ГЛАВА 12

Пайпер

Настроение Лэндона ухудшалось по мере осмотра дома, и его нельзя было за это винить. Он молчал, пока я выезжала с подъездной дорожки, но стоило мне выехать на магистраль, гортанное рычание Лэндона заполнило машину.

— Ты знала о погроме в доме, не так ли?

Я не стала утруждать себя враньем.

— Да.

— Тревис велел тебе не говорить мне?

— Ну, еще врачи сказали, что стресс может помешать твоему выздоровлению. — Тишина. — Лэндон... — Он был так погружен в свои мысли, что снова сел на переднее сиденье, вздохнул и запрокинул голову на подголовник.

Мы отправились в Беверли Хиллз, где провели следующие пару часов, подбирая в «БлуКокун» новый гардероб для Лэндона, включающий в себя десяток дизайнерских спортивных штанов без застежек-молний или кнопок, чтобы поврежденные кисти Лэндона могли с ними справиться. Все наше общение проходило через Джуда, который отвечал за то, чтобы ребята из «NothingbutTrouble» выглядели как настоящие рок-звезды, а не как мальчишки-переростки.

Что, очевидно, включало наличие треников стоимостью шесть сотен долларов за штуку.

Как только моя крохотулечная машинка была набита пакетами одежды, мы отправились в предоставленный Тревисом особняк. Мне приходилось там работать с актрисой, чей жених установил камеры и микрофоны в каждом углу ее дома, чтобы сливать записанное в сеть и зарабатывать бабки.

Знаменитости жили блестящей гламурной жизнью, но в то же время были легкой добычей и мишенью даже для самых близких.

— Я куплю тебе машину.

Боковым зрением я взглянула на Лэндона. Вот вам и наглядный пример — у звезд была тенденция раздавать возмутительно дорогие подарки, после чего люди рассматривали их исключительно как человеко-банкоматы.

— Ты не купишь мне машину.

— Кто-то же должен! Ты ездишь в обувной коробке, это небезопасно.

Я фыркнула.

— Говорит мне пример для подражания? Как твоя шея? Может, сделаешь еще одно сальто по пьяни?

Увы, моя гордость за свой ответ сошла на нет, когда через динамики автомобиля раздался вызов от мамы. Вот дерьмо! Не тот звонок, который мне хотелось бы принимать перед аудиторией. Я вытянула палец, чтоб нажать «отбой» на телефоне, но Лэндон меня опередил, ткнув на кнопку ответа.

Пробормотав «мудак», я придала моему голосу оптимистичный тон.

— Приветик, мам.

— Здравствуй, дорогая. Я уверена, что ты занята, но ты давно не звонила... — она замолчала, прежде чем начать извиняться. — Прости, я не хотела тебя беспокоить...

— Мама, остановись. Все хорошо, я рада, что ты позвонила. Как дела?

— О, — ее словно удивило, что кто-то рад ее слышать, и она не знала, как на такое реагировать. — Ну, я в порядке... наверное. Я теперь посещаю кулинарные курсы. Ты же знаешь, как твой отец любит французскую кухню!

У меня сжалось сердце. Мама могла бы заработать Звезду Мишлен, но папа все равно раскритиковал бы любое приготовленное ей блюдо.

— Здорово, мам.

— А как насчет тебя? Адам хорошо заботится о моей малышке?

На глаза навернулись слезы. Она редко спрашивала меня о работе или друзьях. Но мама была спокойна, если знала, что мой парень делает меня счастливой. Решив отложить рассказ о нашем разрыве, я ответила стандартной фразой.

— Как с принцессой.

— Ох, хорошо, хорошо. Но если что не так, не забудь ему напомнить, что твой отец без колебаний сядет в самолет и поможет ему встать на путь истинный.

Я так сильно вцепилась в руль, что костяшки пальцев побелели.

— Само собой, мам. Я люблю тебя, — выдавив слова, принялась себя корить, что закончила звонок, прежде чем она успела ответить. Притворяться дальше больше не было сил.

Я не понимала, что плачу, пока не почувствовала прикосновение кончиков пальцев Лэндона к моей щеке.

— Притормози.

Я покачала головой, сжимая руль еще крепче и вжимая педаль в пол. Если я перестану следить за дорогой, то сорвусь. Душащие меня эмоции — ярость, страх, печаль, беспомощность — утихнут через минуту. Раньше было именно так.

— Я в порядке, Лэндон.

Он медленно покачал головой.

— Нет, я же вижу! И я тоже не в порядке. — Моя нога ослабила нажатие на газ, а Лэндон указал на лобовое стекло. — Впереди поворот. Давай туда, пока не увидишь приют в нескольких километрах вниз.

— Приют?

— Поверь мне. Думаю, нам обоим это нужно.

Хотелось бы мне знать, куда мы едем, но я все-таки решила довериться Лэндону. Учитывая наше прошлое, это, вероятно, делало меня дурой.

Повернув, мы ехали по уединенной дороге в абсолютной тишине. Как и говорил Лэндон, впереди виднелось ветхое здание, а когда мы оказались ближе, я смогла прочитать вывеску. И сделала это вслух.

— «Собачий приют Хармони».

— Я помогаю этому месту по возможности.

Лэндон Кокс был добровольцем в некоммерческой организации? Я попыталась скрыть свою ошарашенность от такой новости.

Большинство знаменитостей кричали бы о своем вкладе. Одна из моих обязанностей в качестве пиар-агента заключалась в том, чтобы скандальные звезды мелькали по телевидению как можно чаще с благотворительными концертами или взносами для жертв последнего мега-шторма или землетрясения. Редкость, если знаменитость совершала такие поступки без огласки. Большая редкость.

Сбоку от здания был припаркован фургон с надписью: «Ласковые щенки Хармони».

— Они устраивают дни рождения?

— Да, это один из способов заработать деньги.

Открылась дверь, из которой вышла женщина с дня рождения Девон. На ее лице появилась широкая улыбка, когда она увидела Лэндона. Они обменялись теплыми объятиями, в то время как я неловко стояла в сторонке, прежде чем он показал на меня.

— Пайпер, это Хармони. Также известная как покровительница собак, подвергшихся насилию.

— Приятно познакомиться, Пайпер, — она сделала паузу и с задумчивым выражением изучила мое лицо. — Мне кажется, что я видела тебя раньше.

— Да, я была с бойфр... Я была на дне рождения около недели назад.

Последним человеком, о котором мне хотелось сейчас думать, был Адам.

— Ах. Вот оно что! — Теперь, когда в голове Хармони все стало на свои места, она, казалось, стала еще более довольной. — Вы выбрали хороший день для прихода. Щенки Шанайи начинают осваиваться, и она позволяет с ними поиграть.

Яркая улыбка Лэндона осветила все вокруг, когда он повернулся ко мне.

— Хармони называет своих собак в честь кантри-звезд, хотя я умоляю ее переключиться на другой музыкальный жанр.

Пожилая женщина закатила глаза.

— Я как раз только выяснила, что у нас пополнение. Пострадавшие в подпольном бою ротвейлер и питбуль. Обязательно назову одного из них в твою честь.

Логику Хармони было легко понять. Лэндон обладал темными, настороженными глазами и мощным мускулистым телом ротвейлера и агрессией и упорством питбуля.

Но в нем были проблески мягкости. Намеки на нежность, которые он тщательно скрывал. От этого ему было так чертовски трудно сопротивляться.

Лэндон покачнулся на пятках.

— Не могу поверить, что люди до сих пор таким занимаются.

— Ты провел здесь достаточно времени, Лэндон. Уже должен понимать, что делают с наиболее уязвимыми из нас. — Хармони убавила тяжесть момента, сжав руку Лэндона и сделав шаг назад. — А теперь отведи Пайпер в сарай. Шанайя не любит ждать.

Лэндон

Пока мы шли, я рассказал Пайпер о Хармони.

— А еще она в свободное время проводит детские вечеринки?

Стеснение в груди стало ослабевать по мере приближения к задней части приюта, где лай становился громче с каждым шагом.

— Она берет уже достаточно взрослых щенков, которых можно было бы отдать, и взимает тысячу долларов за полтора часа. Как правило, хотя бы одного щенка оставляют. Сначала я думал, что она сошла с ума, когда впервые рассказала мне об этой идее, но должен сказать, это оказалось гениальным.

Приблизившись к сараю, я заметил, что Пайпер прижалась ко мне. А в нескольких сантиметрах от входа, ее плечо уже терлось о мою руку. Я остановился.

— Э-м, ты боишься собак?

Она прикусила губу.

— Мне нравятся щенки и маленькие собачки. А вот большие псы всегда заставляли меня немного нервничать. — Она заправила белокурую прядь за ухо, наклонила шею и указала на небольшой шрам. — Я тренировалась на заднем дворе у подруги, как вдруг одна из соседских собак набросилась на меня. Ей удалось укусить меня только раз, но если бы зубы впились чуть ниже…

Ее голос затих, и я проследил за движением ее пальца к пульсирующей артерии под кожей. Чертовски близко.

Была ли жизнь серией несчастных случаев со смертельным исходом?

На сантиметр ниже.

На секунду позже.

Тончайшая грань между жизнью и смертью.

Чертовски хрупкая грань.

Прежде чем я понял, что делаю, я притянул Пайпер и накрыл этот участок кожи ртом, лаская крошечную ссадину языком. Ну почему она такая сладкая?

Я чувствовал вибрацию от ее стона, хотя сам звук был перекрыт какофонией возбужденных животных. Я неохотно отстранился.

— Единственный, кто покусает тебя сегодня — я.

Глаза Пайпер потемнели, но я схватил ее за руку и потянул в сарай, превращенный в питомник. Я бы поцеловал ее снова, но, сделав это, вряд ли бы остановился.

Большинство собак резвились в огороженных загонах, которые теперь использовались для выгула. Шанайя и ее щенки находились в одном из больших боксов. Похожая на немецкую овчарку со смесью лабрадора, она была найдена на обочине шоссе и привезена Хармони неким добрым самаритянином. Собака подверглась насилию и голодала, а после выяснилось, что она еще и беременна. Так что не от легкой жизни она относилась к незнакомцам настороженно.

Все щенки были разноцветными, словно Шанайя решила, что каждый должен быть своего оттенка. Белый, серый, коричневый, черный и желто-коричневый комки либо прижимались к маме, либо изучали бокс, прыгая на разбросанные игрушки.

От наших шагов даже спящие щенки подняли головы, казавшиеся слишком большими для их тел. Затем они вскочили на лапы и побежали обнюхивать небольшой промежуток между землей и закрытой дверью.