Она раздвинула колени, и я скользнул между ними, вцепившись руками в ее задницу и приблизив ее.

— Ты это чувствуешь? — я спросил не просто о выпуклости в моих джинсах.

Пайпер кивнула, слегка откинувшись назад и уставившись мне в лицо.

— Чувствую, Лэндон. Но... Я тоже хочу тебя узнать, — девушка напряглась в моих объятиях. — Что случилось? Что заставило тебя сбежать? Я хочу... Нет, я заслуживаю объяснений.

* * *

Шесть лет назад

Джетт, Дакс и я сидели в офисе Тревиса, делая вид, что совсем не напуганы. Возможно, он назначил эту встречу, чтобы объявить, что бросает нас.

Но когда я взглянул на ребят, новый страх скрутил мое нутро. Я переживал, что наш агент убедил Шейна начать сольную карьеру и тупо лишил нас вокалиста.

С другой стороны, Шейн немало лажал в последнее время. Да, мы все много тусовались, но Шейн вывел развлечения на новый уровень. Может, Тревис хотел, чтобы мы нашли нового фронтмена?

Любой вариант был гребаным дерьмом, и я, черт возьми, не хотел иметь дело ни с одним из них. Мы с Шейном были вместе уже давно, но когда к нам присоединились Джетт и Дакс, дела пошли в гору. Заказов становились больше, а наши песни — лучше.

Так какого хера нас вызвали, словно в кабинет к директору?

Я стал первым, кто пустил пулю.

— Где Шейн?

— На самом деле, это то, о чем я хотел с вами поговорить

Распластавшись в неудобном кресле перед столом Тревиса, я приготовился к плохим новостям.

— Мы тут. Валяй, — я пытался скрыть нервозность беззаботностью.

Тревис глубоко вздохнул и громко выдохнул.

— Мне пришлось вытаскивать Шейна из тюрьмы. Вообще-то это было только утром.

Такого поворота я не ожидал.

— Что за жесть?

— Шейн не просто бухал до блевоты в последнее время. Его поймали с наркотой, но об этом уже позаботились. И теперь Шейн на пути туда, где должен быть.

— Это все? — подключился Джетт.

Я повернул голову в его сторону.

— Тебе что, мало? — зарычал я.

— Нет, чувак, — ощетинился Джетт. — Я просто переживаю, что нас могут распустить или типа того.

Я скрестил руки на груди, не подавая никаких признаков того, что думал о том же. Годы в приемных семьях научили меня никогда не проявлять слабость к акулам, коим являлся Тревис. Иначе ты превращался бы в приманку.

— Тревис слишком умен, чтобы нас разогнать. Мы на грани прорыва, и он это знает.

Эго Тревиса было даже больше, чем мое, так что он просто хмыкнул.

— Ты наполовину прав, Лэндон. «NothingbutTrouble» отделяет от Высшей Лиги всего один альбом. Феноменальный альбом. Если вам удастся сосредоточиться на своей музыке и исключить все остальное, то вы туда попадете. Это факт.

Тяжесть в желудке переросла во что-то другое, отступив перед предсказанием Тревиса. Успех. Я нуждался в нем, жаждал его. По причинам, выходящим далеко за рамки моего самолюбия.

— Но, — Тревис поднял указательный палец, а темные глаза переключались между нами тремя. Он вытащил три билета из ящика стола и поднял их. — Я собираюсь сказать вам то же самое, что сказал Шейну. Это он. Ваш шанс. Или вы садитесь в самолет сегодня днем, или убираетесь из моего офиса и никогда не возвращаетесь.

Наступила тишина, пока мы втроем пялились на билеты в руках Тревиса. Дакс нарушил тишину первым.

— Куда ты нас отправляешь?

— В домик в горах. Что-то типа хижины. Там Шейн уже с компанией врачей борется с детоксикацией. Там есть студия звукозаписи и все необходимое для работы над музыкой. И когда Шейн будет в состоянии, я хочу, чтобы вы начали прокладывать путь к успеху.

— Ты хочешь, чтобы мы поехали в гребаный домик из бревен, взяв ноги в руки, и ждали, когда Шейн почувствует себя лучше? — Лицо Джетта стало красного цвета. — Почему мы не можем остаться в Лос-Анджелесе и прилететь туда, когда он...

— Потому что мы, блять, группа, придурок, — набросился я, разозлившись на ситуацию, с которой мы столкнулись.

Тревис бросил билеты на стол и сцепил пальцы.

— Лэндон пытается сказать, что вы, ребята, стоите сейчас между «кто-это-вообще-такие» и настоящими рок-звездами. Я хочу, чтобы вы забыли о Лос-Анджелесе и всем остальном. Сегодня.

Я сразу вспомнил о Пайпер, милой девушке, с которой познакомился всего два месяца назад и которую видел несколько часов назад.

— Но у меня...

Тревис поднял руку.

— Оставь это при себе. Мне все равно, какую цыпочку ты планировал трахнуть сегодня или где собирался повеселиться. Посвятив себя сейчас группе, в следующем году в это время ты будешь летать частными самолетами и выступать на переполненных аренах. Через несколько лет, если тебе не понравятся мои слова, у тебя будет достаточно гребанных денег на счете, чтобы послать меня, — он небрежно пожал плечами. — Но не сегодня.

Я был готов отдать себя «NothingbutTrouble», это даже не обсуждалось. Но обещанная гора денег сыграла решающую роль. Я мечтал о ней долгую часть своей жизни. Успех был так чертовски близок, и вместе с ним были доступны многие вещи. Лучшие терапевты, передовые методы лечения... Может быть, эти гребаные бабки могут исправить последствия травмы мозга? Той, в которой я был виноват.

Может, настанет день, когда Джейк снова улыбнется? Снова будет смеяться?

Не то, чтобы я оказался бы там, чтобы это увидеть или услышать. Я не заслуживал дышать тем же воздухом, что мой брат. Не тогда, когда я его лишил. Минуты без драгоценного кислорода, которые привели к разрушительному диагнозу. Джейк мог бы жить прекрасной жизнью, но я все испортил.

Я встал и протянул руку, чтобы схватить один из билетов.

— Я согласен.

Тревис вскинул бровь.

— Уверен?

— Да, — бросил я, закипая от того, что мое слово было поставлено под сомнение.

Он протянул билет одной рукой и пустую ладонь другой.

— Давай телефон.

— Мой телефон?

— Либо все, либо ничего. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на выздоровлении Шейна и на своей музыке. Вы четверо будете общаться как гребаные бойскауты, пока не создадите альбом, достойный вашего таланта. Это значит не звонить своему дилеру и не переписываться со своей подружкой месяца. Либо все... — он замолчал. — Либо ничего.

Я представил сонную Пайпер с блаженным выражением на лице этим утром. А потом представил Джейка, его расфокусированные глаза и дрожащую улыбку.

— Я выполню свою часть. Тебе лучше выполнить свою, — и пожал Тревису руку.