и то, и то.

Было больно, находясь так близко к нему, все равно быть так далеко. Но Лэндон Кокс уже рок-звезда, а не тот милый, испытывающий трудности музыкант, в которого я влюбилась. Как сказал сам Лэндон, он стал легендой с подобающим этому фан-клубом.

А еще Лэндон был легендарным засранцем.

Кроме моментов, когда пробивались проблески мужчины, которого я знала. Мужчины, в которого я по уши влюбилась. Мужчины, которому я нравилась больше без макияжа. Которому было все равно, что на мне надето, который предпочитал меня с гнездом на голове после бурной ночи... проведенной с ним, само собой.

Мужчины, который напевал странную песню дворняге.

Лэндон был единственным человеком, с кем я могла расслабиться. В те времена он не знал всех грязных подробностей жизни моих родителей, но мне все равно не нужно было быть с ним идеальной дочерью, безупречной чирлидершей, популярной королевой красоты. Я была с ним собой. Пайпер Гастингс.

Не идеальной.

Просто Пайпер.

Пиппой.

Но ему меня не хватило.

Ни записки. Ни звонка. Просто пропал.

Ушел, не попрощавшись.

Словно я ничего для него не значила.

Боль от ощущения ненужности... Она была ужасной.

Мне не верилось, что на Земле был человек, который мог заставить меня чувствовать себя еще хуже, чем мой отец. Но он нашелся, и им оказался Лэндон.

Если бы повреждения, которые он нанес, были видны, то никакая косметика в мире не смогла бы скрыть эти раны. Но, к счастью, все мои болячки остались внутри. Где нарывали последние шесть лет.

Я стала «идеальной Пайпер, улучшенной версией». Студенткой колледжа со среднестатистическими оценками и подругами для вида из женского общества, а позже амбициозным, организованным специалистом по связям с общественностью, у которого не было клиента, с которым она не могла бы справиться. Или скандала, который она не могла бы затушить.

Теперь рука Лэндона была перекинута через мою шею и лежала на плече, притягивая к твердой плоскости его груди. Мужчина пах зеленой травой и сухим сеном, как будто воздух из переоборудованного в святилище гармонии амбара просочился в его поры.

Но этот человек не был моим убежищем, чтобы я себе ни навоображала. Я совершила ошибку. Непростительную.

Мне необходимо вспомнить урок, который он мне тогда преподал, чтобы у меня не было соблазна ее повторить. Если мне придется пройти через это снова... мне будет не просто больно. Лэндон сломит меня.

К черту его и его объяснение, которое он не в состоянии дать.

Надавив Лэндону на грудь, я соскользнула с капота машины. Подняв свою обувь, я закинула ее на заднее сидение и села за руль босиком.

Повернула зажигание и, чтобы опустить окна, нащупала напряженными пальцами кнопку.

— Ты идешь?

Даже изнутри машины я услышала вздох Лэндона и сразу же почувствовала вибрацию в груди. В первый раз я пожалела, что не приняла предложение сесть за руль его огромного внедорожника. Чем больше пространства было бы между нами, тем лучше.

Лэндон открыл дверь и опустился на сиденье. Спортивные штаны натянулись на его мускулистых бедрах, когда он пытался уместиться в небольшом пространстве.

В моем нынешнем нервном состоянии я разрывалась между желанием накричать на него и желанием заняться с ним сексом. Или и тем, и тем.

Но нет. Мне не следует этого делать.

Лэндон был не только моим бывшим. Он был моим клиентом. Мне необходимо оставаться профессионалом.

Нелегкий подвиг, учитывая, что я провела утро с его рукой между своих бедер.

Лэндон

— Так что это за место? — я бросил голубого цвета сумки на пуфик в фойе и окинул взглядом просторный одноэтажный коттедж, в который меня привезла Пайпер.

— Тайник Тревиса.

Я вскинул бровь.

—Трев хранит здесь наркоту?

Губы Пайпер немного изогнулись, прежде чем она набрала что-то на панели. Стена перед нами поднялась, демонстрируя большой внутренний двор с бассейном, оборудованной на свежем воздухе кухней и роскошно украшенным ландшафтом.

— Нет, проблемные знаменитости намного прибыльнее.

Я хмыкнул.

— Я так понимаю, ты уже бывала здесь раньше?

Она кивнула.

— Коттедж находится всего в получасе езды от реабилитационного центра. Я уже договорилась с терапевтом. Он будет приезжать сюда для занятий с тобой, начиная с сегодняшнего дня.

По привычке я подошел к холодильнику на улице и заглянул внутрь. На одной из трех полок стояла вода, на другой — огромное блюдо свежих фруктов, и на последней — полдюжины стеклянных бутылок с яркими этикетками.

—Асаи-голубика-кокос, капуста-яблоко-шпинат, манго-куркума-морковь, ананас... —читал я название этикеток вслух.

— Мне воды, — перебила Пайпер.

Я взял две бутылки и протянул одну из них девушке.

— Итак, как долго я должен здесь торчать?

— Не больше двух-трех недель. Генеральный подрядчик, отвечающий за ремонт твоего дома, сказал, что он будет здесь сегодня вечером, чтобы отчитаться о сделанном и узнать, каким ты хочешь видеьть свой дом. — Она открыла бутылку и сделала глоток. Капля воды, задержавшаяся на секунду на верхней губе девушки, заворожила меня, пока ее не слизал розовый язычок.

Заметив, что Пайпер как-то странно на меня смотрит, я спросил:

— Что?

—Уверен, что готов встретиться с ним после сеанса физиотерапии?

Я ощетинился на ее намек, что со мной не все в порядке.

— Само собой!

— Отлично, я пока установлю свой ноутбук в кабинете и...

Я положил руку на ее плечо и изобразил улыбку, которая очаровывала поклонниц по всему миру.

— Нет, останься.

На минуту я действительно решил, что это сработало. Пайпер склонила голову набок, хлопая длинными ресницами, которые отвлекли меня от того, чтобы заметить ее усмешку.

— Кое-кому из нас нужно поработать, — сказала она, не поддавшись на мою уловку.

Не совладав с собой, я протянул ладонь и накрутил прядь ее светлых волос на палец, сократив расстояние между нами.

— Было время, когда никакие дела этого не стоили.

На секунду глаза Пайпер закрылись, спрятав ярко-синие лучи. Но затем они быстро распахнулись, запылав гневом.

— Было время, когда ты того стоил.

От удивления я ослабил хватку и отпустил ее.

Ранее Пайпер потребовала объяснений. И она была права, эта девушка заслужила их.

Может, мне стоило наконец рассказать Пайпер, что я от нее скрывал? Почему ушел шесть лет назад... Почему не вернулся обратно...

Почему не достоин ее. Тогда и сейчас.

Блять!

Нутро скрутила знакомая ярость. Ядовитое, горькое варево сжимало живот.